Детективные истории эпохи Мэйдзи

– Что вы! Прибежало, ну, может, четверть. Остальные даже не сдвинулись с места. Они просто глазели на барышню, когда она повалилась, и шептались: что же случилось?
– Вы видели, как упал господин Кано?
– Признаюсь, мне стыдно, но я отвлекся на барышню и не заметил ни убийцы, ни самого убийства. Видел, что носилки, которые они несли вдвоем, вдруг зашатались и наклонились вперед, а Гохэй схватился за грудь или живот, пошатнулся и рухнул. Человек он был крепкий, поэтому даже в тот миг не выпустил из руки шест. В этот момент монах-комусо заметил, что творится с Гохэем, бросился к нему и попытался подхватить. Он поддержал его обеими руками, у него из рук выпала сякухати. Позже, когда ему сняли корзину, оказалось, что это живописец Тадокоро Киндзи. Кстати, среди гостей на маскараде оказался еще один комусо – это политический делец, Канда Масахико.
  
– Значит, раньше никто не приближался к жертве?
– За пять минут до этого премьер-министр подошел к Гохэю, чтобы обсудить какое-то дело. Тогда Гохэй отыскал свою супругу и, заметив, что она как раз танцует с послом Франкеном, подошел к ним и, кажется, обменялся парой слов. Затем вернулся и доложил премьеру. Если уж на то пошло, в тот момент у него был какой-то нездоровый вид…
Синдзюро кивнул:
– Тогда прошу проводить нас на место происшествия.
Сэйгэн взял на себя роль проводника. Когда все четверо собрались пройти внутрь, Сэйгэн вдруг уставился на Тораноскэ и воскликнул:
– Вы что, с ума сошли?! Узкий пояс да босиком! Сегодня, когда здесь собрались послы великих держав! Вы позорите нацию!
Он отчитывал его так, словно сам не был виноват в том же. Тораноскэ фыркнул:
– А начальник столичной полиции – да вообще голый, кроме набедренной повязки – вот уж точно позор для страны!
– Ах, черт!
Синдзюро встал между ними, чтобы помирить их.
– Сыщикам приходится перевоплощаться. Примите это как факт.
– Вот оно что. Ну хорошо, хорошо!
Довольный Сэйгэн повел всех четверых внутрь. В бальном зале гости жались к стенам и в центре было пусто. В одном из углов на полу лежал мертвый Кано Гохэй в одежде носильщика. Его тело неестественно изогнулось, а сорвавшиеся с плеч носилки валялись рядом с трупом.
Синдзюро осмотрел тело. В левый бок Гохэя воткнули нож-кодзука. Его использовали как сюрикэн. Лезвие вошло по рукоять, но крови вытекло немного.
Тораноскэ проследил взглядом траекторию удара.
– Если он не перевернулся, когда падал, то человек, нанесший удар, подошел со стороны оркестра.
– С какой стороны, говоришь? – поддел его Хананоя, испытывая его проницательность, но Тораноскэ даже не обратил внимания.
– Убийца, значит, был там, откуда бросили сюрикэн. Деревенскому щеголю не понять, но убийца выбрал момент, когда все смотрели на барышню О-Риэ. Вот почему даже начальник полиции не заметил. Когда тот опомнился, жертва уже схватилась за бок и упала.
Хананоя радостно усмехнулся:
– Хоть ты и фехтовальщик, но в настоящем бою не участвовал. При сёгунате был отряд убийц – Синсэнгуми, но до них тебе ой как далеко!
– Это ты о каких боях?
– Да как это сюрикэн может войти в тело по самую рукоять! Человеческое тело мягкое, но все же потверже, чем тофу!
Тораноскэ гневно сверкнул глазами, но не стал утруждать себя спорами с деревенским щеголем. Скрестив руки, он многозначительно уставился на тело. Сила удара сюрикэном… Да, Тораноскэ этого не знал. Да и кто знает? Ведь при определенной силе удара клинок мог войти в бок по самую рукоять! Стоит ли слушать болтовню этого щеголя?
Кроме раны в боку, других травм не было. Один-единственный сюрикэн из ниоткуда оборвал жизнь в мгновение ока. Гохэй, широко раскрыв глаза и рот, словно пытаясь что-то сказать, рухнул на четвереньки и умер. Даже Тадокоро Киндзи, бросившийся его ловить, не расслышал его слов.
Синдзюро что-то шепнул начальнику полиции. Тот с важностью кивнул и, напряженно выпрямившись во весь рост, зычно рявкнул:
