Башни Латераны 4 (СИ)

— Какого демона так трясёт? — выругался Лудо, одной рукой придерживая сползающий на глаза стальной шлем.
— Это телега, Кусок, а не карета герцогини, — прохрипел в ответ Фриц, которого очередной ухаб бросил на соседа.
Телега снова подпрыгнула, и Лео ударился коленом о чьё-то колено. Их было десять человек, десять человек в латах, и они сидели, притиснутые друг к другу, латы делали их больше и там где спокойно разместилась бы дюжина людей без лат, людям в латах было очень тесно. А еще по бортам стояли щиты…
  
Кого-то из новичков тошнило. Вилли, кажется. Он склонился за борт и давился там тихо, стараясь не привлекать внимания. Лео старался не смотреть в его сторону, делая вид, что не замечает. Лудо же не преминул поддеть новенького, сказав что-то обидное про его матушку. Впрочем, Вилли было все равно, он был занят.
Колонна растянулась по пыльной дороге, и если обернуться, можно было увидеть все двадцать четыре телеги — двенадцать с магами и двенадцать с охраной. Сто двадцать человек пехоты, двенадцать магов. Они возьмут эту крепость, сказал капитан. Мобильная артиллерия — новое слово в военном деле, и они обязательно попадут в историю, так сказал капитан на построении. Лео подозревал что в историю они уже попали, тут главное было — выбраться из нее живыми и относительно неповрежденными, желательно — одним куском.
Лео посмотрел вперёд, туда, где в десяти шагах тряслась другая телега. Там, на козлах рядом с возницей сидела рыжая магичка — молодая девушка с волосами, собранными в тугую косу, в сером дорожном плаще поверх синего платья. Она сидела неподвижно, вцепившись в борт побелевшими пальцами, и смотрела прямо перед собой. Ни разу не обернулась. Их десяток прикрепили именно к ней — защищать. Лео не знал даже как её зовут. Молодая… интересно какой Круг она успела взять?
Где-то позади раздался крик — резкий и короткий, как будто кто-то начал кричать, но его тут же оборвали. Колонна не остановилась и даже не замедлилась. Кто-то упал с телеги, понял Лео.
— Не отвлекаться! — рявкнул Мартен, их десятник. — Вилли, твою мать растак, не перегибайся через край, вылетишь из телеги — стопчут!
Рядом с Лео сидел Ганс — один из двух новичков, которых прислали в десяток после осады прошлой крепости. Взамен Рыжего и Коровы. И того и другого в десятке сразу же забыли, разве что Фриц своего брата помнил… остальные старались не вспоминать.
Новый Ганс был бледный, с лихорадочно блестящими глазами, и он вцепился в борт телеги так, что костяшки пальцев побелели.
— Н-нормально всё б-будет, — пробормотал он, то ли обращаясь к Лео, то ли пытаясь убедить самого себя.
— Будет, — сказал Лео. Не потому, что верил в это, а просто потому, что надо было что-то сказать. Новичку нужна была поддержка, даже если эта поддержка — пустые слова. Он чуть приподнялся, опираясь на древко пики повертел головой, оглядываясь.
Холм был невысокий, поросший редкой травой, выгоревшей на летнем солнце. С его вершины открывался хороший вид на крепость Хоэнвальд, которая темнела на соседней возвышенности — серые каменные стены, приземистые башни и знамёна на шпилях, лениво колышущиеся на слабом ветру.
Телеги остановились, и лошади захрапели, роняя пену с удил. Возницы натягивали поводья, перекрикивались друг с другом.
— Пошли, пошли, пошли! — заорал кто-то из офицеров, и его крик подхватили десятники по всей колонне.
Лео схватил свой щит, который тут же показался слишком тяжёлым, потом подхватил пику — длинную, неудобную, точащую вверх. Руки затекли от тряски, ноги подгибались, когда он спрыгнул с телеги на землю. Он едва не упал, но удержался и побежал к своему месту в строю.
Вокруг царил хаос — люди прыгали с телег, хватали оружие, строились. Телеги с магами съезжались в центр позиции, борта падали с глухим стуком, образуя ровные площадки и открывая холсты с начерченными на них магическими кругами. Лео мельком видел эти круги — сложные переплетения линий и рун, значение которых знал хорошо, помнил по году обучения в Академии. Осадный Игнис Гранде, огненный шар огромной мощи… такой может и стену снести. Не сразу, но если в одно место сразу два десятка прилетит…
