Игра на выживание, или Капкан для императора драконов

Итак, что мы имеем. Я в другом мире – плохо. Но я жива – это хорошо. Полную идиотку из себя изображать не вариант – посчитают провальным проектом и прикопают. Значит, выбираю линию поведения среднестатистического ума девицы.
– В общем, так, девонька, – резко развернулся ко мне горбоносый, и я чудом в него не врезала. Он хмыкнул и, окинув меня презрительным взглядом, принялся вводить в курс дела, тряся своей жиденькой бородой. – Даём тебе час побиться в истерике…
  
– А бить посуду можно? – ехидно интересуюсь.
– Зачем? – завис он.
«Вдруг в раж войду, – хамлю мысленно. – А в таком неадекватном состоянии мы, женщины, уничтожаем всё, что под руку попадается. Особенно любим проверять на прочность голову врага».
– Вы же сказали истерить, по сценарию женщина бить посуду обязана, – невозмутимо отвечаю, направляясь к креслу, сажусь в него и с наслаждением наблюдаю, как горбоносый покрывается красными пятнами.
Ты посмотри какой он ранимый, такого довести до нервного срыва – раз плюнуть. Даже как-то неинтересно становится.
– Ну как станешь женщиной, тогда и бей, – услышала ехидный голос Гансе. – А пока ты дева невинная, будь добра вести себя соответствующе.
– Чего?! – чудом удалось усидеть на месте. Это гады с пакостными ухмылками смотрят на меня. – Я правильно поняла, – цежу сквозь зубы, пытаясь сдержать клокочущую внутри ярость, – что это тело, – тыкаю пальцем себе в грудь, – ни разу не вступало в интимную связь с мужчиной?
– Разумеется, невеста императора должна быть невинна.
«Да вы что, издеваетесь?! – взревела я мысленно, как пожарная сирена. – Я не намерена два раза в жизни девственность терять, мне первого раза хватило с лихвой, до сих пор с содроганием вспоминаю этот ужасный эпизод!»
Мало того что было чертовски больно, так я с кровотечением в больницу угодила. Кто ж знал, что я вот такой уникальной окажусь – банальная потеря девственности в катастрофу превратится. Мой бывший парень чуть не поседел после той ночи и после нашего расставания, девственниц обходил десятой дорогой.
Стоп, Властелина. Ну вот чего ты разошлась? Не эта сейчас твоя сама большая проблема, а то, что ты в чужом мире без знаний и связей. Ты же сейчас словно слепой котёнок, выброшенный на улицу, где выжить без чужой помощи нереально. Хреновый расклад – понимаю. Но, увы, другого пока нет. Придётся рассчитывать на свою силу воли, острый ум и коммуникабельность – эти три верных спутника тебя никогда не подводили.
– Вы правы. – Мужики расстроились, явно надеялись позубоскалить, наблюдая, как я бьюсь в истерике. – Скажите, если ли возможность экспресс-методом узнать тонкости вашего мира?
– Каким методом? – непонимающе таращась на меня, уточняет Ридриг.
– По ускоренной программе узнать, что тут у вас к чему. Сами же понимаете, если я и дальше буду блуждать в потёмках, то могу всё испортить.
– Кх… – почёсывая бороду, задумался Ридриг. – Действительно, проблема… но она решаема. Мы тебе домовую в помощь дадим, она быстро объяснит, что тут к чему.
Кого? Домовую? Ничего себе поворот. Час от часу не легче! Хотя после всего, что со мной произошло, глупо чему-либо удивляться. Подумаешь, домовой. У нас тоже в этом мире эти пакостники имеются. Наверное.
– Тогда нужно будет заключить договор между ними. Без него нашу Стешку туда не пропустят, – влез в разговор Гансе, и его компаньон нахмурился.
Судя по их кислым минам, с договором не всё так просто. Ставлю свои шпильки, если это не договор на передачу права собственности. Или при заключении его эти козлы терять власть над своей Стешкой. Кстати, мне по-любому невыгодно, чтобы рядом со мной крутилась эта особа. Возможно, они и потеряют право, но нельзя исключать, что у них имеется другой рычаг давления на домовую. Значит, нужно будет от неё избавиться. Попробую проверенным способом: разделяй и властвуй. Осталось узнать, что поможет зародить зерно сомнения в её верности у её хозяев.
– Ладно, путь заключают, – как-то хитро он посмотрела на Гансе Ридриг.
– А я могу изучить договор перед подписанием?
– Ты нам не доверишь? – изобразил возмущение Ридриг.
– Дела не в моём доверии к вам, а в привычке. Я никогда не подписываю ничего, не прочитав.
– А ты читать-то умеешь по-нашему? – вновь ехидничает Гансе и тычет мне под нос раскрытый свиток с непонятными иероглифами.
– По-вашему – не знаю, а в прошлой жизни умела. Но вам же выгодней, чтобы я умела читать и писать…
– Это ещё почему?
– Ну так будущая императрица должна быть образованной. Тем более я должна стихи выучит, те, что в данный момент в тренде.
Начал я безбожно врать. Стихи мне ни к чему, а вот законы и всё, что связанно с рынком, не мешало бы изучить.
– Где? Зачем? – вновь завис Гансе.
– Это те, что сейчас у всех на слуху. Более того, я так поняла, что вы отправляете меня на состязание невест. Есть вероятность, что там будет конкурс, например, пения, или кто лучше прочтёт стих. Да и как я, по-вашему, смогу влиться в тусовку, не зная свежие сплетни? Надеюсь, у вас жёлтая пресса существует, именно оттуда обычно всё самое пикантное народ берёт.
– Бездна… – хватаясь за лицо, взвыл Ридриг. – Если она и там будет разговаривать так непонятно, у нас точно ничего не получится!
– Скажем окружающим, что я из глубинки – там обычно народ свои коронные фразы придумывает. Так что это не проблема, тем более если научите читать, мне будет проще подстроиться. Кстати, а где тут у вас библиотека?
У бедолаги глаз дёрнулся.
– Какая, к чёрту, библиотека? У тебя времени на это нет! Завтра вечером ты во дворец уезжаешь. Тебе о гардеробе нужно думать, а не романчиках на ночь! – продолжает лютовать Ридриг.
– Позвольте с вами не согласиться. Книги – это то, что мне сейчас нужно. Только из них я могу почерпнуть правила этикета, правильное произношение…
– Всё, замолчи! – замахнулся на меня рукой Ридриг. – Уговорила, сделаю тебе эликсир, который поможет научиться читать. Но не сегодня – на него время нужно, послезавтра вечером получишь, пока отдыхай. Гансе, пошли, у нас ещё есть дело незавершённое.
Только они скрылись за дверью, я встала и вытащила книгу из-за пазухи, ища глазами место, где её спрятать.
– То-то же – отдыхай. А-то рыдай… Я вас быстро научу Властелину любить и почитать.
Пробурчала и полезла под кровать проверить, нет ли там потайного места. Осмотрелась: слева небольшой выступ, а за ним углубление – самое то, чтобы книгу спрятать. Беру проклятую книгу и только протискиваю руки с ней под кровать, как другая пара рук хватает её с другой стороны.
Это что ещё такое?!
 
