Башни Латераны 4 (СИ)

— Я понял, Ваше Величество.
Арнульф отошёл от стола, подошёл к пологу шатра, откинул его. Вечерний воздух хлынул внутрь — тёплый, пахнущий дымом костров и чем-то цветочным, летним. Внизу, на склоне холма, горели сотни огней. Его армия. Двенадцать тысяч человек.
— Освальд будет здесь через три недели, — сказал он, не оборачиваясь. — С пятнадцатью тысячами. Со своей тяжелой кавалерией, закованными в доспехи «Крылатыми». Со своим опытом и своей яростью. Он хочет реванша за Вардосу. Хочет доказать, что в прошлый раз ему просто не повезло.
  
Он обернулся, обвёл взглядом присутствующих.
— Но в прошлый раз ему повезло. Он застал меня врасплох — и всё равно не смог добить. Теперь я буду готов. Теперь у меня будет крепость за спиной, укреплённые позиции, свежие люди. И круги.
Он указал в сторону лагеря, туда, где под охраной стояли телеги с магическими кругами.
— Благодаря этому изобретению наши маги будут мобильными, никто не застанет нас врасплох. Мы сможем мгновенно ответить огнем на любую атаку, с любой стороны.
Он помолчал, почесал себе подбородок.
— Освальд — достойный противник. Может быть, единственный достойный противник, который есть у Гартмана. Но он служит не тому королю. И сражается не за то дело.
— Говорят, его семья в столице, — тихо сказал Ренар. — Жена. Дети. Фактически — заложники.
Арнульф кивнул.
— Знаю. Габриэлла не дура. Она понимает, что Освальд — единственное, что стоит между мной и столицей. И держит его на коротком поводке.
— Может, стоит… — начал Ренар.
— Нет. — Арнульф покачал головой. — Освальд не предаст. Не потому, что любит Гартмана — он его презирает, как и все, у кого есть глаза и толика разума. Но он дал присягу. И он не нарушит её, пока его семья в опасности. Это… — он помедлил, подбирая слово, — … достойно уважения. Даже если это уважение к врагу.
Повисла тишина. Сам Арнульф смотрел на карту. Крепость нужно взять и нужно взять быстро. И желательно — с минимальными разрушениями укреплений. Такая крепость в дальнейшем будет занозой в боку армии Гартмана, уже он сможет маневрировать, растягивать линию столкновения, вытягивая Освальда на себя… вынуждая подвергать опасности пути снабжения, пролегающие как раз вот здесь, в этой долине. Уйти из долины не взяв крепость Освальд не сможет, но и взять ее в полноценную осаду означало бы подставить свой тыл. Ему придется одновременно следить и за крепостью, и за вражеской армией… что было бы так же удобно как жонглировать восемью мечами, балансируя на проволоке над пропастью. А в таком состоянии люди часто совершают ошибки.
Освальд обязательно совершит ошибку, но для этого сперва нужно взять крепость Хоэнвальд, скальный зуб, господствующий над долиной. Справа и слева от нее возвышаются горные кряжи, а единственный путь перекрывает Хоэнвальд. И как бы он не хотел свести жертвы к минимуму — у него есть всего несколько дней. Захватить крепость, затем — подготовить ее к осаде. Встать лагерем под ее стенами, с тем чтобы была возможность отступить, давая Освальду растянуть свои боевые порядки. Отойти к перевалу, туда, где «Крылатые» станут бесполезными, туда, где не будет места для разгона и последующего таранного удара, не будет возможности зайти во фланг… и если Освальд все же решится сунуться туда за ним — накрыть его огнем сбоку и сверху. А если нет, то вымотать его постоянными вылазками из крепости и навесным огнем с вершин ближайших гор, благодаря новому изобретению он мог себе это позволить.
— Маневр и огонь. — сказал он, возвышаясь над столом с картами: — вот залог успеха. Раньше маги были стационарным фактором на поле боя, сколько времени они чертили свои круги? Сколько времени насыщали их? Теперь я могу быстро передвинуть их в любую точку и накрыть врага огнем.
— Эти новомодные изобретения крайне осложнят жизнь пехоты. — недовольно крякнул маршал фон Штайн: — шила в мешке не утаишь, на следующую кампанию все так делать станут, все своих магов в телеги посадят и круги портативные сделают. Что мы будем делать, когда уже нашу пехоту огнем встретят?
