Биомеханический барон (СИ)
Киборг поспешил за ней, но опоздали оба. Гориллоподобная тварь с шестью руками и паучьей головой схватила мальца, в один присест перемахнула забор и понеслась в сторону леса. Похоже, представление во дворе было ничем иным, как обманным маневром.
— Алешка! — баронесса протянула к нему руку, но внезапно оступилась и рухнула на пол.
— С тобой-то, блин, что? — Захар перевернул ее на спину и увидел крохотную ранку на правой груди, в которую стремительно втягивалась черная дрянь из разрезанной конечности. Похоже, подруга стояла слишком близко к медведемону — вот и задело брызгами. — Зараза… Надеюсь, у вас есть противоядие от этой срани?
— Спаси… брата, — дворянка схватила спутника за ворот комбинезона и притянула к себе. — Любой… ценой. Он… наследник…
— Думал, это я — наследник… Разве не о том был уговор?
— Ты — будущий патриарх…
— Вас, дворяшек, хрен поймешь, — бугай с презрением фыркнул. — Проще вас перебить, чем выучить все эти кодексы и догмы…
— Беги! — Ева подчеркнула шипящий вопль легким электрическим укусом.
— Ладно, не верещи, — киборг встал и закинул катану на плечо. — Разберусь с этой толстой мартышкой. А потом и мутанта прикончу.
Найти гада не составило никакого труда — он оставлял такие следы, что с поиском справился бы даже слепой, не говоря уже о модифицированном охотнике-убийце. Но пока Захар бежал через сломанные кусты и мимо обтесанных деревьев, поймал себя на мысли, что впервые за долгие годы почувствовал усталость и одышку.
Программе кибернетических воинов не так уж много лет, а процесс улучшения столь сложный и затратный, что полноценные армии киборгов — дело очень далекого будущего. Возможно, даже фантастического. Если дворяне, конечно, к тому моменту друг дружку полностью не перережут, во что верилось куда больше.
И это если не брать в расчет, что Процедура держится в строжайшем секрете и является святой тайной каждого посвященного рода.
Поэтому ситуации, когда киборг сражается против киборга, крайне редки и случаются лишь тогда, когда в бою сходятся великие князья или сами императоры. А это, понятное дело, события такого масштаба, что драки каких-то там сверхлюдей отходят на самый дальний план.
Поэтому главная задача киборгов — тихая ликвидация конкурентов. Второстепенная — защита и охрана своих патриархов в промежутках между ликвидациями. Больше охотники нигде особо и не нужны, а шпионаж в стане врага — чушь собачья, киборга засечет даже рентген в аэропорту.
И чем раньше начать процедуру — тем больше шансов на успех. Захара забрали из семьи в тринадцать: начало пубертата — лучшее время для внедрения модулей и улучшения организма. Если впихнуть железки во взрослого сформировавшегося человека, у него просто сломаются кости, порвутся мышцы и лопнут органы от чрезмерных нагрузок.
Так что за десять лет службы (сиречь, рабства) Захар всего раз столкнулся в бою с себе подобным, и лишь тогда узнал, что такое боль, страх и смертельная усталость. В этом же мире неуязвимого и неутомимого воина успели потрепать так, что никаким киборгам и не снилось. Что гребаные колдуны, что твари из Бездны — все они оказались столь сильны, что сверхчеловеческая мощь уже не казалось такой уж сверхчеловеческой на их фоне.
И когда охотник нагнал добычу, с него сошло семь потов, а модули как бешеные посылали сигналы об ошибках и чрезмерном износе.
— Дерьмо собачье… — парень шагнул на поляну и тяжело выдохнул. — Все, добегался, обезьян. Но я… фух… по предлагаю разойтись миром. Чисто так, по доброте душевной. Настроение сегодня, млять, хорошее. Так что отдавай шкета — и вали на все четыре стороны.
Демон зарычал и раззявил покрытые ядовитой слюной жала.
— Мелкого — брось, — киборг указал мечом на траву. — И скачи отсюда. На хрен ты мне не сдался.
Тварь протяжно застрекотала и швырнула наследника, точно тряпичную куклу. Пухляш несколько раз кувыркнулся, раскинул руки и затих посреди поляны. По некогда белой пижаме расползались свежие темные пятна, и это была явно не размокшая грязь.
