Хозяйка заброшенной сыроварни (СИ)

Словно отзываясь на мои мысли, краски померкли. По земле поползла тень от тучи. И, кажется, где-то вдалеке снова громыхнул гром. Или показалось? 
— Что, хозяюшка, язык проглотила? — захихикал низкий голос, от которого по спине почему-то побежали мурашки. 
— Лисса, — пробормотал рядом Марик. — Нечисть же. Настоящая! 
Я молча кивнула, принимая его слова к сведению. 
По-хорошему, мне стоило бросать всё и бежать. Потому что… ну, потому что я понятия не имела, что такое нечисть и как с ней быть. Опасна ли она. И чем нам с Мариком грозит такая встреча. 
  
А ещё потому, что от вида растекающихся образов по спине полз липкий ужас. Хотелось вопить, звать на помощь и… да, убегать. 
Вот только до деревни бежать было минут десять. Нет, в способностях Марика я не сомневалась. Но вот в том, что добегу я – очень сильно. Даже несмотря на то, что боль в теле сейчас не ощущалась – не иначе, адреналин в голову ударил. 
А ещё было страшно жалко бросать садовые инструменты. 
Стоп. Садовые инструменты! 
Почувствовав в руке гладкое древко тяпки, я медленно выпрямила спину. Что ж, на самый крайний случай мне будет, чем отбиваться. Тяпка, конечно, так себе оружие. Зато у Марика – целый топор. И пила. Впрочем, последняя едва ли могла серьёзно помочь в вопросах самозащиты. Однако за парня можно было беспокоиться чуть меньше. 
Несколько вдохов и выдохов – и я почувствовала себя почти уверенно. В конце концов, страх – всего лишь эмоция, которую можно сыграть. Как и уверенность. И это я делать умела в совершенстве. 
— Добрый день, — величественно кивнула я. — Рада встрече. Какими судьбами в наших краях? 
Согласна, приветствие вышло так себе. Но в таких делах главным было не что говорить, а как говорить. Люди реагируют на интонации. А уж что ты этими интонациями произносишь… Да хоть таблицу умножения, будь она неладна! 
— Вы хотели сказать что-то ещё? Если нет, мы пойдём, — продолжила я, старательно представляя себя Снежной Королевой из детской сказки. Вот уж кому самообладания было не занимать. 
— Куда? — как-то даже растерялся собеседник низким голосом. 
— А поговорить? — фальцетом поддакнул второй. 
— Говорите, — царственно разрешила я и сделала шажок в сторону, складывая руки на груди (насколько позволяла тяпка) и слегка загораживая собой Марика. 
Который, впрочем, загораживаться категорически не желал. Потому что тут же вылез вперёд и снова восторженно уставился на наших собеседников. В глазах горел такой азарт, что было очевидно: можно и не пытаться просить его сбежать. Не послушает. 
Вот же… ребёнок! Нет, я, конечно, была бы не против, чтобы меня закрыл собой какой-нибудь сильный мужчина. Но не двенадцати лет от роду же! 
— Издеваешься над нами? — догадался собеседник низким голосом. 
— Ничуть, — очень уверенно возразила я. — Просто даю вам возможность соблюсти приличия и представиться первыми. 
И, да, голос мой не дрожал. Всё-таки годы учёбы не прошли даром – я чувствовала себя почти уверенно. Даже страх заметно отступил. Всё-таки, в подобной ситуации показывать ужас не стоило ни в коем случае. Загрызут. 
— Приличия? — взвилась нечисть высоким голосом. — Да ты совсем обнаглела, никак? 
— У нечисти нет имени, — шёпотом подсказал Марик, вовремя вспомнив о моих якобы провалах в памяти. 
— Оу, — слегка смутилась я и почесала нос. Похоже, за вчерашний день он всё-таки обгорел. — Что ж, тогда вы можете просто рассказать, зачем нас остановили. Возможно, я смогу вам помочь. Хотя, разумеется, ничего не обещаю. 
— Совсем совести нет! — ахнула нечисть. — Ну скажи ты ей! Мы её с ночи ждём, а она!.. 
В памяти возник образ взлохмаченной бороды. А потом – сосредоточенный Кассиан, который явно что-то искал на мосту. Уж не этих ли двоих? А если да, то почему не нашёл-то? Эх, а ещё профессионал называется! Вот и где он сейчас??? 
— Ждём, — подтвердил низкий голос. Фигура двинулась на меня. — Жизнью рискуем, между прочим!.. 
— Поэтому сейчас!.. — подхватил второй. 
— Ты будешь делать то, что мы скажем, ясно тебе? 
Фигура ринулась на меня. Охнув, я напрочь забыла про тяпку. Внутри всё замерло от ужаса, мозг заморозился. Тело же словно двигалось само по себе. 
Плавный шажок вбок, оттесняя Марика. Пальцы выпустили тяпку и сложились в незнакомый замысловатый знак. 
— Ха! — выкрикнула я с каким-то необычным придыханием. 
И тут же завопила от боли.
  
