Тень на краю империи (СИ)

— Подпольной империи? — я изогнул бровь.
— Ну, по сбору и хранению информации, — пояснила Аня. — Ты же знаешь, на чём строится благосостояние моего Рода.
— Бедняжка, — покачала головой Ира.
Я потянулся ко второй тарелке.
— Смелее, — подбодрила Джан.
Второй пирог был овощным и довольно острым. А я такое люблю. Начинки неведомая мастерица не пожалела, и я возблагодарил богов, что не успел пообедать.
  
— Чума, — сообщил я. — Обалденно.
Лицо Иры осветилось радостью.
— Серёжа, ты прелесть!
Джан снова помрачнела.
И придвинула мне последнюю тарелку.
— Смотри, чай остынет.
Расклад мне не понравился.
Всё указывало на то, что последний пирог готовила Джан. И если мои восторги будут не столь бурными, как она рассчитывает, жди последствий.
— И какие у нас планы? — спросил я, неспешно доедая овощной пирог. Чай был горячим, с горными травками. Всё, как я люблю. — После школы.
— Иришка поступает в Высшую Дворянскую Академию, — ответила Джан. — На сокращённое обучение. Через три года она будет…
— Подготовленной к ведению родовых дел скучной и благонравной дамой, — перебила Звягина. — Так решил мой предусмотрительный папочка.
— С прицелом на удачное замужество? — хмыкнул я.
— Не смешно, — обиделась рыжая.
— Аня, а ты?
— Что я… Международный Университет Посредников.
— Да ладно, — я чуть не подавился куском пирога. — Такой есть?
— Как выяснилось, — вздохнула Аня. — С филиалом в Москве. Так что из Еката мне придётся уехать.
— И что в этом плохого? — удивилась Звягина. — В Москве теплее. И она гораздо больше. Подруга, очнись! Это же столица.
— Сегодня столица, а завтра нет, — жёстко припечатала Джан. — Турнир на носу.
— Ах да, — Звягина демонстративно зевнула. — Но вы искренне считаете, что победит кто-то ещё? Я слышала, что Медведи выставляют очень мощного приглашённого бойца. Личность не разглашается.
— Сергей, — раздался голос за моей спиной. — Заглянешь в додзё через пару часиков?
Обернувшись, я увидел на пороге бессмертную.
— Маро! — обрадовалась Джан. — Присоединяйся!
— Не сейчас, солнышко, — улыбнулась мечница. — У меня спарринг.
Маро смотрела на меня выжидательно.
— Загляну, — пообещал я.
— Ты чудо, — госпожа Кобалия тут же испарилась, причём бесшумно.
— Это что сейчас такое было? — не поняла Звягина. — Кто она такая вообще? Девочки, мы его теряем.
— Всё в порядке, — Джан сглотнула. — Маро живёт у нас. Это наша подруга, и у неё возникли проблемы. Нужна защита, в общем.
— Домоморф, — Аня сразу ухватила суть происходящего.
— И кто она? — не унималась Ира.
— Соседка. Бессмертная соседка, — ответила Джан. — Это всё, что я могу сейчас сказать. Давайте сменим тему.
— Даже так? — изумилась Ира. — Скажи хотя бы сколько ей лет. Она неплохо сохранилась…
— Сто пятьдесят шесть, — ответила вместо Джан Аня. — Но это не точно. В те времена, подруга, паспорта были, но очень легко подделывались.
— Ты наша всезнаечка, — улыбнулась Звягина.
А в следующую секунду разговоры о нашей соседке были отброшены в сторону, поскольку в моей руке оказался последний пирог.
— Не тяни, — прошептала Джан. — Сделай это.
И снова бинго!
Наивкуснейший яблочный пирог с цитрусовыми нотками.
— Шикарно, — заявил я. Причём заявил абсолютно честно. — Тот, кто приготовил этот шедевр, воистину великий повар.
Морфистка аж подпрыгнула на своём стуле, захлопала в ладоши и перегнулась через стол, чтобы меня поцеловать. Но, внезапно смутившись, отодвинулась назад.
— А вы тут время зря не теряете, — подмигнула Аня. — Когда помолвка?
Повисла гробовая тишина.
— Мы ещё не определились, — уклончиво ответил я.
— Давайте-ка лучше документами займёмся, — вновь перевела стрелки Джан.
— Эй, какие документы? — возмутилась рыжая. — Хочешь сказать, подруга, этот самец ещё не окольцован? И при этом у вас живёт очаровательная бессмертная дворянка, с которой Серёжа постоянно упражняется в додзё? Куда ты смотришь вообще?
— Тебя не спросила, — огрызнулась Джан.
— Ладно-ладно, — я примирительно замахал руками. — У нас тут кулинарный проект, а не шоу «Выйди за меня».
— Вот и оглашай свой вердикт, — парировала Звягина.
— Я никогда так вкусно не ел. Вы все очень хороши. И я затрудняюсь с распределением мест. Предлагаю подключить к процессу Фёдора.
— Дружба здесь не победит, — грозно нахмурилась Ира. — Не пытайся нас обмануть!
— Яблочный пирог, — обречённо признал я. — Мой любимый.
— Эй! — возмутилась Аня. — Так нечестно! Ты знала его вкусы!
Джан с победоносным видом придвинула к себе пакет. Извлекла смету, присланную Плотниковыми. Я поспешил достать из кармана рубашки шариковую ручку. Щёлкнул кнопкой и протянул ручку морфистке.
— Что? — Джан ещё раз пробежалась глазами по строчкам. — Сколько?
— Это суровая необходимость, — чувствую, так просто мне смету не прожать. — Мы должны успеть до начала Турнира.
— Только не говори, что ускоряешься со строительством завода, — тихо произнесла Аня.
Все взгляды молниеносно прилипли к блондинке.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Джан. — Это…
— Бла-бла-бла, тайны Рода, и всё такое, — закатила глаза Строганова. — Ты забыла, кто мой отец? Ивановы уже всколыхнули ленивое уральское болото. Там все на ушах стоят из-за вашего заводика.
— Так он ещё не построен! — запротестовал я.
— И что с того? — пожала плечами Аня. — Разные подрядчики в деле, некоторые лидеры кланов в курсе, появились уже договорённости… Шило в мешке не утаишь. А если учесть, что подобные производства в России можно по пальцам пересчитать…
— Вы о чём? — Ира переводила взгляд с меня на Аню. — Какой такой завод?
— Не важно, — отрезала блондинка. И тут же обратилась к Джан. — Подписывай, подруга. Если речь идёт об ускоренном строительстве, лучше денег не жалеть. Слишком многие точат зуб на… твоего Серёженьку.
Помощь пришла откуда не ждали.
Я с благодарностью посмотрел на Аню.
  
