Костоправ. Книга 3 (СИ)
— Нам важна скорость, — сказал Кельдар. — К тому же мы не отправляем ответных писем.
— Эти стрижи весьма надёжны, господин Аварол, — успокоил Виндер. — Даже без какой-либо магии они способны непрерывно находиться в воздухе на протяжении долгих месяцев. Их непросто отследить.
— Виндер, что насчёт молодого нэйтаарима-мага? — спросил Герт.
— Девочка прекрасно себя чувствует, мой король. Её магическое ядро постепенно восстанавливается.
— Хорошо, — кивнул он. — Залрин, ты составил план на весну?
— Да, мой король, всё сделано, как вы и просили.
Следующий час мы посвятили обсуждению трат на снабжение армии, темпов производства ружей и пушек, добычи компонентов громового порошка и общих вопросов, касающихся войны.
Герт перебрал последние бумаги, отдал несколько распоряжений Залрину и Аваролу, а затем произнёс:
— На сегодня, пожалуй, закончим.
— Осталось ещё кое-что, мой король, — сказал я.
— Да, Эйдан?
— Господин Вульн разгадал значение кругов в храме, — начал объяснять я. — Он понял, что это магические печати, которые похожи на те, что используют последователи его школы. Поначалу он предположил, что в печатях заключены души, но потом мы поняли, что там хранятся образы древних.
— «Образы»? — поддался вперёд Виндер, в его глазах вспыхнул неподдельный интерес. — О чём вы говорите, господин Эйдан?
— Это своего рода слепки сознания древних, — сказал я. — Они заключили в печати… воспоминания о самих себе.
— Мне не послышалось? — нахмурился Герт. — Ты упомянул древних?
— Да, мой король. Мы говорили с одной из них.
Все удивлённо переглянулись между собой. Герт медленно поднялся из-за стола и уставился на меня:
— И ты молчал всё это время⁈
— Не хотел срывать собрание.
Герт приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но на мгновение задумался. После короткой паузы он решительно сказал:
— Отправляемся в храм. Немедленно.
— Мой король, возможно, стоит немного повременить, — произнёс я. — Господин Вульн набирается сил. Мы условились встретиться в середине дня. Без него и его учеников мы не сможем взаимодействовать с печатью.
Герт опустился обратно на стул и негромко вздохнул, рассеянно проводя рукой по седеющим вискам.
— Хорошо, мы подождём, — наконец произнёс он. — А пока, Эйдан, раскрой детали. Я хочу знать всё.
К моменту нашего прихода в храм Вульн уже был на месте. Появление короля и всех членов Малого совета ничуть его не удивило.
— Король Герт, — приветливо улыбнулся он, поклонившись. — Господа.
— Здравствуй, Вульн, — поздоровался Герт. — Полагаю, ты знаешь, зачем я здесь.
— Желаете побеседовать с Сар’кханис лично?
— Именно так.
Виндер решил уточнить:
— Господин Вульн, как перенесёт выход из тела обычный человек?
— Легче, чем любой маг. Король Герт ничего не почувствует.
Виндер удовлетворённо кивнул, и Вульн приглашающе махнул в сторону пыльного ковра, на котором мне довелось лежать этим утром:
— Прошу, ложитесь.
Не требуя никаких особых условий, Герт опустился на ковёр. Ямгем коснулся его, и всё погрузилось в тишину. Вульн с этого момента не произнёс ни слова — он сосредоточенно смотрел куда-то в пустоту, лишь изредка кивая.
Беседа длилась долго. За это время на улице уже успело стемнеть. От скуки я начал бродить по храму, изучая другие круги, и прекратил расхаживать лишь тогда, когда громкое урчание желудка нарушило ход моих размышлений. Только сейчас я осознал, что не съел сегодня ни крошки.
Тишину вдруг разрезал голос Вульна:
— Ямгем, верни короля обратно.
Герт очнулся через несколько мгновений. Кельдар бросился к нему и помог встать:
— Как вы, мой король?
Герт медленно моргнул, будто выплывая из глубокого сна. Его затуманенный взгляд, блуждавший где-то между стен зала, постепенно обрёл ясность.
— Я в порядке… — ответил он и вдруг добавил: — Распорядись, чтобы у храма выставили стражу. Пропускать только служителей, Эйдана, Вульна и тех, кто связан с их делом. Храм должен быть под особой охраной.
— Будет исполнено.