Глава 9
 
Вцепившись сильнее в книгу, медленно тяну её на себя – на той стороне тоже не собираются сдаваться. С минуту идет молчаливая борьба – с переменным успехом, в итоге я, матюгнувшись, сую голову под кровать.
Оттуда на меня смотрит мелкая нахалка. Глазищи таращит, пыхтит, но книгу из рук не выпускает. Ты посмотри какая наглая и упёртая!
– Стешка? – спрашиваю.
– Не, Анфиса, – сдувая выбившую из причёски прядь отвечает и продолжает тянуть.
– А Стеша где? – уже пыхчу я, перетягивая книгу на свою сторону.
– А… нет её.
– В смысле?
– А я её в магический сон погрузила, чтобы под ногами не путалась.
Чего? А с виду не скажешь, что эта мелочь такая опасная и ворюга к тому же.
– Книгу отдай! – рявкаю на неё.
– Да я помочь хочу! – возмущается она, шмыгнув носом.
Она что, плакать собралась? Эх, девочка, мои сотрудники и не такие потопы устраивали – бесполезно.
– А я просила помощи?
  
– Гордая, что ли? – передумала она слёзы лить.
– Нет, вредная, – зловеще усмехаюсь, и девушка нервно сглатывает. – Отцепись от книги, иначе у нас не получится конструктивного диалога.
– Ладно.
Она отпускает книгу и исчезает. Зашибись пообщались! И где мне теперь искать? Девчонка-то упёртая, не успокоится, пока не украдёт эту книгу.