— Когда это будет, то мы придумаем что-то еще. — отвечает Арнульф: — я уже знаю как бороться с мобильной артиллерией противника, когда она появится. У тебя есть что сказать, по существу, старый ворчун?
— Ваше Величество еще когда были ребенком, уже тогда имели склонность меня не слушать. — машет рукой маршал: — что толку вам говорить. Но охрану этих ваших новомодных тележек надобно усилить. Сейчас они что? Десяток легких всадников и телега. Добавьте туда тяжелую пехоту, хотя бы по два-три десятка на телегу.
— Смысл? — пожал плечами Ожеро: — они все равно не выдержат серьезного натиска, да и телеги с магами не для того, чтобы в ближнем бою…
— Смысл в том, что не вы одни такие резкие. — не остался в долгу маршал фон Штайн: — а ну как у Освальда такой же сорвиголова появится? Пары десятков легкой конницы, которые к вашим телегам в бок выйдут будет достаточно чтобы у нас потом магов не осталось. А уж легкой конницы у Освальда хватает, в основном унгарнские наемники, но есть и местные.
— Весь смысл мобильной артиллерии в ее мобильности. — возразил Ожеро: — маневр и есть броня наших магов. Если мы каждой боевой платформе придадим еще и по роте тяжелой пехоты, то передвигаться все это будет исключительно шагом. Да пока они высоту для ведения огня займут враг уже от старости умрет. Смысл мобильности наших магов с передвижными кругами сразу же теряется.
— К первой телеге-платформе с готовым передвижным кругом и магом — добавим еще одну. — находится Арнульф: — возьмем необходимое из обоза. На эту телегу погрузим щитоносцев, которые если что — сдержат атаку легкой кавалерии. Немного — два десятка, а то и десяток на каждую платформу. Скорость передвижения таким образом мы не снизим.
— Пехоту на телегах возить — где это видано. — проворчал маршал: — совсем уже… да и что щитоносцы сами сделают? Нужны еще пикинеры, да не два десятка, а побольше.
— Маги могут за себя постоять, особенно с развернутыми боевыми кругами. — говорит Изольда: — если нас прикроют щитами и не подпустят врагов близко — мы сумеем отбиться. Небольшими, переносными кругами, что расчерчены на внутренней стороне мантий… или же развертыванием новых прямо на телегах. Даже если нас застанут сразу после мощного залпа — у многих останется достаточно энергии для парочки ледяных стрел или малых огненных шаров. Посылать с магами больше десятка щитоносцев — значит замедлить. Уже сейчас в телеги впрягаем не двойку, а четверку лошадей — для скорости и проходимости… Его Величество прав, вся соль его изобретения — в скорости и маневре, нельзя замедлять нас.
— Значит решено. — Арнульф кладет ладонь на стол: — придаем магам по десятку щитоносцев. Займитесь этим. И погоняйте их, чтобы мне магов не замедляли, чтобы и на телегу и с телеги быстро спрыгивали и забирались, ни секунды не задерживали. Завтра у нас еще один день демонстрации и переговоров, а послезавтра мы займем эту крепость. У нас нет времени возиться с чувствами старого барона Хоэна. Нам нужна эта крепость. На сегодня все.
Они поднялись, откланялись, вышли один за другим. Несмотря на его опасения — Изольда откланялась вместе со всеми.
Арнульф остался у стола. Смотрел на карту, на маленький квадратик Хоэнвальда.
Три недели. Освальд. Его тяжелая кавалерия, «Крылатые».
Он усмехнулся и покачал головой.
Пора показать старому знакомцу кое-что новое.
  
Глава 18
 
Глава 18
Телега подпрыгнула на ухабе, и Лео стиснул зубы, с размаху опустившись вниз, на деревянную скамью и придержав древко. Длинные, в три человеческих роста, пики стояли вертикально, упираясь в дно телеги, придерживаемые коленями и руками солдат, они торчали вверх, как голый зимний лес. Щиты, тяжёлые и окованные железом, стояли вдоль бортов, прислонённые друг к другу, и каждый раз, когда телегу трясло на неровностях, они громыхали в лад.