Прозрачные Дороги (СИ)
— Справились. Примерно двадцать никси минус, три дерева, одна бронза. У меня трое легких…
— Эвакуация?
— Нет, мой медик справился. Корабли восстановлению не подлежат, нашли внутри много Реликтов… Продолжать поиск на другой стороне острова?
Рикс помедлил перед ответом — другие причальные платформы находились на противоположной стороне, и, чтобы к ним пройти, требовалось либо обойти весь остров по краю, приблизившись к другим гнездовьям гарпий, либо пересечь его возле центрального купола, который серьезно фонил А-энергией.
— Нет, возвращайся. Мы у первого шпиля, нашли кое-что интересное. Нужно, чтобы ты посмотрел…
Нашей рунной добычей стало около полусотни капель Крови и десять Рун. Несколько деревянных и бронзовых Свойств: Развитие, Изменение, Уменьшение — для ребят; две Стихии Воздуха и несколько интересных Умений — звуковая волна Крика, Зоркий Глаз (тут же забронировал Инь), Порыв Ветра, подобный тому, что когда-то я выбил со своей первой звездной твари. Но самой лучшей Руной оказался бронзовый Покров Ветра — защитное Заклинание, создающее вокруг Восходящего ветровой щит.
Ребята были довольны — не каждый рейд удается с ходу выбить интересные Руны. Тем более мы еще только начали — две трети небесного острова оставались неизученными.
То, что обнаружил Кассиди, находилось внутри шпиля, верхние ярусы которого занимало огромное гнездовье никси. То самое, чьих обитателей мы перебили в первой же стычке. И представляло собой монументальную колонну из ярко-голубого кристаллического материала. Несмотря на ужасающее загрязнение и общую древность, она прекрасно сохранилась — как золотая оправа, удерживающая верх и низ, так и рунные символы, покрывающие все ее грани. И не только уцелела — внутри продолжались какие-то процессы, колонна светилась звездной энергией и издавала едва слышный гул. Это и была та сама Колонна Ветров, Ключ от которой мы нашли чуть ранее, — загадочное и работающее устройство Кел!
Артефакт, вернее, Предмет золотого ранга.
— Амиго, оно работает! — Минос был почти в экстазе. — Ты знаком с кел-механизмами Вечности. Поможешь разобраться с этой штукой?
Я молча приложил ладонь к колонне, пытаясь подключиться к мысль-полю и вызвать то, что заменяло рунным артефактам интерфейс. Ключ к управлению такими устройствами — навык Мыслеформ и Язык Народа Кел, без него доступ невозможен. Я вопросительно взглянул на Кассиди, но тот пожал плечами — и спустя пару секунд стало понятно почему.
Артефакт принадлежал к другой эпохе. Его мысленный интерфейс был иным, хотя и функционировал по схожим принципам. Вероятно, Колонну Ветров изготовили либо задолго до исхода в Вечность, либо уже после него. Сам язык идеограмм был иным — немудрено, что рикс не смог самостоятельно разобраться. Я бы, наверное, тоже не сумел, но у меня имелись навыки Криптографии и незаменимая в такой ситуации Скай. Когитору пришлось полностью декодировать интерфейс Колонны, приведя его в более-менее удобоваримый вид…
Колонна Ветров
Артефакт Единства (золото)
Климатический регулятор класса «Страж Небес». Создает и управляет воздушными потоками.
Текущий режим: вуаль ветров
Для управления необходим Ключ
Скай доложила, что мощность колонны исчерпана на восемьдесят процентов, но и того, что осталось, достаточно для бесперебойной работы как минимум в течение десяти тысяч лет. Возможные функции тоже были в целом понятны.
— Это… климатический регулятор, — произнес я. — Создает ветер, шторм, ураган… все что угодно. Возможно, использовался для управления погодой либо затруднения доступа на остров извне…
— Значит, эти чертовы ветра искусственные? Доннерветтер, — нахмурился рикс. — Я так и думал. Сигурд, ты можешь отключить их?
— Можно попробовать, но потребуется Ключ…
Колонна вспыхнула, когда Ключ втянуло внутрь. Руны на гранях загорелись ярким голубым светом. Гул превратился в высокое, почти музыкальное пение, когда я выбирал нужный режим — штиль, шторм, очистка, воздушные дороги…
Земные термины лишь частично совпадали по значению с идеограммами Языка Кел, но я рискнул выбрать штиль — что бы это ни было, оно должно означать полное безветрие…
Колонна затихла. Голубое свечение медленно угасло.
