У(лю)бить дракона

– Очень короткой жизни, – недовольно буркнула я, не сомневаясь, что бывший муж приложит к этому все усилия. – Но я за двадцать лет брака так и не смогла от него родить!
– Поверь, это наименьшая из проблем! – расхохотался мой работодатель. – Сначала мы попробуем получить ребенка естественным путем. А если не получится, то применим магию.
– Но это же противозаконно! – возмутилась я.
  
– На благо Велерона я выдам тебе индульгенцию!
Вот заладил: «На благо Велерона, на благо Велерона!» Помочь мне родить от Азара нельзя. А как от чудовища по имени Александр Бомбардилл, так пожалуйста, индульгенцию мне выдадут.
– Но я не могу убить человека! – это был последний самый веский, по моему мнению, аргумент. – Я всего лишь слабая женщина. А он могущественный дракон.
– Рига, успокойся! – фыркнул кардинал. – До этого еще очень далеко. Ты для начала выйди за него замуж и роди. А там мы тебе обязательно поможем.
Кто мне поможет, так и осталось неизвестным. Выяснять я не стала. Если я двадцать лет не могла родить, так, может, это не получится еще лет двадцать? И, в конце концов, я не отказываюсь исполнять договор. Не хотелось бы получить магический откат. Но и исполнять его можно по-разному. Просто кивнула в ответ и с интересом стала ждать, что произойдет дальше. Куда меня отправят? Прямо в мусорный замок?
Однако мои ожидания не оправдались. В кабинет пригласили Азара. Я просто была уверена, что он уже ушел. Кардинал усадил бывшего мужа рядом со мной и торжественным голосом сообщил:
– Супруги Эзейнхард, вы больше таковыми не являетесь. С этого момента Ригольде возвращается девичья фамилия Ровегейл. А вы, Азардин, можете возвращаться домой.
– Я могу забрать жену? – вдруг попросил бывший муж. Затем покраснел и уточнил:
– Бывшую жену?
– Зачем? – удивился Арини. – Она переходит в полное владение святой церкви, раз вы не смогли обеспечить ей достойное существование.
Азар растерянно хлопнул глазами. Он никак не ожидал такого поворота:
– Как не смог? Я же оставил бы ее в своем доме. И она пользовалась бы всеми благами семейства Эзейнхард!
Бывший муж, похоже, решил выкрутиться на ходу. Иначе уже в завтрашней газете будет озвучена вся неприятная правда о нем. Однако кардинал прервал его оправдания:
– Азардин Эйзенхард, объяснения вы уже давали. Не будем к ним возвращаться. Вы свободны. А Ригольде остается здесь.
И после того как захлопнулась входная дверь, я поняла, что вот он – окончательный раздел моей жизни на до и после.
 
