У(лю)бить дракона

– Меня ждет экипаж. Попроси слуг погрузить сундуки в него.
– Все будет сделано, – женщина присела в книксен и побежала исполнять указание. Однако через пару минут вернулась с выражением ужаса на лице:
– Госпожа, вы решили уйти в монастырь?
– С чего ты это взяла? – удивилась я.
– Там… Там карета с гербом святой церкви, – выдохнула она.
– Не беспокойся, просто кардинал Арини настолько великодушен, что помогает мне устроиться на новом месте.
  
Святой Элмак, я даже не посмотрела, в какой экипаж села! Однако Ирга восприняла мои слова как само собой разумеющееся и лишь с мольбой в голосе попросила:
– А вы меня к себе возьмете, когда там обустроитесь?
– Обещать не могу, так как не знаю, что у меня получится в итоге. Но я обязательно об этом подумаю.
В Ирге я была уверена. А помощница мне никогда не помешает.
Наконец всё загрузили, и мы поехали… в неизвестность.
Что я знала про мусорщиков? Практически ничего. Рассказывали, что благодаря их странной магии в городах поддерживается видимость порядка. Но так как Александр Бомбардилл остался практически один на весь Велерон, это именно видимость. И богатые люди уже давно нанимают себе дворников, чтобы убираться во дворах и придомовых территориях. И работают на этих должностях самые обычные люди, без магии. А помогают им летом метла, зимой лопата и трудолюбие.
Об этом судачили на всех балах, куда я была вхожа в статусе герцогини Эйзенхард. Аристократам не нравилось, что приходилось оплачивать чистоту. У кого-то банально не было денег: по молодости спустили все накопления на выпивку и карты. А у кого деньги были, не любили их тратить в принципе. И каждый не упускал момента выразить презрение моему будущему мужу.
Нужно признать, что я тоже была в этом грешна. Поддерживала разговор, считая эту тему вполне безобидной. Никогда, ни в каком страшном сне не могла представить, что вдруг окажусь в подобной ситуации.
В святой церкви деньги явно водились. Экипаж был новым с отличными рессорами. И я чувствовала лишь легкое покачивание. Видимо, именно оно меня и убаюкало. Я задремала и упустила момент, куда мы едем и как долго.
Когда же меня разбудил голос кучера, с удивлением обнаружила, что солнце уже садится за горизонт. И скоро наступит ночь. Выбралась из кареты с помощью слуги, сопровождавшего меня в поездке. И очень быстро догадалась, что, скорее, это был не слуга, а охранник, перед которым была поставлена цель доставить меня в замок Александра и проследить, чтобы я не сбежала обратно.
Замок стоял на краю обрыва и казался продолжением скалы. Войти можно было только через главные ворота. А они были плотно закрыты. Перелезть через трехметровые створки я никак не смогла бы. А помогать мне никто не собирался.
– Тера, куда выгружать сундуки? – озадачил меня кучер. А я, честное слово, растерялась. Куда? Вдоль забора? А если дождь пойдет или меня никогда в замок не пустят? Я прокрутила в голове все варианты. Ага, вон под дубом стоит сарай. Причем незапертый. Это я определила, потому что у него имелось всего три стены.
– Вон туда! – ткнула пальцем в обозначенном направлении. – Там хотя бы навес есть.
Мужчины дружно подхватили сразу оба сундука и быстро занесли их под крышу. И, надо сказать, сделали это вовремя, так как начинался дождик. А затем они с той же скоростью вскочили на козлы и укатили обратно, оставив за собой пыльное облако.
А я так и осталась стоять возле своего багажа. И что мне прикажете делать? Переодеться в розовое платье с кружевами, которое так нравилось Азардину? Или сразу нацепить новое кружевное белье, которое я купила по случаю у заезжей модистки, решив порадовать мужа?
Небо стремительно темнело. Ночевать в сарае без стены мне совершенно не хотелось. И если бы не магический договор, я плюнула бы на все и отправилась вниз пешком. Возможно, пришлось бы идти всю ночь. Но я обязательно дошла бы до города. Тем более что его очертания смутно виднелись за дымкой внизу. Однако магия мне подобного не позволяла. И нужно было что-то решать.
