Прозрачные Дороги (СИ)
С высоты логово выглядело узкой щелью — видимо, древние строители использовали его как внутренний двор того огромного зала, где утвердил свой трон Каменный Гром. Залетать туда было сущим безумием, мы атакуем снаружи. Я приказал Фьюри выключить все бортовые огни и взять на себя управление вооружением. У нас имелась гаусс-турель и шестнадцать «Пилумов», а еще — Толя в своем Доспехе, подвешенный в боевой люльке. А я сосредоточусь на пилотировании.
Погода нам благоприятствовала — низкая облачность превратила Небесный Трон в тусклый голубой фонарик. Ни черта не видно! Летать в таких условиях на малых высотах — сомнительное удовольствие, хоть приборы винтокрыла и позволяли полностью контролировать обстановку. Я снизился, определяя рунным зрением позиции бродящих возле ущелья «часовых».
— Четыре активных сигнатуры вне… логова, — сообщила Фьюри.
— Выполняю боевой заход.
Тактическая сетка Скай, созданная из комбинации показателей приборов и моего звездного восприятия, заменила мне зрение — в густой предутренней тьме светились разноцветные пятна. Прайд еще спал — ничего, сейчас разбудим.
— Дистанция полторы тысячи. Цели захвачены.
— Огонь.
Ракеты ушли с направляющих. Возле входа в ущелье с грохотом расцвели пышные огненные фонтаны, в ночное небо взмыли искры, камни и обломки несчастной баррикады. Одно из цветных пятен замерло, быстро тускнея, три других начали лихорадочно двигаться. Пока винтокрыл разворачивался, Фьюри сосредоточенно полосовала их из гаусс-турели, и еще одна тварь значительно замедлилась, а третья начала удаляться куда-то в сторону. Похоже, один гигантопитек испугался и сбежал, Чжэнь говорила, что они боятся огня и ярких вспышек света, но лишь когда рядом нет вожака…
Второй заход. Из горловины ущелья начали высыпать новые обезьяны, и мы не пожалели для них четырех «Пилумов» и двух кассет гаусс-игл, да и еще Грохот добавил жару. Руна Болида взорвалась с таким треском, что проснулся бы даже мертвый! Разбитая баррикада горела, мы убили еще трех или четырех гигантопитеков и зацепили еще больше, а они, кажется, пребывали в растерянности, метаясь вокруг развалин своей баррикады. В нас пытались бросать камни, но ни один не прошел даже близко — во-первых, из-за расстояния, а во-вторых, различить в ночной тьме атакующий «Грифон» почти невозможно…
Сафари, черт побери! На быстрые и чрезвычайно живучие цели — взрослая особь это полтонны стальных мышц, покрытых прочнейшей шкурой, которую даже ферритовые иглы пробивали с трудом. Боеприпасов не стоило жалеть — третьего полноценного захода нам могли не дать. Я хладнокровно отмечал и считал ореолы тварей — шестнадцать, двадцать, двадцать три… Еще минус два, отлично! Чем больше мы разозлим и выманим, а лучше — положим, тем легче придется тем, кто вступит в бой на земле…
— Идет, сэр! Идет!
Я и сам видел, что самое большое золотое пятно приближается. Каменный Гром покинул свое логово и двумя громадными скачками оказался у входа. Его огромный силуэт на мгновение осветился огнем полыхающей «стены», и я резко развернул машину. Началась настоящая игра.
— Атакуем с предельной дистанции. Целься в глаза.
Гигант вылетел во тьму, за ним высыпала вся остальная стая. Все больше обезьян появлялось из ущелья — наш план сработал! Теперь нужно сделать так, чтобы они начали нас преследовать, а для этого придется держаться в зоне поражения и одновременно не дать себя зацепить. Я сосредоточился на фигуре Грома, готовясь уходить от звукового удара, а Фьюри фиксировала движущуюся цель, чтобы не тратить зря драгоценные ракеты…
— Цель захвачена, сэр.
— Ого… Нет, стоп! Вот ведь… тварь!
В позе Грома было что-то странное, почти человеческое. Он остановился, не пытаясь догнать винтокрыл. Наоборот — выпрямился и демонстративно поднял кулак, показывая нам то, что в нем зажато.
Благодаря Глазу Небесного Змея я прекрасно видел, что там.
Элли Кардо.