Глава 10
 
Кассиан 
Услышав крик, я ускорил бег. Хуже всего, что голос был мне знаком. А это означало одно: утром мне всё-таки не показалось, и под мостом действительно сидела нечисть. Какая-то особо скрытная, вроде оманников или теневиков. Такая, что научилась мастерски прятать свой магический след. 
Жаль, утром я отвлёкся на Мелиссу. А когда вновь вернулся к поискам, уже не смог ничего почувствовать. 
Разумеется, отступать я не собирался. Во-первых, поставил на перилах пару незаметных сигналок. Во-вторых, я планировал поставить коня в стойло, переодеться и вернуться обратно. Проверить всё ещё раз. А может быть, даже устроить засаду и посмотреть, кто покажется. Пусть даже сидеть придётся до вечера. Всё-таки, полную незаметность подобная нечисть приобретала исключительно в состоянии абсолютной неподвижности. И ей самой это было прекрасно известно. 
Кто же знал, что за время сборов на почти безлюдной дороге кто-то появится? Да не просто кто-то, а всё та же Мелисса со своим пареньком. 
Которая сейчас корчилась на земле, пытаясь разодрать ногтями рубашку в районе татуировки… 
Да она с ума сошла! 
— Что вы делаете?! — рявкнул я, падая на колени рядом. 
С другой стороны сидел, вцепившись в волосы, тот самый парнишка. 
— Дяденька маг, я ничего не делал! — выпалил он. — Это всё нечисть. 
Я только отмахнулся. Краем сознания отметил ускользающий магический фон – нечисть улепётывала. Но только махнул рукой. Если сейчас кидаться вдогонку за нарушителями, Мелисса совершенно точно пострадает. А этого я позволить не мог. 
О том, почему именно я не мог ей позволить пострадать, я старался не думать. Вероятно, дело было в том, что за последние дни я её уже столько раз спасал, что это попросту вошло в привычку. 
Возиться с пуговицами я не стал – попросту рванул ткань рубашки в разные стороны, обнажая верхнюю часть груди. Кажется, по доскам моста застучала пара пуговиц, но внимания я не обратил. Не сводя взгляда с пульсирующего знака, я лихорадочно растёр ладони и приложил кончики пальцев к рисунку. 
Который, к слову, заметно потускнела за последние дни. 
— Вот же мрак! — выругался я сквозь зубы. Совершенно не смущаясь присутствия ребёнка. Уверен, в деревне он и не такие слова слышал. — Чем надо думать, чтобы магичить под ограничивающим знаком? 
— Я не магичила, — пробормотала Мелисса побелевшими губами. — Я не могу… магичить. 
— Разумеется, не можешь! — рявкнул я. — Я для этого тебе её и набил! 
В ответ я рассчитывал увидеть что-то вроде раскаяния. Возможно, благодарность… Хотя кого я обманывал – это же Мелисса Розвуд! Она просто не способна на это чувство. 
Чего я не ожидал – так это что на бледном лице промелькнёт сначала изумление. А потом – полноценная ярость. А ведь секунду назад лежала почти без сознания. 
— Ты-ы! — прошипела она, зло прищурившись. — Как ты посмел вообще?! 
— Посмел что? — недоуменно нахмурился я, наконец-то убирая пальцы с потускневшей метки. 
— Набить мне рисунок! Это… это вообще как? Это моё тело! А ты! Даже не спросил!!! 
Осознав, что девица бредит, я закатил глаза. 
  
— Да-да, а перед этим надо было постучаться. Ну конечно же. 
Легко поднявшись, я оценивающе оглядел Мелиссу, прикидывая, насколько вежливо будет закинуть её на плечо. Всё-таки, до заброшенной сыроварни идти было минут десять. Нести на руках далековато. 
Однако она, похоже, не собиралась сдаваться. Цепляясь за всё, что можно (в основном, за землю), она с трудом села. А после – с ещё большим трудом поднялась на ноги, напрочь игнорируя протянутую руку. Но едва встав, зыркнула таким взглядом, что у меня на миг перехватило дыхание.