Сундуки могли своровать лишь люди. Диким зверям мои панталоны, точно, не пригодятся. Однако людей поблизости видно не было. Даже намека. И в моей душе поселилось сомнение, а есть ли тут вообще кто живой? Таким угрюмым и одиноком выглядел замок.
Времени оставалось все меньше. Пришлось подпоясать повыше платье, чтобы подтянуть юбку, и отправиться на поиски решения. Ведь должен же быть хоть какой- нибудь проход для слуг? Ни один замок без этого не обходился. И в родовом поместье Эйзенхардов он тоже был. И мы с Азардином, молодые и счастливые, сбегали от надоедливых родственников в луга, чтобы насладиться прекрасными моментами уединения.
Матушка бывшего мужа была дамой очень строгих нравов и иной религии. Святой Элмак был для нее никем. Она верила во всемогущего Алдаха. А по ее вере сексом молодоженам можно было заниматься лишь по пятницам. И свекровь вполне могла заявиться ночью в мою спальню, чтобы проверить, не сбежала ли я в опочивальню к мужу или наоборот. Возможно, из-за этого у нас первоначально не получались дети. А потом мой организм просто взбунтовался.
Его родители уже давно уехали в деревню и перестали показываться в обществе. Но дети у нас так и не родились. И если свекровь жила бы с нами, Азар даже подумать бы не смог о браке с Марицей. А сейчас его руки развязаны. И я, наверное, была бы благодарна за такой поворот судьбы, если бы в данный момент не стояла перед внушительным забором замка мусорщика, не зная, что делать дальше.
Медленно, стараясь не упасть, пошла вдоль ограждения. И в том месте, где замок упирался одной стеной в скалу, увидела крохотную калитку. Она была настолько узкой, что дама в кринолине в нее не прошла бы. Да и мужчина с солидным брюшком тоже. С замиранием сердца я толкнула дверь. И, к счастью, она со скрипом отворилась.
К моему удивлению, двор замка выглядел вполне ухоженным. Или в этом виноват приглушенный сумеречный свет? Сад не был заросшим. А к черному входу вела узкая, но вычищенная тропинка из желтой скальной породы. Похоже, что хозяин замка здесь все же живет. И не просто живет, а поддерживает в нем порядок.
С одной стороны, это, конечно, хорошо. Но, с другой, тогда зачем ему я? Как смогу объяснить свое появление в замке? Брякнуть наобум, что я его невеста? Нет, так точно представляться не стоит. Вдруг сразу из замка выгонит. И куда я пойду на ночь глядя со своими сундуками и магической клятвой?
Дело в том, что предварительно я решила представиться наемной прислугой. И через эту лазейку заполучить место в доме Бомбардилла. А дальше как Элмак пошлет. Успокоив себя тем, что мусорная магия обеды не готовит, двинулась дальше. Буду проситься в кухарки.
Моя матушка говаривала:
– Настоящая женщина должна уметь все! Но, не дай Элмак, это все делать ей самой!
Да, вышивать я так и не научилась. На кухне виртуозно умела ставить чайник. Более или менее могла поджарить яичницу или сварить яйца. А также владела навыком мытья посуды. Хотя говорят, что при желании можно научиться всему. Даже выучить киравский язык за ночь. По крайней мере, мои одноклассницы, поступившие после гимназии в академию, так утверждали.
За этими размышлениями я добралась до черного входа. Перекрестилась для надежности и потянула дверь на себя. Она со скрипом, но все же отворилась. И я шагнула внутрь.
Или слуг в замке все же не было, или порядок поддерживали только вне его стен… Почему я сделал подобный вывод? На меня пахнуло спертым воздухом. Словно он, воздух, стоял в этом помещении не одну сотню лет и впитал в себя все события, произошедшие в доме. Освещения не обнаружила. Крохотное оконце под потолком почти не пропускало света, которого на улице оставалось крайне мало. Но я попыталась проникнуть дальше, в сердце замка. Не думаю, что хозяин околачивается где-то в крыле для прислуги.
  
Не заметив железного котла под ногами, я очень больно о него стукнулась. Это было бы полбеды. Но грохот он произвел на все этажи. И когда я буквально выпала в полутемный коридор, сразу услышала шаркающие шаги, приближавшиеся ко мне, и замерла, ожидая непонятно чего. Бежать, наверное, уже не стоило.