И ветер стих.
Не сразу — постепенно, в течение минуты. Порывы ослабли, завывание снаружи прекратилось. Мы вышли — и замерли перед невероятной, почти оглушающей тишиной. Парящие кристаллы медленно оседали, ленты растений на краях платформы обвисли, больше не развеваясь. Я надеялся только, что выключение не вывело из строя какие-нибудь механизмы, благодаря которым небесный остров парит в воздухе, и мы сейчас не рухнем вместе с ним с головокружительной высоты…
Но — нет.
Скай: Командир, опасения беспочвенны, это локальный механизм. Скорость ветра снизилась до естественного фона. Температура повышается. Атмосферное давление стабилизируется.
— Санта-Мария, получилось, — выдохнул Минос. — Можешь включить обратно?
— В любой момент, — подтвердил я. — Или переключить в другой режим — например, шторм…
— Пока оставь так, буря! Проще будет работать…
— Винс, это устройство бесценно. Святая Мария, если мы сможем демонтировать его и забрать во фригольд…
— То сможем контролировать погоду, — с полуслова понял его Винсент. — Или создавать в нужном месте ветра. Доннерветтер, в мегакриптор не влезет… Нужен глайдер или Руна Облегчения Веса…
— А где Эйрик? — спросил я, потому что не видел возле шпиля рыжеволосого гиганта и его людей.
— После зачистки гнезда я послал его вперед, к этому куполу, — Кассиди показал в сторону центрального сооружения. — Сигурд, надо выяснить, что в других шпилях, кроме гнезд этих тварей…
— Я уже послал Шейда, — ответил я. — Сильви тоже вылетела?
— Да, никси не определяют невидимок. По крайней мере, обычные…
Шпилей было еще три… Правый, обломанный на треть, оказался пуст и выжжен изнутри. Мой Аспект залетел внутрь и тут же вылетел — там не было ничего, достойного внимания, только черная оплавленная сердцевина. Какая сила могла устроить этот пожар? Внешнее воздействие или что-то взорвалось внутри? К сожалению, у нас не было ответов…
Левый шпиль — тот самый, откуда атаковали мою группу, полностью занимало гнездовье орущих как безумные гарпий. Его осматривала Сильви, и Кассиди, сердито нахмурившись, сказал, что внутри нет ничего интересного, кроме «дерьма и костей».
А вот в последнем, самом дальнем, нашлось кое-что очень любопытное — и она, эта штука, занимала почти всю внутреннюю полость, формой напоминая длинный иллиумовый стержень, подсоединенный к чему-то вроде развалившегося кристаллического накопителя. Батарейка, к сожалению, давно умерла и развалилась, полностью исчерпанная, но сама конструкция очень напоминала уже виденные мной… в Эргиале…
— Это… оружие, — уверенно сказал я. — Наподобие кел-пушки, стреляющей жестким светом. Кел использовали такие для защиты своих цитаделей.
Кассиди и Минос оживились, но забрать клинок жесткого света мы не могли при всем желании — для этого потребовалось бы не только перебить всех никси, но и полностью разрушить огромный шпиль. За отведенные нам сутки — совершенно нереальная задача. Минос уже искал материю для создания Путевых Камней, чтобы иметь возможность создать новые Порталы, ведущие на остров, но, увы, ничего подходящего не находилось…
Тем не менее в дальний шпиль требовалось заглянуть. Но мы не успели.
Произошло кое-что непредвиденное.
Сначала была вспышка. Яркая, солнечная, исходящая из центрального купола, словно кто-то на мгновение открыл заслонку у светила. В его мерцании были хорошо видны люди Эйрика, бегущие к Порталу.
А потом…
— Епта! Мама, роди меня обратно… — выдохнул Толя Грохот. — Полундра, командир!
Я уже и сам видел, а Скай докладывала, что наше дело стремительно принимает очень нехороший оборот.
Глава 7
Из приоткрывшейся световой трещины неуловимо выскользнули — другое слово не подобрать, именно выскользнули — три, четыре… нет, шесть — шесть вытянутых змеевидных силуэтов. Каждый метров тридцати длиной, крылья-плавники — полупрозрачные со светящимися янтарными прожилками. Головы — клиновидные, по длине всего тела — колючий гребень, как будто из застывшего света. И сами существа такие же — солнечно-янтарные, покрытые чем-то вроде крупной кристаллической чешуи. Подобные длинным змеящимся угрям, они парили в воздухе над островом, быстро набирая высоту.