Тень на краю империи (СИ)

Я откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и позволил волне усталости накрыть себя с головой. Адреналин отступал, оставляя после себя пустоту и лёгкую дрожь в коленях. Я не стал героем, не одержал победу. Я лишь… заключил сделку. С двумя богами, для которых я был букашкой. Но эта букашка сумела выторговать для себя и своего города право на существование.
Да, я всё это иначе представлял ещё пару месяцев назад.
  
Не отдавал себе отчёта в том, что каждый Древний — мощная боевая единица, которую не уничтожишь ракетой или стихийной атакой. И сейчас я пожинаю плоды своих ошибок. Вместо решения повседневных задач влезаю в очередную авантюру. И ведь эти упыри просто показали мне точки на карте. Я понятия не имею, с чем столкнусь и какой ценой обеспечу выполнение миссий.
Спуск занял больше времени, чем подъём. Когда мы снова нырнули в свинцовые тучи, дирижабль встретило затишье. Шторм, бушевавший всего пару часов назад, рассеялся, будто его и не было. Сквозь разрывы в облаках уже проглядывали огни долины, тёплые и привычные.
«Джон Уик» мягко опустился на посадочную площадку. Когда я сошёл по трапу на твёрдую, мокрую от недавнего дождя землю, то почувствовал запах хвои и влажной почвы. Самые лучшие запахи на свете.
Я был дома. Война была отсрочена. Или даже отменена. А у меня появился список дел, способных впечатлить самого отпетого искателя приключений. Но это уже были завтрашние проблемы.
* * *
Откладывать неприятности в долгий ящик — не мой стиль.
Поэтому я включил коммуникатор сразу после возвращения в усадьбу и пообщался с Администратором. Инопланетный ИИ был в курсе нашей сделки, и у меня сложилось впечатление, что покровитель доволен. С одной стороны, я накосячил. С другой… мог бы влезть в кабалу пожизненного служения древним богам, а это нарушило бы планы Предтеч по срокам активации заброшенных колоний.
Я получил инструкции по двум квестам.
И обсудил с Администратором выгоды, которые могу извлечь для себя лично. А вы как думали? Оказывается — могу. И очень нехилые.
Подземный комплекс в Гималаях не был колонией, домоморфом или чем-то подобным. Насколько я понял, это научный центр, с помощью которого Предтечи себя модифицировали. Другие функции у подобных мест тоже были, но меня они не касались. Айглеан захотел внести в свой организм дополнительные изменения, которые позволят ему выйти в открытый космос. И не просто выйти, а жить в безвоздушном пространстве. Для этого требовалось включить устройство удалённого управления комплексом. Администратор заверил, что Древний не сумеет нанести вред планете по причине узкой специализации тамошних механизмов. А вот я смогу модернизировать свою гончую, если протащу внутрь АРМ и предоставлю своему покровителю доступ к системе.
Затонувший город с пирамидой в Северной Атлантике — эту задачку подбросил Йа-Рхан. Город некогда принадлежал людям, давно исчезнувшей культуре, от которой не осталось вообще ничего, даже воспоминаний. А пирамидальное строение — это подарок от Предтеч. Да, вы не ослышались. Некая высокоразвитая цивилизация уже существовала в те стародавние времена. И успешно контактировала с Предтечами. Во всяком случае, с теми, кто отбыл с Земли во время последней миграционной волны. Пирамида хранила много всего интересного, поэтому Йа-Рхан загорелся идеей попасть внутрь и разжиться устройствами, которых у него сейчас нет. А для этого нужно обойти систему безопасности. Для взлома потребуется, как вы уже догадались, ещё один ремонтный модуль.
И какие тут выгоды для меня?
К примеру, залежи протоматерии.
Администратор ещё не проверял, но есть сведения о том, что в подобных городах всегда хранилась протоматерия. На случай, если потребуется расширить или отремонтировать техноцентр, как мы условно решили окрестить пирамиду. А ещё там можно обнаружить библиотеку с неизвестными Знаками. То есть, с полностью неизвестными Знаками. Уникальная каббалистика!
