У(лю)бить дракона

В конце коридора показался еле живой огонек. А следом тот, кто нес огарок свечи в руке:
– Кого тут принесло на ночь глядя? –передо мной предстал человек. Точно человек. Драконы такими не бывают.
Он был очень необычного вида. Ростом выше среднего, но полностью оценить его не представлялось возможности. Мужчина сильно сутулился. Длинные руки болтались почти до колен. Одежда производила странное впечатление. Она не казалась ни старой, ни грязной. Все целое и вроде как чистое, однако будто какое-то ветхое. Наряд был в каких-то грязно-коричневых тонах. Из-под подвернутых штанин выглядывали очень тонкие, практически не мужские щиколотки. Но самым своеобразным и отталкивающим было лицо. Оно походило на летучую мышь.
  
Нет, серой мордочки не наблюдалось. Мышки, кстати, довольно симпатичные существа. А этот тип выглядел однозначно страшно. Уши напоминали крылья с острыми вершинами. Крючковатый нос доставал до верхней губы, облик портила и острая козлиная бородка. Да и все лицо тоже было покрыто волосами. На ушах буйно красовались целые заросли, и даже на кончике носа торчали три волоса. Причем именно они не были седыми, а поражали чернотой. Крохотные глазки смотрели на меня не отрываясь.
– Я еще раз спрашиваю, кто вы такая и что здесь делаете? – просипел мужчина.
Не зря говорят, что критические ситуации не для женщин. Это мужчины во время стресса рвутся в бой. А мы стараемся зарыться поглубже и не показываться на поверхности. Иной причиной я не могу объяснить собственную глупость.
– Я невеста его светлости, – и где была моя голова, когда я выпалила подобное?
– Кто-кто? – слуга вытаращил глаза. И мне показалось, что они вдруг стали непомерно большими.
– Невеста его светлости Александра Бомбардилла! –я гордо вскинула подбородок. – Доложи ему, что прибыла в замок и хочет его видеть Ригольде Ровегейл.
Мужчина натужно закашлялся в кулак. Не дай Элмак, я от него еще чахотку подхвачу! Тогда точно никакой договор исполнять не придется. Сгорю за пару месяцев – и все.
– Вам назначено или вас ожидают? – лохматая бровь удивленно взметнулась вверх. Я всегда мечтала вот так красиво уметь изгибать одну бровь. Даже пыталась тренироваться перед зеркалом. Но, увы, мои мышцы для этого не предназначались. Точно так же, как не было некоего дефекта мышц, из-за которого на щеках появлялись красивые ямочки.
– Боюсь, что нет, – я попыталась выдавить улыбку. Кем бы ни был этот странный мужчина, с обитателями замка нужно поддерживать хорошие отношения. Мне в нем год или больше жить предстоит. – Я решила Александру сюрприз устроить.
– Сюрприз у вас, думаю, получился, – усмехнулся мужчина, продемонстрировав крупные желтые зубы. – Пойдемте, представлю вас его светлости.
И он пошаркал вглубь замка. Мне не оставалось ничего иного, как идти следом.
 