Глава 9
 
Из-за присутствия в доме подружек Джан путешествие в океанические глубины пришлось отложить. Да, я мог бы в теории усыпить всех неугодных, но зачем? Все эти забытые секреты пролежали под водой свыше тридцати тысяч лет, пролежат и ещё. Никуда не денутся.
Ира и Аня гостили у нас неделю.
За это время я успел решить вопрос с Плотниковыми, провести дополнительные транзакции и запустить турбо-режим строительства. Параллельно наш холдинг укрепил свои позиции в других сферах и показал очень хорошую доходность от сезонной аренды недвижимости и казино. Летом в этой сфере наблюдался нехилый всплеск. Пансионат был заполнен под завязку, и это при том, что мы увеличили цены втрое. Почему бы и нет? Всё равно состоятельные имперцы бронируют номера чуть ли не на полгода вперёд.
Казино рвало всех и вся.
Фазис — это, безусловно, не Монте-Карло. Но так уж сложилось, что в России игорный бизнес жёстко контролировался кланами, а посему открывать казино можно было в отдельных кластерах и под эгидой Великих Домов. К примеру, Старки уже десять лет пытаются всеми правдами и неправдами сделать Владивосток отечественным Лас-Вегасом (хотя здесь о таком городе не слышали), чтобы срубать бабки на японцах и китайцах. Но не фортануло. Запрет на внеклановую игорную индустрию поддержали лидеры всех Домов, так что «дальневосточной столице» пришлось закатать губу.
Думаю, вы уже догадались, в каких городах колёса Фортуны вращаются круглосуточно, без перерыва на обед. Там, где их могут контролировать хитрожопые князья. На этом фоне я бы сказал, что Фазис — удивительная и неповторимая вольница. Тут встречаются казино наподобие моего, принадлежащие конкретному Роду, иногда свободному. Я узнавал, как это получилось, но чёткого ответа ни от кого не услышал. Даже от Вороновой. Все отвечают уклончиво, дескать, особая экономическая зона и бла-бла-бла. Но меня посетило смутное подозрение, что имели место коррупционные схемы, откаты и обмены. Отмывание денег, без этого никуда.