— Что она вам сказала, мой король? — спросил Аварол.
— Многое, — негромко ответил Герт и посмотрел Вульна: — Благодарю за всё, что ты сделал для Вотрийтана.
Вульн почтительно поклонился, и Герт повернулся ко мне:
— Выложись на полную, Эйдан.
— Да, мой король.
Кивнув, он направился к выходу. Члены Малого совета один за другим поспешили за ним. Виндер, шедший последним, задержался у дверей и обернулся:
— Господин Вульн, я бы тоже хотел поговорить с Сар’кханис. Есть вопросы, которые я должен ей задать.
— Конечно, господин Виндер, — сказал Вульн. — Мы найдём для вас удобное время. Завтра я отправлю к вам посыльного.
— Благодарю.
Когда в зале остались только мы трое, я произнёс:
— Если никто не против, я бы хотел начать обучение.
— Приступайте, господин Эйдан, — сказал Вульн. — Я, пожалуй, не буду вам мешать.
— Мы точно справимся без вас?
— Печать уже пробудилась… Думаю, моё присутствие необязательно. Сар’кханис откликнется на ваш голос, когда вы окажетесь в мире духов.
Я бросил взгляд на Ямгема:
— Теперь нам с вами придётся часто видеться, господин Ямгем. Простите, что отнимаю ваше время.
— Ничего страшного, господин Эйдан, — улыбнулся он. — Всё ради знаний.
Вульн ушёл, и я вдруг вспомнил об одном важном моменте:
— Господин Ямгем, как вы поймёте, что мне нужно вернуться в тело? Вы ведь меня не услышите.
— Ох, совсем забыл предупредить, — спохватился он. — Просто дотроньтесь меня. Я почувствую ваше прикосновение.
— Раз так, начнём.
Я прилёг на ковёр, и Ямгем вновь помог моей душе покинуть физическую оболочку. Второй выход действительно дался проще — неприятных ощущений было заметно меньше. Замерев напротив печати, я позвал:
— Сар’кханис!
Круг вспыхнул, и она объявилась передо мной в том же самом обличии.
— Ты вернулся.
— Я готов начать обучение, но прежде чем мы продолжим, позволь задать один вопрос, который не даёт мне покоя.
— Спрашивай.
— Вы создали печати, чтобы оставить послание сородичам. Вас не заботило, что среди них могли быть те, кто не владеет магией душ? Почему вы выбрали именно такой способ?
— То, чему тёмные эльфы обучаются десятилетиями, нам доступно с самого рождения.
— В смысле?
— Мы взаимодействуем с духовным миром на протяжении всего своего существования. Это же касается и Нэйтаара… Такова наша природа. Для нас это как дыхание — естественный, непрерывный процесс, о котором мы даже не задумываемся.
— Кажется, мы отличаемся сильнее, чем я думал.
— Ты даже не представляешь, насколько.
— Надеюсь, это не сильно скажется на обучении.
— Не попробуешь — не узнаешь, — сказала Сар’кханис. — А теперь сосредоточься. Почувствуй, как Нэйтаар окружает тебя, пронизывает всё твоё существо. Ощути его текучесть, его безграничность.
Я не задумываясь окунулся в поток.
— Нет, — резко остановила меня Сар’кханис. — Ты действуешь как обычно, ты будто стоишь в стороне.
— Не совсем понимаю… — растерялся я.
— Нэйтаар — это не просто энергия, которую можно поглощать и направлять. Это дыхание мира. Попробуй услышать его ритм.
Я прислушался, пытаясь уловить то, о чём она говорила, но чувствовал лишь привычное течение силы.
— Что значит «услышать ритм»?
— Ритм повсюду, — прошептала Сар’кханис, прикрыв глаза. — В полёте птиц, в распускающихся цветах, в смене дня и ночи. Нэйтаар — это танец, древний как само время. Ты должен не управлять им, а научиться танцевать вместе с ним.
Я попытался последовать её словам, но это оказалось нелегко.
— Я не понимаю, что от меня требуется.
— Ты словно дикий зверь, пришедший утолить жажду к реке, — произнесла она. — Ты смотришь на воду, как нечто отдельное от себя. Но чтобы по-настоящему познать силу Нэйтаара, ты должен сам стать рекой. Позволь своему сознанию раствориться в потоке, пусть твои мысли текут свободно, как вода меж камней. Не думай о том, что ты способен управлять энергией — стань ею.