Глава 2
 
– Что ж, Рига, поздравляю тебя с началом работы на святую церковь Велерона. Надеюсь, что наше сотрудничество будет приятным и плодотворным! – кардинал в который раз потер руки. Я уже начала ненавидеть этот его жест. Как потрет, так выдаст очередную гадость. – С чего планируешь начать?
– Что начать? – растерялась я.
– Как что? Соблазнять нашего дорогого Александра? – Его Преосвященство выдал кошачью улыбку, будто я была бедная мышка.
– Но я с ним даже не знакома и ни разу в жизни не пересекалась, – возразила кардиналу.
– Так познакомься! Дел-то! Я тебе расскажу, где он живет и, возможно, даже подвезу.
– Ага, а он меня съест или закопает в свою любимую мусорную кучу, – вздохнула в ответ.
– В любимую вряд ли, – Арини с усмешкой покачал головой. – Слишком много чести. Но я же не зря тебе деньги плачу.
– Ваше Преосвященство, я пока от вас не получила ни копейки! – терять мне было нечего. – И заслуживаю хотя бы небольшой подсказки. Вы же не хотите, чтобы я провалила столь ответственную миссию?
И откуда во мне столько наглости взялось? Сама себе удивляюсь. Однако кардинал выглядел вполне довольным. Достал из складок мантии увесистый кошель с золотом и положил передо мной:
– Я рад, что не ошибся в тебе. Это твой аванс.
Я быстро забрала кошель, пока он не передумал, и заглянула в него. Он был под завязку забит золотом. Только у Арини просто так не бывает. И через секунду я в этом убедилась.
– Только, дорогая, есть одна загвоздка. Знаешь, почему Бомбардилла прозвали мусорным? Он золото на дух не переносит. И этот кошелек вызовет в нем лишь раздражение. Не лучшее начало для общения с будущим мужем. Ты не находишь?
– Что я еще должна про него знать? – в душе теплилась надежда, что хитрый кот меня не бросит. Он сам был заинтересован в исполнении договора. Иначе зачем было его подписывать?
Собеседник с серьезным выражением лица сообщил:
– Он больше пятидесяти лет не появлялся в обществе. В молодости это был дерзкий, своевольный дракон. Что с ним происходит сейчас, не знает никто. Ты будешь первой, кто попытается проникнуть в его владения.
Да, задачка! Спасибо, хоть подвезти обещали. А там уж буду сама думать, как замуж за него выскочить. По обстоятельствам.
– А сейчас мне нужно вернуться в дом Азардина, – оповестила я кардинала.
– Это еще зачем? – искренне удивился он.
– Хотя бы для того, чтобы забрать свои вещи, – грустно улыбнулась. – Марица же не будет донашивать за мной панталоны. А они мне еще пригодятся.
– Гардероб герцогини Эйзенхард тебе вряд ли в мусорном замке пригодится! – расхохотался он. – Лучше возьми у горничной фартук и тряпку.
Я ничего не ответила, просто пожала плечами. Похоже, там не просто гора мусора, а самая настоящая помойка. Но где наша не пропадала? Я прожила двадцать лет с гематитовым драконом. А они, как известно, простыми характерами не отличаются. Слишком самовлюблены и эгоистичны. Возможно, все складывается к лучшему?
И уже через полчаса выходила у своего бывшего дома. Сердце все же сжалось. Здесь прошла почти вся моя сознательная жизнь. Здесь я взрослела и училась радоваться жизни, лелеяла мечты и воплощала планы. Поднялась вместе с Азардином из низов драконьей иерархии почти до самого верха. Эйзенхард получил герцогство за свои заслуги перед империей. Я же всегда была рядом с ним. А сейчас мне предстояло передать все, включая этого мужчину, простушке Марице Мюли, единственной заслугой которой было то, что она плодовита как кошка.
И не успела я ее вспомнить, как она тут же нарисовалась на моем пути:
– Ты что здесь делаешь? Забыла, что тебе не рады в этом доме?
Так, кто-то, похоже, не знает, что я отказалась возвращаться в бывший дом. И в голове тут же родилась маленькая месть. И наплевать, что девица беременна. Меня она не пожалела.
– Неужели? – я округлила глаза. – А зачем же Азардин мне сказал, что я могу спокойно продолжать жить в своих покоях.
– А мне он сказал совсем не так! – взвизгнула она.
– Дорогая, тебе нельзя нервничать. Иначе потеряешь ребенка и возможность получить статус герцогини Эйзенхард, – соперница резко захлопнула рот: не ожидала от меня подобных слов. Девица об этом явно не задумывалась. А я продолжила: – Я всего лишь заберу свои вещи. Тебе они явно не понадобятся.
Марица была выше меня ростом и полнее, особенно сейчас, когда животик начал округляться.
– Ты в них просто не влезешь! – ядовито улыбнулась я и направилась в свои бывшие комнаты.
Она что-то кричала мне вслед, но я уже не обращала внимания.
Но, когда вошла в комнату, увидела, что все уже было уложено в объемные сундуки. Неприятно. Одно дело, когда собираешься сама. И совсем другое, когда кто-то это делает за тебя, словно указывает на дверь.
– Тера, вы вернулись? – в комнату, растерянно оглядываясь по сторонам, зашла моя бывшая горничная. – А хозяин сказал, что вы больше сюда не приедете. Я рискнула упаковать ваши платья. И простите, взяла парочку себе, решив, что мне они могут послужить еще.
  
– Ирга, ничего страшного! – улыбнулась я, вспомнив про кошелек с золотом. – Я куплю со временем новый гардероб. Просто не хотелось доставлять хлопоты новой хозяйке. Вот решила избавить ее от обязанности решать, что делать с моими старыми панталонами!
Горничная хихикнула, прикрыв рот ладошкой:
– Простите, тера!