Мне прозрачно намекнули, что выносить какие-либо артефакты из затонувшего города нельзя. А вот Знаки — другой разговор. Всё это будет изображено на специальных носителях — гибких листах из неизвестного металла. А также на стенах. Адаптация для людей. И тут либо слепок, либо фотоаппарат. С последующей расшифровкой. И да, Бродяга способен помочь моим каббалистам разобраться со значением символов. А если не поможет — я могу запросить консультацию у Администратора.
Завершив сеанс связи, я откинулся в кресле с довольной улыбкой на лице.
Прикинул график на ближайшую неделю.
И решил отправиться в путешествие как можно быстрее.
Впервые за долгое время мне никто не угрожал войной, все проекты развивались без моего участия, деньги работали, акции росли в цене. Так что я мог себе позволить небольшую авантюру.
Утром следующего дня я вызвал Михалыча и Васю Пупкина.
Вкратце описал перспективы.
А потом узрел воочию, что такое научная одержимость. Взрослые мужики начинают вести себя как дети малые. Глаза горят, руки трясутся, восторг и слюноотделение.
— Фантастика! — восклицал Михалыч, вцепившись в рукав льняной рубашки своего коллеги. — Вася, как тебе такое, а? Ты хоть понимаешь…
— Да я-то понимаю! — Пупкин весь дрожал от напряжения. — Но что подумают в журнале «Знаки», когда мы опубликуем…
— Эй! — перебил я. — Что вы там собрались публиковать?
Умники враз протрезвели.
Тон у меня был грозный.
— Ну… это… как же… — начал Пупкин.
Михалыч цыкнул на коллегу.
И перевёл взгляд на меня.
— Сергей, мы погорячились.
— Не то слово, — надавил я. — Вы, господа, сейчас не на вольных хлебах. То, что мы добудем, следует держать в строжайшем секрете. Все новые цепочки будут достоянием Рода Ивановых. Надеюсь, мне не придётся объяснять дважды.
Каббалисты переглянулись и поспешно закивали.
— Свободны, — сказал я. — Готовьтесь выдвинуться по сигналу.
— А что с текущими проектами? — уточнил Пупкин. — Мы задействованы в конструкторском бюро. И геометрическая прошивка поселковой канализации ещё не завершена.
— Миссия не займёт много времени, — отрезал я. — Трубы подождут.
Когда каббалисты ушли, я обратился к Бродяге:
— Ты всё слышал. Мне не нравится идея хождения с фотоаппаратом по этим пещерам. Сможешь скопировать всю информацию, которую мы обнаружим в технопарке?
— Если удастся проникнуть внутрь — смогу.
— И ещё вопрос. Затонувший город, если верить координатам, покоится на глубине четырёх километров. Насколько эта пирамида герметична, по твоему мнению? Сможем ли мы войти туда без скафандров? И что там с воздухом?
— Исходя из тех сведений, что в меня заложили создатели…
— Ближе к делу, — перебил я.
— Да. Потребуется запустить внутрь АРМ, привести в действие системы жизнеобеспечения, и тогда включится генератор воздуха. После небольшой вентиляции можно будет заходить.
— А что с температурой? Думаю, на такой глубине царит адский холод.
— Комфортную температуру настроить не проблема.
Я обдумал слова домоморфа.
И выдал свой вердикт:
— Тогда отправляемся завтра.
— Как прикажешь, Сергей.
— Не забудь о протоматерии. В этом городе должны быть аварийные запасы этого вещества. Так сказал Администратор.
— Сергей, откровенно говоря, протоматерия — не совсем вещество…
Закатываю глаза:
— Надо проветрить, а то стало душно…
Как по мановению волшебной палочки одна из оконных секций исчезла, впуская шум дождя. После небольшого перерыва ливень возобновился, и всю ночь топил Красную Поляну в мутных потоках.
— Закрой, — приказал я.
А про себя отметил, что идиомы из моего мира здесь по-прежнему не работают.
  
Мне ещё предстоял трудный разговор с Джан по поводу строительства завода на Урале. Я уже знал, на какую сумму увеличится проектная смета, если воспользоваться рекомендацией Мещерского. Плотниковы всё рассчитали и прислали бумаги курьерской доставкой. Цифры врезались в мозг и жгли меня огнём жадности. Того и гляди, из ящика стола вылезет жаба-мутант, чтобы придушить.