Игра на выживание, или Капкан для императора драконов

Тут мимо пробежал босс, я последовала за ним, лишь бы быть подальше от этого странного типа. Станислав Викторович опустился на корточки, поднял мою сумку и эту чёртову книжку, из-за которой, по версии магички, я погибла.
– А книжицу на вашем месте, босс, я бы не брала в руки, кажется, я погибла из-за неё.
Спина шефа напряглась, и он медленно повернулся ко мне.
– Властелина? – прошептал побелевшими губами, смотря на меня округлившимися глазами.
  
– Босс, вы меня видите?
Он вначале зажмурился, потряс головой. Вновь открыл глаза и кивнул, всё ещё не веря, что видит меня.
– Может, воображение у меня разыгралась, и я вижу и слышу твой призрак? Точно, это всего лишь последствия после пережитого стресса.
– Да нет, это действительно я.
Он медленно посмотрел в сторону скорой и вновь перевёл взгляд на меня.
– Невероятно. А… а там… кто? – тыча пальцем в сторону машины скорой помощи, спросил резко осипшем голосом.
– Моё тело, а в нем другая душа.
– Я не могу поверить в то, что вижу. – Он тяжко вздохнул, и его плечи опустились. – Как такое возможно, девочка моя?
– Это, наверное, из-за книжки этой проклятой.
Шеф посмотрел по сторонам и её быстро спрятал под пиджак.
– Властелин, не падай духом, я найду способ тебя вернуть, – пообещал, сверкая глазами, полными решимости исполнить обещание.
– Не думаю, что получится. Со мной всё нормально, правда.
– Я костьми лягу…
– Босс, – перебила его, так как вновь почувствовала, как невидимые путы окутывают моё тело, – та душа сказала, что у нас кровная связь. Вы случайно, ничего об этом не знаете?
Я не услышала ответ, так как меня утягивало в воронку. Единственным светлым пятном во всём этом было то, что я заметила краем глаза, как моя захватчица влепила пощёчину склонившемуся к ней Громову. Хорошо-то как! Исполнилась моя заветная мечта.
А дальше меня поглотила мгла.
А когда я вырвалась из неё, поняла, что жива – тело приятно болело. Слава тебе господи, – обрадовалась. И тут я услышала голоса. Затаилась, дыша через раз.
– Гансе, ты кого приволок? – спросил кто-то возмущённо. – Это не та душа! Ты что натворил?!
– Что значит не та? У девушки был фолиант в руках, все её мысли были о драконах, и она произнесла слова, активирующие заклинание переноса. Более того, она копия Властелины, только постарше… годиков на пять.
– Да я говорю, что не она это!
– Уверен?
– Разумеется, я же ту девчонку обрабатывал! Вот же бездна! – взвыл мужик.
– Да ты что? И что теперь делать?
– Ладно, придётся работать с тем, что есть. Если что, владыке скажем, что архимаг неверно растолковал предсказание.
– А с ней что в случае провала?
– Ну… – последовала многозначительная пауза…
Ясно, прикопают где-нибудь в лесочке, предварительно придушив.
Замечательно, Властелина, только обрадовалась, что вернулась к жизни, а уже смерть с косой на горизонте маячит. Ничего не скажешь, хороший у меня день сегодня.
– Всё зависит от того, как наша Властелина справится с задачей.
Задачей? А вот это уже интересно, прошу подробностей.
– Даже не сомневайся, она найдёт пару владыки и сделает то, что должна.
– Посмотрим. А эта… – он резко замолчал, заставляя меня изнывать от любопытства.
– Ридриг, как бы с ней горя не хлебнули, это душа уж больно шустрая. Замучился аркан на неё забрасывать, сбрасывала два раза, причём не напрягаясь.
– Хм, так вот почему ты попросил помощи. Может, это и к лучшему, что ты именно её приволок. Сам знаешь, какая жёсткая конкуренция в этот раз будет среди претенденток. А нам нужно, чтобы он женился на пустышке в теле Властелины.
– Тише, кажется, она приходит в себя.
Неожиданно моё лицо обдало тёплым дыханием, и я невольно поморщилась. Делать нечего, раз обнаружили, что не сплю, нет смысла дальше притворяться. Открыла глаза. Надо мной склонились двое мужчин преклонного возраста с длинными бородами. Мне жуть как захотелось их за длинные бороды потаскать, объясняя, что нечего из других миров женщин воровать. Разумеется, я не стала им демонстрировать свой пакостный характер – не время ещё. Но как освоюсь, они мне за всё заплатят.