Десяток Мартена занял своё место в общем строю. Строй — полукругом вокруг телег. Щиты пока — опущены вниз, придерживаются коленями, чтобы не уставать. Пики торчат вертикально вверх, когда будет дана команда — щиты поднимутся, а наконечники пик — опустятся на уровень глаз. Если последует кавалерийская атака — то концы древков упрутся в землю, передние ряды опустятся на колено, задние — притопчут древка стопами, чтобы не соскользнули при столкновении назад. Если пехота — то задние ряды будут удерживать пики двумя руками примерно на уровне плеч, с тем чтобы сделать длинный выпад вперед всем телом по команде, припадая на колено и выбрасывая пики вперед.
Лео занял свое место в строю, опустил щит нижней кромкой на еще влажную от утренней росы траву, придержал его коленом, воткнул рядом с правой ногой в землю древко пики. Огляделся по сторонам.
Справа стоял соседний десяток, слева — ещё один. Сто двадцать человек, растянувшихся полукругом. Тонкая линия между тяжёлой кавалерией врага и беззащитными магами за спиной.
Телега рыжей магички оказалась прямо за спиной Лео, в каких-то десяти шагах позади строя. Девушка уже стояла в центре своего круга, глаза её были закрыты, а руки подняты перед собой. Лео почувствовал, как мана течёт из неё в круг под ногами — воздух вокруг телеги стал гуще, теплее, словно перед грозой. Быстро, подумал он, как же все быстро.
Он привык к тому, что магам нужно подготовиться к заклинанию, нужно подготовить площадку, выровнять ее, нарисовать круги, вычертить руны, проложить каналы… но благодаря изобретениям Арнульфа все упростилось донельзя — телеги доставляли магов куда нужно, а там — опускались борта и внутри телеги уже был нарисован магический круг! Все что оставалось — накачать его энергией и ударить!
Такая простая идея, подумал он, но никто раньше не додумался… просто поместить мага на передвижной круг. Нет необходимости выравнивать площадку… а сперва ведь нужно было еще найти подходящую. Нет необходимости чертить круг — а ведь ошибки в таком деле недопустимы и его в Академии учили что основная добродетель мага — чертить круг несмотря ни на что, не поддаваясь эмоциям и не совершая ошибок… а у магов Арнульфа теперь нет нужны в том, чтобы внимательно чертить круги — они уже заготовлены. Казалось бы — вот уже столько лет маги носят портативные круги на подкладке мантий, но додуматься до телег… хотя и пехоту в телегах перевозить — тоже никто не додумался.
Он быстро прикинул, сколько времени заняло бы все то же самое у армии старого образца, у того же Освальда, лучшего военачальника Гартмана Благословенного. Покачал головой. За два дня, наверное, управились бы… а может и нет. А тут… двадцать минут тряски в телегах и вот уже маги накачивают энергией свои круги. Еще… минут двадцать, может полчаса — и по крепости будет нанесен сокрушительный удар.
— Здесь направление главного удара, — пробормотал Никко, стоявший рядом с Лео в строю. В голосе его звучала смесь страха и возбуждения. — Мы им покажем.
По другую сторону от Лео Вернер бормотал что-то себе под нос — то ли молитву, то ли проклятие, не разберёшь. Он всегда так делал перед чем-то важным, и парни давно к этому привыкли.
— Ворона, хорош каркать, — бросил Фриц, не поворачивая головы.
— Плохое место, — тихо ответил Вернер, и голос его звучал глухо, как будто доносился откуда-то издалека. — Плохой день. Я чувствую.
  
— Сделаем мы с ребятами тебе темную после отбоя, клянусь.
Лео промолчал. Он смотрел на крепость и ждал. Позади наливались энергией магические круги на телегах, воздух начинал гудеть от избытка магии.
Ворота крепости распахнулись. Тяжёлые створки, окованные железом, разошлись в стороны, и из них хлынул стальной поток. Тяжёлая рыцарская кавалерия.
Лео считал машинально, как учили — десять, пятнадцать, двадцать… Он сбился где-то на двадцати пяти, потому что всадники всё продолжали выезжать из ворот. Двадцать пять рыцарей, может быть, тридцать. Все в полных латных доспехах, с закрытыми шлемами, на огромных боевых конях, тоже закованных в железную броню. Копья длиной еще не опущены, торчат острыми наконечниками вверх, на них развеваются небольшие флажки.