Любовь и пряный латте
Из проигрывателя-автомата льется что-то в стиле кантри, а столики вдоль стен постепенно начинают занимать. Глянцевый пол в черно-белую клетку поблескивает в свете низких светильников. На стенах повсюду висят фотографии знаменитостей, которые посетили это заведение за все годы его существования.
– Я только с тренировки, – отвечает Джейк, проглотив большой кусок. Волосы у него мокрые от пота, а щеки румяные. – Как раз собирался принять душ, когда ты написала.
Я киваю и макаю картошку в кетчуп.
– Но мне было приятно.
– Хотела бы я сказать то же самое про то, как ты пахнешь, – говорю я.
Джейк смеется.
– Извини. Кое-кто назначил мне встречу в рекордно короткий срок. – Он тоже берет картошку. – Кстати, почему ты мне написала?
– В смысле? Мне нельзя ужинать с друзьями?
– А мы друзья? – спрашивает он. И, судя по выражению лица, абсолютно серьезно.
Я замираю, даже не успев прожевать очередной кусок, и чувствую, что у меня горят щеки.
– М-м-м… Разве нет?
– Я не знаю. Ты проигнорировала мою вечеринку. И ни разу не ответила на мои сообщения.
– Это всего лишь вечеринка, – отвечаю я, пожав плечами. – А ты писал мне, кажется, всего один раз.
– Три раза, и ты ни разу не ответила, – говорит он. – Я уже решил, что ты дала мне неверный номер.
– Может, и стоило, – шучу я, стараясь отогнать липкое чувство вины: я вдруг поняла, что вела себя по-свински. Но Джейк даже не улыбается. – Ладно, извини, что не пришла на твою вечеринку. И что не отвечала на сообщения. Я просто была занята. Я часто, когда вижу сообщение, планирую ответить на него, как доделаю то, чем занимаюсь, а потом забываю. Но с моей стороны было некрасиво игнорировать твои сообщения и написать только тогда, когда мне самой что-то понадобилось. Я постараюсь исправиться.
И я не вру. Никто, кроме Джейка, не попытался подружиться со мной с первого дня в новой школе. Да, моя самооценка пострадала после того, как выяснилось, что папа так легко нашел мне замену, но это не повод относиться к Джейку как к жилетке, в которую только плачут.
Джейк кивает.
– Хорошо.
Я лукаво улыбаюсь.
– Но сегодня я написала тебе исключительно потому, что Слоана не смогла пойти со мной.
Джейк издает отрывистый смешок.
– А, понятно. Я твой запасной друг. Ну конечно.
– Скорее, мой единственный друг. Слоана мне нравится, но у нее здесь своя жизнь, свои друзья и свои занятия.
– Ничего, будут и другие. Ты только недавно приехала.
Мы оба вгрызаемся в бургеры, жуем их и наблюдаем за другими посетителями. Я не вижу смысла рассказывать Джейку, что не умею заводить друзей. Или, точнее, не умею дружить подолгу.
– Но если бы ты чаще выходила из дома и общалась с людьми, тебе было бы проще, – говорит Джейк, откидывается на красную спинку пластикового стула и вытирает рот салфеткой.
Я пожимаю плечами.
– Может быть. Но я здесь ненадолго, поэтому не вижу смысла заморачиваться.
– Когда ты уезжаешь?
– В ноябре, еще до Дня благодарения.
– У тебя полно времени, чтобы завести друзей и повеселиться. Ты не обязана замуровывать себя в комнате и учиться целыми днями, – говорит он.
– Я не все время сижу дома. Я помогаю на фестивале, – напоминаю я.
– Да, начало хорошее. Но это все-таки работа.
– Ладно, но куда, по-твоему, мне здесь выбираться?
Джейк задумывается.
– Для начала, ты можешь заходить ко мне на вечеринки.
Я закатываю глаза.
– По-моему, мы это уже обсудили.
– Футбольные матчи.
Я кривлю лицо.
– Как-то неинтересно. Я в футболе ничего не понимаю.
– Я научу тебя, и ты сможешь ходить на матчи и болеть за меня. – Я не меняю выражения лица, и он смеется. – Слушай, Тейлор сначала просто сходила на пару игр, а теперь обожает футбол. Так что не зарекайся раньше времени.
Я вскидываю бровь.
– Тейлор?..