Глава 3
 
По темному коридору мы шли достаточно долго, пока не оказались в огромном холле, своды которого уходили высоко в небо. И огарок свечи их даже не мог высветить до конца.
Я как-то не сразу сообразила, что буквально вломилась в замок с черного входа. А черные ходы, как известно, в лучшем случае ведут на кухню. И коридоры для слуг стараются не пересекаться с коридорами для господ. За редким исключением, когда нужно подать обед или помочь с одеванием или прической. Только обычно камеристки и камердинеры стоят чуть выше по социальной лестнице и живут в покоях рядом с хозяевами, чтобы всегда быть под рукой.
– Присаживайтесь здесь! – встречающий махнул рукой в направлении одного из кресел, чистота которого вызвала у меня сомнения. Я постаралась незаметно провести по сиденью рукой. Ладонь стала черной от пыли и грязи. И что прикажете выбрать? Постоять на своих двоих и испортить отношения со слугой, который, кажется, неплохо ко мне отнесся? Или испачкать платье?
Я, естественно выбрала второе. Когда мне понадобится гардероб, все равно неизвестно. Поэтому я вдохнула, задержала дыхание, чтобы не закашляться от пыли, и со всего размаха плюхнулась в кресло, подняв своим основанием внушительное такое облачко пыли. Слуга обернулся, бросив на меня взгляд из-за плеча. И, святой Элмак, мне совершенно не показалось, что в его глазах появились хитрющие смешинки! Даже странно, что в полутемном холле и с приличного расстояния я это разглядела. Наверное, виновата свеча, поднесенная к лицу.
Вот пожалуюсь Александру, будет знать! И про грязное кресло я тоже запомнила. Но, думаю, это отложим на потом. Однако моя память цепкая, ничего не забудет. Я до сих пор могу перечислить все прегрешения Азардина. И четко, с толком, с расстановкой разложу их по полочкам и перечислю. Дурная черта моего характера. Только избавляться от нее я не собираюсь.
А мужчина тем временем зашел в комнату тут же на этаже, даже двери за собой не закрыл. И я не слышала никакого доклада, как, впрочем, и просто голосов! Однако ровно через три минуты в дверях показалась высокая фигура, закутанная в темно-зеленую мантию. Ее бархатистую поверхность украшали хвостики горностаев, признак принадлежности к правящей семье. У моего бывшего мужа тоже была такая. Но на моей памяти он ее так ни разу и не надел. И было в том незнакомце что-то знакомое. Но даю руку на отсечение, Александра Бомбардилла я не видела ни разу.
А он тем временем вышел на середину холла и непринужденно взмахнул рукой. И тут же в огромной люстре под потолком вспыхнули тысячи свечей. А я вспыхнула как маков цвет. Увиденное меня совсем не обрадовало.
Из зеленой мантии торчала голова. Знакомая мне голова слуги, который встретил мою особу в коридоре. Я в бреду или это злая шутка?
– Тера Ровегейл? Я правильно запомнил? – обратился он все тем же сиплым голосом.
– Так точно, Ваша Светлость, – я даже изобразила подобие реверанса на всякий случай. – Или это глупая шутка?
– Ха, – с придыханием хохотнул он. – Глупой была шутка, когда вы заявили, что являетесь моей невестой. Ведь всем известно, что жениться я не собираюсь никогда и ни под каким предлогом. А теперь, милая барышня, говорите правду, зачем вы проникли в мой замок? Или кто вас подослал?
А я стояла и хватала ртом воздух. Это же надо так опростоволоситься! Хотя, когда хозяин замка ходит в подобном виде, ничего удивительного в этом нет. И если лицо исправить сложно, но можно хотя бы побриться, даже простая мантия вон как его преобразила.
Я мысленно пролистала договор с кардиналом. Там не было ничего про то, чтобы держать в секрете информацию о моих матримониальных планах. И раз уж так глупо попалась, то решила дальше говорить только правду. Или почти правду.
– Ваша светлость, я в вашем замке по приказу кардинала Арини. Он приказал мне соблазнить вас и женить на себе.
Хозяин замка расхохотался, задрав голову и продемонстрировав мне весь свой зубной набор. Он хоть и был желтым, но отменного качества. Аристократы, имевшие доступ к лучшим целителям, и то не всегда могли похвастать такими зубами.
– Я уже должен был бы выкинуть тебя вон! – скривился мусорный дракон. – Но за честность готов выслушать дальше. Или у тебя больше нет аргументов в свое оправдание?
– Я старая больная женщина, – решила надавить на жалость я. А он скривился еще больше. Никому старухи не нужны. – Меня оставил муж, женившись на молодой, потому что я не смогла ему родить наследника. Ценой же моей свободы послужил договор, что я выйду за вас замуж. Иначе мне придется вернуться в дом мужа на правах приживалки.
– А ты совсем не хочешь слышать, как они там кувыркаются в постели? – хозяин склонил голову набок, разглядывая меня.
  
– Нет, меня это больше не волнует! – я гордо вскинула подбородок и осознала, что Азар остался где-то очень далеко. И его судьба мне действительно теперь безразлична, несмотря на его изысканную красоту. А затем добавила: – Вы не подумайте плохого, я замуж за вас не рвусь, – в этом месте и без того некрасивое лицо перекосило. Но он ничего не сказал. – Просто, прошу, позвольте мне остаться здесь. Я готова работать прислугой. Главное, делать вид, что прикладываю все усилия для исполнения договора. Тогда магия примет условия и не будет мешать мне… нам жить.