Бес (СИ)
- Ну, положим, вызвать мастера на конфликт, и даже вызволить ваш договор, могу я, - не глядя на нас, сказала Настасья. - Дайте мне свиток, который вы взяли в сейфе, и я попытаюсь обменять его на договор.
Мгновение - и ствол револьвера прижат к виску ведьмы.
- Говори, - прошипел Алекс. - Как ты всё это узнала...
- А ты не меняешься, Сашук, - с изрядным самообладанием улыбнулась ведьма. - Тот же сюртук, те же сапоги, те же приёмчики... Помнишь мои иголки? Ты ведь не потрудился обыскать всю свою одежду и выкинуть мои "уши"... Если трактовать по Фрейду, Сашук, ты всё это время ХОТЕЛ, чтобы я знала, что с тобой происходит.
- Но как... - начал говорить Алекс
А я бросил случайный взгляд в окно, и похолодел. Ещё несколько минут назад там была тьма кромешная. Но сейчас я отчётливо различал голые ветки сирени под окном, и клён, что растёт подальше, у забора. Между ними - кусты гортензий, облетевшие и прижатые к земле, словно пучки волос на голове утопленника...
- Рассвет совсем скоро, - объявил я. - Времени на споры не осталось.
- Отпустите меня, - проговорила Настасья. - Дайте мне договор на Аллегру, и отпустите, вместе с Петенькой - живым свидетелем моей власти над вами. И приходите на стадион через час.
- Довериться ведьме, которая меня обманула, и подручному моего врага? - Алекс высказал и мою мысль тоже.
- У вас нет выбора, - неожиданно подал голос отец Прохор. - Иногда нужно просто довериться. А там - будь что будет.
- Я обещаю выманить у графа то, что держит вас на коротком поводке, - сказала Настасья. - Он не дурак. Если я предъявлю ультиматум: или я освобождаю Аллегру, прямо сейчас, путём сожжения векселя - и она тут же отрывает ему голову. Или... Он освобождает вас, и тогда остаётся шанс сразиться в честном поединке.
- А если он предпочтёт, чтобы ты освободила Аллегру? - спросил я.
- Этого не будет, - покачал головой Петенька. - Знаете, как он заполучил её на службу? - он взял театральную паузу. - Он её выиграл. У её прошлого хозяина, мастера Сальвадора. Граф - азартный человек, как и тот, другой. Однажды они с мастером Сальвадором играли в рулетку, и проигрались оба. И тогда граф поставил на кон меня. А мастер Сальвадор - Аллегру. Это случилось двадцать восемь лет, семь месяцев и одиннадцать дней назад.
- С чего бы тебе помнить столь точную дату? - спросил я.
- С того, что в тот самый день я решил умереть, - ответил ребёнок. - С того, что Мастер не задумываясь, как ключи от машины или бумажник, бросил меня на карточный стол, - стригойчик отвернулся. - Это было хуже, чем когда меня продали родители. Тех сжигала негасимая жажда, они были больными людьми. И кроме того, надеялись, что у графа я получу шанс на новую жизнь. По-своему, они меня любили. Но Мастер... Я боготворил его, а он...
- Ладно, - внезапно сказал Алекс. - Знайте: я не буду принимать решение ни за кого. Мы проголосуем.
- А как же цирковые? - спросил я. Вспомнилась испуганная, но не сломленная Зоя, мёртвые клоуны, тигр Махендра и рассудительный Секундра Дасс... - У них тоже есть право голоса, не так ли?
Алекс вскочил.
- Сашхен, - подойдя вплотную, он заглянул мне в глаза. - Ты сам пару минут назад твердил о времени... А теперь ты действительно хочешь ехать в цирк, собирать труппу и спрашивать их согласия?
- Нет, - спокойно ответил я. - Но ведь можно позвонить.
- Я принимаю решение за всех, - в кухню неожиданно вошла Зоя. Я вздрогнул. Не иначе, я тоже становлюсь телепатом, как Тарас. - И я голосую "за".
- Зоя, дорогая, откуда ты?.. - нечасто я вижу, как теряется шеф.
- Тарас мне позвонил, - сказала акробатка. - И прислал машину. Он рассказал всё, что у вас тут творится.
- Ах, Тарас... - шеф насупился, но тут же взял себя в руки.
- Это из-за неё мы когда-то поссорились, - подмигнув, громким шепотом поведал древний стригой. - Смекаешь?.. Прекрасная Зоя, повелительница неба... Ах, как я её любил! Мы ухаживали за ней по-очереди, но в конце концов она выбрала его.
- А он не смог с этим смириться, - Алекс присоединился к нашей маленькой беседе. - Он - в смысле, я. Не смог простить, что она так долго выбирала... Но вернёмся к голосованию, и он повернулся к столу и всей честной компании.
- Я голосую за Анастасию, - громко сказал отец Прохор.
- И я, - кивнула Мириам. - Если, конечно, мой голос чего-то стоит.
- Я - тоже за то, чтобы попытаться сразиться, - сказала Зоя. - Хотя бы умрём стоя.
- А я против, - сказал Тарас. - Мы, древние кровососущие существа, никогда не доверяли ведьмам. А раз на их стороне ещё и святой отец - это дополнительный аргумент.
- Я тоже против, - мрачно сказал Алекс. - Тот, кто предал однажды - предаст ещё. Никогда не доверял предателям.
Настасья закатила глаза. Петенька, несмотря на всё, наслаждался представлением.
- А я - за то, чтобы поверить, - мои губы сами сказали то, что сказали. Мозг ещё додумывал последствия такого ответа, но менять его было поздно.
- Но почему? - удивился Алекс. - Нет, я тебя не заставляю, но... хотя бы объясни!..
- Если она нас предаст - через час мы с вами отправимся убивать представителей гильдий. И первым из них будет Тарас, - сказал я. А если нет - через час мы отправимся на стадион, убивать чужих стригоев и освобождать наш с вами город. Выбор, по-моему, очевиден.
- Быть по сему, - кивнул Алекс. - Сашхен прав. Время поджимает, и я меняю своё решение, - он повернулся к Настасье. - Вот договор на владение Аллегрой, - он протянул свиток. - Иди, и сделай, что сможешь.
Все мы стояли на крыльце, провожая две по-своему хрупкие фигурки, пока они не исчезли в предутреннем тумане, наползавшем с реки.
Настасья и Петенька. Ведьма и стригой. Женщина и ребёнок. Они могут легко предать нас - просто отдав свиток и встав на сторону графа.
Нам оставалось только ждать.
Глава 28
- У нас есть около часа до того, как всё решится, - сказал Алекс, когда Настасья и Петенька покинули особняк. - Советую потратить это время на то, чтобы привести в порядок свои дела.
Мы всё ещё стояли на крыльце. Всем вдруг неудержимо захотелось подышать свежим утренним воздухом...
- Написать завещание, выкурить последнюю сигару и прочесть молитву? - весело спросил Тарас.
- Завещание давно написано, - усмехнулся Алекс. - А вот насчёт сигары ты хорошо придумал. Составишь компанию? - древний стригой кивнул.
- Нам есть, о чём поговорить перед смертью, старина.