– Км… здравствуйте. А вы кто?
Решила сделать вид, что ничего не слышала и ничего не понимаю. Путь помучаются, объясняя, где я нахожусь и что им от меня нужно.
– Ты, девочка, в другой мир попала, а в своём умерла.
Да неужели?! Я-то не в курсе! Похлопала ресницами и попыталась заплакать – как я понимаю, в таких случаях полагается рыдать в три ручья. Но мне для демонстрации горя и одной скупой вполне достаточно. Слёз, как назло, не было, пришлось просто шмыгнуть носом.
– Ка… как умерла? – спросила дрогнувшим голосом, изображая растерянность и страх, отмечая, что голос магички похож нас мой.
– Тебя молнией убило, и ты попала к нам. – Да что ты говоришь?! Молния в меня попала… Что-то мне подсказывает, это ваших рук дело! Но я вновь всхлипнула, и, к моей радости, сумела выжить слезу. – Да ты не переживай, дева, тут для тебя открываются шикарные перспективы! Наш мир – магический! – начал рекламную кампанию мужик с длинным носом. – Ты будешь моей племянницей, так что в деньгах нужды знать не будешь.
– А можно я останусь сиротой? – робко интересуюсь, так как мне такие родственники даром не нужны.
А деньги… Ничего страшного, найду способ заработать.
– А почему нет, Ридриг? Сирота нам подходит. – Вклинился в разговор, как я поняла, Гас – тот, кого я первого буду убивать с особой жестокостью. – На первое время ей денежек на обновление гардероба подкинем, как-никак во дворец к самому императору едет. А как за него замуж выйдет, и вопрос о её финансовом содержании сам отпадёт.
– За кого замуж? – уточняю осипшим от шока голосом, принимая вертикальное положение.
Как выяснилась, я лежала на алтаре в пещере. Но это меня сейчас мало волновало, тут проблема гораздо масштабнее вырисовывается.
– Ну не хочешь называть его император, зови по старинке – владыка. Мне тоже этот вариант больше нравится, привык к нему. А эти нововведенья порой так бесят… Но я тебе этого не говорил!
– Хорошо. Только можно за императора кто-нибудь другой выйдет?
– Эх, девка, не видишь ты всех перспектив!.. Выйдешь замуж за императора, будешь в шелках и золоте купаться, а не выйдешь – сгинешь. Твоя-то душа к этому миру не привязана. И только брак с самым сильным магом поможет тебе не кануть в небытие. Ведь во время обряда души пар переплетаются. Понимаешь?
Я кивнула, якобы соглашаясь, а про себя отметила и с этим вопросом разобраться. Но то, что мне придётся им подыграть – без вариантов. Буду бунтовать – кану в небытие горазда раньше.
– Я согласна сотрудничать. Только я тут ничего не знаю. Как с этим быть?
– Жить захочешь – разберёшься, – недовольно пробурчал горбоносый. – Всё, хватит тут прохлаждаться, дела не ждут. Пора в гостиницу выдвигаться.
Он сделал пассы рукой, и на стене появилось зелёное свечение.
Я спрыгнула с алтаря и взглядом зацепилась за знакомую книжку на полу, частично прикрытию шалью. Странно, она же у босса сейчас… или это второй экземпляр? Ладно, потом разберусь. Пока мои похитители отвернулись, я быстро подняла её, не касаясь голыми руками, и сунула за пазуху, благо наряд на мне был безразмерный, не так сильно небольшая выпуклость бросалась в глаза. Я ещё волосами для верности прикрыла.
– А это что такое? – показывая глазами на свечение, спросила.
– Как что? Портал, разумеется, – грубо ответил горбоносый.
«Портал, разумеется», – мысленно передразнила мужика и шагнула в свечение, в голове делая ещё одну заметку – этому буду мстить с огоньком, чтобы потом при имени моём его в дрожь бросало.
   
Глава 8
 
Интерьер в номере в гостиницы, куда мы вошли, напоминал середину восемнадцатого века: резная дубовая мебель, кровать с балдахином, тяжёлые портьеры на окнах. И всё это навевало тоску. Одно успокаивало: в номере было чисто.