Тень на краю империи (СИ)

За финансы Рода отвечает Джан.
И есть у меня подозрение, что девушке такой расклад не понравится.
Вздохнув, я выдвинул злополучный ящик, сграбастал вскрытый коричневый пакет и, спросив у Бродяги, где сейчас обретается моя подруга, вышел из кабинета.
Внутри себя я уже репетировал речь.
О необходимости как можно быстрее провести целый перечень работ, о том, что любые расходы сегодня — это инвестиции в будущее, о перспективах… Ну, и тому подобная чушь. Всё это мы обсуждали неоднократно, но сейчас иной случай. Плотниковы мне такие цифры нарисовали, что у человека постарше ёкнуло бы сердце.
  
Джан я встретил на кухне.
И не только её.
  
Глава 8
 
— Всем привет, — пробормотал я.
Картина была эпичная.
Наша повариха куда-то запропастилась, а на кухне хозяйничали девушки, которых я меньше всего ожидал здесь встретить. И даже не потому, что об их визите меня никто не предупредил. Джан имела полное право приглашать в усадьбу кого вздумается. Просто я до сих пор гадаю, как такие разные личности ухитрились подружиться.
Ирина Звягина в клетчатом фартуке и плотных рукавицах закрыла духовку и повернулась на звук моих шагов. Раскрасневшееся миловидное личико рыжей подружки Джан стало ещё симпатичнее со дня нашей последней встречи. Графиня расцветала на глазах.
— О, Серёженька! — обрадовалась рыжуля. — Как мило, что заглянул!
Второй гостьей была Аня Строганова.
Блондинка отрастила себе волосы по пояс, и сейчас они были заплетены в небрежную косу. Я отвлёк юную герцогиню от нарезания и смешивания чего-то, сильно смахивающего на фруктовый салат.
— Привет! — обрадовалась Аня.
Джан нажала кнопку допотопного по моим меркам блендера, прокрутила в прозрачном контейнере что-то молочно-белое и тоже повернулась, чтобы пересечься со мной взглядом.
— Какими судьбами? — выдавил я из себя.
— Я пригласила к нам девочек на несколько дней, — сообщила Джан. — Ты же не против?
— Нет, конечно, — ответил я вполне искренне. — Я рад вас всех видеть.
В голове быстро сложились детали паззла.
Сейчас лето. Три подружки сдали выпускные экзамены в своих школах, получили аттестаты и лёгкую передышку. Я понятия не имею, какие у них планы на будущее, но есть подозрение, что эти планы никак не связаны с какой-либо профессией. Аня, Ира и Джан происходят из благородных семей, а там на будущее девушек смотрят со своих колоколен. Джан, правда, можно назвать исключением. Вырвавшись из отчего дома, морфистка вступила в мой Род и, как это ни удивительно звучит, обрела самостоятельность.
— Точно рад? — в глазах Иры сверкнули лукавые огоньки. — Помнится, у нас неоконченный спор.
— Кто прошлое помянет… — возразил я.
— Да я пошутила, — рассмеялась рыжая. — Не бойся, Федя уже рассказал про твой шахматный талант.
— Вы уже и с Федей познакомились?
Ответом мне послужила ревущая ватага детей, пронёсшаяся мимо кухни. Краем глаза я успел заметить в толпе Федю, Витьку, Ухтышечку, Марту и ещё пару соседских детишек, с которыми наши в последнее время общались. Каникулы, такие каникулы.
— Его сложно не заметить, — хмыкнула Аня.
— Так, с вами очень приятно поболтать, но… — я бросил многозначительный взгляд на документы в своих руках. — Джан, можно тебя отвлечь на пару минут?
— А мы тут собрались небольшое чаепитие организовать, — сообщила Звягина. — Пироги почти готовы.
— Первая партия, — уточнила Аня. — Присоединишься к нам?
Смахивает на умело расставленную ловушку.
— Эээ… — мозг отчаянно пытался придумать отмазку.
— Сергей, — Джан строго посмотрела на меня. — Ты очень нужен. У нас кулинарный поединок, мы ради этого всех слуг спровадили куда подальше. Именно от тебя зависит, кто из нас победит.
— И вы рассчитываете, что я буду судить непредвзято.
— А мы тебе не скажем, где чей пирог, — резонно заметила Ира. — И ты будешь идеальным независимым экспертом.