— Твою мать! Я имел в виду положить, а не швырять!
Чудище рявкнуло, припало на все мохнатые лапы и точно гигантский паук рвануло к киборгу. Очевидно, оно вовсе не собиралось подчиняться его приказу, а лишь избавилось от ноши, чтобы не мешала драться.
— Ну все, сука, — здоровяк высек клинками искры. — Сейчас ты получишь.
Он ринулся навстречу горилле и метнул меч прямо в паучью башку. Тварь чуть приподнялась, и острие пронзило грудь, ничуть не помешав накинуться на парня и заключить в стальных объятиях сразу четырех лап.
Захар вновь ощутил себя в прочной смирительной рубашке, в какой обычно ходили молодые киборги до вживления командной матрицы. И стоило хоть раз ослушаться надзирателя, как тот пускал по рубашке ток, отчего синтетическая ткань сжималась до тех пор, пока наглец не терял сознание от удушья.
Но это — наказание для самых поздних стадий процедуры, когда выжившие таскали в своих тушках огромные деньги и громадный потенциал. На первых же порах обходились простыми электрическими дубинками, а чаще всего — чем под руку подвернется.
Захара «воспитывали» по несколько раз в неделю, пока юный бунтарь не сменил тактику прямого неподчинения на саботаж и провокации. Теперь же охотник снова оказался в проклятых тисках — с той лишь разницей, что «рубашку» потом не ослабят, а могучие лапищи очень скоро проломят ребра и сомнут в кашу требуху.
Однако воспоминание внезапно подсказало выход. Да, парень не мог пошевелиться из-за прижатых к бокам рук, но теперь у него самого имелось в арсенале магическое электричество. Молния немедля отозвалась на мысленный приказ, и трескучие разряды принялись скакать от тела к телу, от комбинезона к шкуре, сжимая кости и пронзая плоть.
От такого фокуса стало хуже вдвойне — мало того, что ток нещадно лупил самого колдуна, так еще и одеревеневшая от судорог бестия давила всё сильнее. Мучение длилось секунды, показавшиеся часами непрерывной пытки, но как только заклинание иссякло, тварь с визгом разжала лапы и отскочила на край поляны.
Захар же рухнул на колени и далеко не сразу сумел выпрямиться, дрожа от усталости и ослепши от бешеного мельтешения логов. Пришлось опереться сразу на оба меча, но все равно киборг еле стоял на ногах и шатался, как пьяный.
Однако и чудище поубавило прыти. Оно сделало пару робких шагов к Алексею и дважды хлопнуло лапой в направлении мальчугана — мол, отдай, и все закончится.
Киборг вызвал отладочное меню и пробежался взглядом по параметрам — все выглядели один другого хуже и почти полностью скатились в красную зону, где эффективное функционирование уже не гарантировалось.
Иначе говоря, парень имел все шансы не пережить второй раунд. Да если бы не магия, он бы уже на первом отдал код Цифровому Богу, хрустнув надвое, как палочка печенья.
Стоит ли вообще так рисковать за чужую выгоду? Тем более, свидетелей рядом нет, и никто не помешает соврать, что мальчишку просто не удалось найти. Да и жив ли он вообще? После такого броска можно и шею сломать в четырех местах.
Воспользовавшись паузой, Захар навел линзу на лицо наследника, чтобы тактический модуль считал показатели жизнедеятельности. Пульс сорок три, дыхание слабое, давление сильно ниже нормы, но живой, засранец — и жить, скорее всего, будет. В отличие от киборга, если тот сунется его защищать.
Внезапно данные на миг погасли, а лицо Алексея превратилось в физиономию Михаила — тощую, бледную и залитую кровью. Из груди подростка торчала рукоять кинжала — того самого, что охотник вогнал себе в затылок, а поблекшие глаза неотрывно смотрели прямо в душу своему убийце.
Что это за чертовщина?
Здоровяк тряхнул головой и часто заморгал.
Магия нового мира? Или же аналитический модуль из-за перенапряжения спрогнозировал иной вариант будущего, в котором Захар остался верен приказу и порешил последнего наследника вражеского рода? А может, и то и другое сразу? Вдруг у модуля открылись пророческие способности после контакта с колдовской силой?