– Свифт, разумеется.
– А, конечно. Я просто не знала, что вы с ней на «ты», – усмехаюсь я. – Я подумаю, хорошо?
– Большего я и не прошу.
– Ладно. Что еще?
– Скоро будет школьный бал. Там как раз можно повеселиться и завести новых друзей.
– Я никогда не была на школьном балу. В Нью-Йорке такого не проводят.
– Ты сейчас шутишь, да? – говорит Джейк.
– Нет. В Нью-Йорке, если есть желание повеселиться, дети обычно просто собираются в коттедже у того, чьи родители уехали в командировку.
– Эллис, в таком случае ты должна пойти. Это твой последний шанс пойти на бал. – Он закусывает губу и небрежно дергает плечом. – Я мог бы пригласить тебя.
Я удивленно смотрю на него.
– Пригласить меня… на бал?
Джейк нервно смеется и опускает взгляд.
– Да, почему нет?
– Я… эм…
Я пытаюсь представить, как все будет проходить. На бал точно пойдут все. Слоана наверняка будет с Ашером. Купер пойдет с Хлоей. Джейк и Слизень тоже придут.
А я буду сидеть дома. Одна.
Мысленно быстро пробегаюсь по своим оценкам, расписанию и ближайшим контрольным. В те выходные у меня ничего не запланировано, а учителя специально не планируют проверочные работы в канун бала. У меня нет причин не идти…
– Ладно, давай так и сделаем, – говорю я.
Джейк моментально оживляется и спрашивает:
– Ты серьезно? Ты пойдешь со мной?
– Да, почему нет? – отвечаю я и невольно улыбаюсь, глядя на его довольное лицо. Но тут же понимаю, что Джейк может воспринять мое согласие немного в другом смысле, а мне это совершенно не нужно. Поэтому на всякий случай я говорю, – Почему ты так удивился? Мы пойдем, как друзья. В этом нет ничего необычного, разве не так?
– Да, конечно. – Джейк тянется к моей картошке. – Я просто думал, что тебя уже кто-то пригласил.
– Потому что я так популярна в Брэмбл-Фолс?
– Потому что ты красотка.
Я смеюсь.
– Я сообщу тебе, если сделаю выбор в пользу другого, более привлекательного кавалера, который позовет меня в ближайшее время.
– Более привлекательного, чем я? Ну да, давай, – фыркает он. Я бросаю в него картошкой, и он ловит ее ртом.
Пойти на бал на последнем году школы – такого пункта у меня в ежедневнике не было. Тем более в Брэмбл-Фолс. Тем более с Джейком Келлером.
Но должна признать, что, хоть мне и нет смысла заводить здесь друзей, я немного волнуюсь.
* * *
Мы с Джейком гуляем по городу, потягиваем осенний латте с пряностями, и Джейк показывает мне места, которые я уже и так знаю.
Места, которые напоминают мне о Купере.
Но я ничего не говорю, потому что Джейку явно хочется показать мне свой родной город.
Мы останавливаемся у книжного, где мы с Купером часто засиживались в детской секции и он читал мне вслух сказки – до тех пор пока не приходил сотрудник и не говорил, что надо либо покупать книгу, либо убираться из магазина.
Мы заходим в кондитерскую, где Купер однажды подавился леденцом. Это был первый и единственный раз, когда я спасала кому-то жизнь, и первый и единственный раз, когда Купер меня обнял.
Мы заглядываем в магазин электроники, где мы с Купером пачками скупали диски по 99 центов с альбомами никому не известных исполнителей, а потом слушали их на старом мамином проигрывателе и выносили вердикт: либо «клевая находка», либо «отстой».
Я отгоняю воспоминания и пытаюсь оставаться в настоящем. Потому что то лето давно прошло, как и то, что было между мной и Купером, – что бы это ни было.
Я позаботилась о том, чтобы все закончилось.
Когда солнце начинает уходить за здание местной библиотеки и на город опускаются прохладные вечерние сумерки, мы с Джейком расходимся.
Когда я подхожу к дому тети Наоми, ни в одном окне свет не горит, но стоит мне переступить порог, как ко мне бросаются сразу три женщины.
– Эллис! – визжит Слоана, хватает меня за руки и прыгает на месте.
– Э, да… что происходит?
– Тебя пригласили на бал! – мама пищит как восторженный подросток.