Она сидела на корточках внутри клетки из его пальцев. Ударь мы сейчас «Пилумами», может, и подранили бы альфу, но совершенно точно прикончили бы журналистку. Похоже, Грому была знакома не только концепция «ловушки», но и концепция «живого щита».
— Он что, понимает? — процедила Фьюри, глядя на увеличенное бортовыми камерами изображение.
Еще как понимает. И вот его ответ: хотите забрать мою игрушку, идите и заберите.
Затем Гром выпрямился во весь рост и свободной рукой ударил себя в грудь — гулко, как в боевой барабан. Раз, второй, третий. Не в бешенстве, не в панике — с холодной, расчетливой яростью существа, которое понимает, что делает. Между ударами альфа широко разевал пасть, издавая короткие рявкающие звуки — не звериный рев, а нечто иное.
Вызов. Приглашение.
Иди сюда и сразись со мной!
Затем он швырнул в нашу сторону горсть каменных обломков и земли — бессмысленный жест, они не преодолели и половины дистанции, но посыл был ясен. Золотой альфа не убегал и не прятался. Он стоял на своей территории и требовал поединка.
— Что делаем, сэр?
— Предельная дистанция. Отставить Грома. Работай только по прайду! — наконец приказал я. Скай уже просчитывала варианты — и ни один не выглядел хорошим. Увы, анализ когитора был неумолим — стрелять по альфе неприемлемо, но нужно каким-то образом пытаться удержать и Грома, и его стаю снаружи. Даже если он прикончит заложницу, двести пятьдесят жизней весят гораздо больше одной. И с минуты на минуту Чжэнь должна открыть Портал…
— А эта тварь с Кардо?
— Ими займусь я. Лично.
— Сэр… Сигурд, это же золото! — Фьюри уставилась на меня, пока я отстегивался и переключал на нее управление. А затем нашем вокс-канале прорезался уверенный голос Кассиди.
— Говорит Небо. Мы на месте. Одиссей, доложите обстановку.
— Небо, у нас проблемы! Они все еще у входа. Альфа не преследует. У него Кардо.
— Принял. Бур-ря! Мы начинаем эвакуацию. Сможете его там задержать?
Как будто у меня есть выбор! Весь наш план стремительно трещал по швам, и вариант был только один — прямо сейчас дать Грому то, что он хочет.
Я вылетел через десантный люк, мимо азартно палящего по наземным целям Грохота. И бросился вниз, навстречу золотому альфе и его прайду.
Вокс-переговоры, выкладки Скай и моя собственная интуиция кричали — придется драться, других вариантов сегодня нет. Серебряный Восходящий с сильнейшими во фригольде Рунами сейчас будет гораздо полезней в гуще схватки. Фьюри справится, тем более что я постараюсь занять все внимание альфы. Его необходимо задержать любой ценой! Да, Каменный Гром — золото, но молодое, слабое, и у него должны быть уязвимые места. Глаза — одно из них, а у меня есть Луч Небесного Огня, который пробивал доспехи золотых Восходящих!
С помощью Скай я выкрутил на максимум скорость «рунных взаимодействий». Спираль Времени наготове. Ледяной Доспех будет лишним, а вот Торк не замедлит меня, а Экзопокров защитит от сюрпризов. А еще — Клинок Небесного Огня, Счастливая Монета, Экзо-Шейд, Доминион Арахнидов, Темные Каргоны, Психокинетика и Ментальный Императив…
Я также использовал стимуляторы. Сначала Эликсир Несокрушимости — по телу прокатилась волна жара, мышцы налились сталью. Затем Черная Сыворотка — и мир слегка замедлился, превращаясь в густой, тягучий мед. Сердце билось так быстро, что удары слились в непрерывный гул, а движения гигантопитеков стали медленными, очевидными, предсказуемыми…
Всех, кроме вожака. Если Гром и уступал мне в скорости, то разве что из-за габаритов и едва-едва. И он меня чуял. Наверное, не хуже, чем я его. Я с помощью Психокинетики отразил брошенный навстречу древесный ствол и закрутил Спираль Времени, чтобы уклониться от страшного инфразвукового рева.
Промазал.
А теперь моя очередь! Мой силуэт размножился, превратившись в три Сигурда Морозова, с разных сторон атакующих золотого гиганта. Кардо все еще находилась в его руке, так что приходилось действовать точечно. Но были и плюсы — промахнуться по такой махине сложновато. Держи, тварь!