Полный попадос.
Прошлые жизни если чему меня и научили, то абсолютной недопустимости обидеть женщину, вставшую у плиты. Аристократки, несмотря на дружеские отношения, затеяли вполне реальное противоборство.
— Я бы рад, но…
— Отказ не принимается, — притворно нахмурилась Аня. — Ты нам друг или кто?
— Удар ниже пояса.
— Не будь таким вредным, — Ира достала их духовки противень с румяным пирогом. — Дети вот обрадовались. Особенно Феденька.
— Кто бы сомневался, — прокомментировал я, уже составляя в голове план по избавлению оружейника от лишних калорий. — Вы бы ещё Кефира позвали.
— Кого? — не поняла Ира.
— Это наш кот, — пояснила Джан. — Ты его видела.
— А что там за документы? — поинтересовалась рыжая, снимая рукавицы. — Джан, подпиши их и дело с концом. Займёмся важными вещами.
— Подпишу, конечно, — отмахнулась морфистка. — Только сначала проведём дегустацию.
Три красотки дружно уставились на меня.
— Что? — сложно выдержать такой напор и не сломаться.
— Сначала пробуешь пироги, — заявила Джан. — Потом подписываю.
В голове что-то щёлкнуло.
— Правда? — невинно поинтересовался я. — Согласен.
И вот тут уже турчанка начала подозревать неладное.
— Так просто?
Сроки горели синим пламенем.
— Почему бы и нет, — решительно заявил я. — Давайте свои пироги.
— Да! — воскликнули хором Ира с Аней. И начали хлопотать, нарезая извлечённый из духовки пирог, красиво выкладывая его куски на блюдо и занимаясь прочими сервировочными делами.
Меня незамедлительно усадили за стол.
Как по мановению волшебной палочки рядом материализовались три блюда с пирогами, на вид совершенно одинаковыми, дымящиеся чашки, фруктовый салат, графин с морсом.
— Присаживайся, — Ира выхватила у меня из рук документы и положила на столешницу перед Аней. — В ногах правды нет.
— Да я уже сижу.
— Мы тебя так давно не видели, Серёжа, — Аня придвинула к себе пиалу с зелёным чаем. — Столько воды утекло. Как поживаешь?
— Прекрасно, — ответил я. — А у вас как дела?
Джан пока не собиралась доставать содержимое конверта.
— Ирочка сдала свои экзамены в лицее и на две недели уехала в Европу, — объявила Джан. — Родители увезли её на Лазурный Берег.
— Хорошее дело, — одобрил я.
— Как тебе мой загар? — кокетливо поинтересовалась рыжая.
Должен признать, девушка выглядела шикарно. Но хорошо загореть можно и в Фазисе, о чём я тут же сообщил новообретённой подруге.
Звягина рассмеялась.
— Серёжа, ты так наивен! Разве можно сравнивать уровень сервиса на Черноморском побережье и во Франции? Особенно, когда речь идёт о закрытых дворянских пансионатах.
— Мне и здесь хорошо.
— Да ты уже закопался в своих бумажках, — упрекнула меня Строганова. — Июль скоро закончится, а ты сидишь в четырёх стенах, никуда не выходишь.
— Я поднимался в стратосферу.
Девушки переглянулись.
— Вот, — резюмировала Джан.
— Ты же говорила, — фыркнула Ира. — Знаем-знаем.
— Про пироги не забывай, — вероломно напомнила Джан. — Лот номер один.
Ко мне придвинули первую тарелку.
— А с чем он? — я аккуратно взял средних размеров кусочек.
— Сам определи, — сказала Ира. — Ты же у нас дегустатор.
Прижали к стенке.
Откусив кусок пирога, я вдруг понял, что приготовлено круто. Реально вкусно. Пирог был мясной, с кучей специй, хорошо пропечённый.
— Мммм! — оценил я. — Отжигаете!
— Тебе нравится? — просияла Аня.
Кажется, я только что определил авторство этого шедевра.
— Очень.
— Не спеши с выводами, — нахмурилась Джан. — Доедай и пробуй следующую позицию.
По коридору важно прошествовали Гог и Магог — они волокли что-то тяжёлое и громоздкое.
  
— А ты, Аня? — я перевёл взгляд на блондинку. — Успела отдохнуть?
— Если бы, — расстроилась девушка. — Ездили с отцом в Москву, там у него была важная встреча с партнёрами. Потом подавали документы на поступление. И ещё полторы недели носились по стране, вникали в суть его подпольной империи.