– Внимание, дамы и господа! Прошу всех занять те места, где вы находились в момент смерти господина Кано Гохэя! Когда вы услышали крик!
Он тщательно подбирал слова, чтобы не подорвать престиж нации.
Гости послушно встали на свои места. Те, кто имел отношение к государственным тайнам – оба посла, премьер Дзэнки, Тэнроку, – оказались у стен, далеко от места убийства. Взгляды сыщиков разом устремились к комусо Канде Масахико, но и тот стоял вплотную к стене, в отдалении от Гохэй-дона.
Хананоя с сомнением спросил Сэйгэна:
– Рядом с Кано в момент падения был только Тадокоро в образе комусо?
– Точно. Похоже, он единственный.
Члены семьи Гохэя тоже, как по сговору, оказались в стороне. Ацуко танцевала с Франкеном у эстрады оркестра – как раз в направлении полета сюрикэна, но в четырех кэнах от места падения. Комусо Тадокоро находился между ними, ближе всех к жертве, шел, играя на сякухати.
Ближе всех с другой стороны оказался Мантаро. Он как раз проходил в двух кэнах от места преступления.
– Вы направлялись к сестре? – спросил Синдзюро.
– Нет, просто шел в ту сторону. Я понял, что что-то случилось, но не знал, что упал отец.
– Вы видели, как он падает?
– Сам момент – нет. Уже после заметил, что его поддерживает Тадокоро.
Казалось, Мантаро испытывал доверие к знаменитому сыщику, который был ненамного его старше. Его взгляд буквально прилип к Синдзюро, словно он собирался что-то сказать, но вдруг отвел глаза.
Вскоре гостей отпустили без допроса.
Остались лишь начальник полицейского управления и музыканты, которых попросили задержаться.
– Вы находились на возвышении. Может, кто-то из вас видел убийцу?
Ответа не последовало. Синдзюро кивнул:
– Похоже, убийца растворился как дым. Но ведь кто-то видел, как жертва упала?
Трое подтвердили, что видели, как Гохэй пошатнулся, «поплыл», и тогда его подхватил комусо.
– Когда вы заметили, что он «плывет», что подумали?
– Ну, скорее не плыл, а будто присел, наклонившись вперед, – ответил один.
– Да-да! – подхватил другой. – Я тоже так подумал: «О, носильщик хочет присесть». Предсмертных мук не было.
– Но он же хватался за грудь! Вот так, будто что-то сжимал.
– За грудь? Или за живот?
– Нет, за грудь. Будто пытался за что-то схватиться. Но он же был голый, чего ему там хватать. Грудь тер, я видел. Может, это предсмертные судороги?
Больше они ничего не вспомнили.
Синдзюро отпустил музыкантов и вызвал два десятка слуг – горничных, лакеев, студентов. Он спросил, заметили ли они что-нибудь необычное. Однако лишь молодая служанка О-Кин запомнила странный шепот Гохэя, когда тот вернулся:
– Не уверена, но он сказал: «Меня чуть не испугало привидение!» – она покраснела и засмеялась. – А еще: «Да не может быть, что он жив!» Что-то такое.
– Во сколько он пришел?
– Уже после того, как все собрались. Он съел три чашки риса с чаем – как всегда, когда спешил, за пару минут. Потом переоделся носильщиком… А через полчаса его не стало.
Синдзюро допросил рикшу:
– Куда вы вчера возили хозяина?
– В «Юдзуки» у Касумори. Не знаю, что ему там понадобилось. Но на обратном пути он бормотал: «Неужели это все чья-то злая шутка? Но если он жив, почему не пришел? Обязан был прийти!» Кажется, он велел хозяйке «Юдзуки» прислать гонца, если кто-то появится.
Когда все уже уходили, из-за лестницы вдруг появилась девушка, прекрасная, словно цветок. Она смело подошла к Синдзюро и спросила:
– Вы – великий сыщик?
Он только ослепительно улыбнулся.
– Уже нашли убийцу? – девушка не уступала.
– Увы, пока нет, – смиренно ответил Синдзюро. Глаза девушки вспыхнули:
  
– Я была без сознания, но слышала, что комусо Тадокоро помогал отцу. У комусо всегда есть тайны. Спросите слугу, старика Якити!
И, взволнованно бросив эти слова, девушка – О-Риэ – умчалась стрелой.
– Так эта барышня упала в обморок? – пробормотал Синдзюро. – И обморок, и змея?