К эльфам даже не обращайтесь!

Так вот, о теории… все дело в том, что, чем умнее живое существо, тем легче установить с ним контакт.
В общем, контакт с обычной домашней собакой –  это настолько просто, что даже неинтересно. Любой справится. Собака умная и к людям чаще всего расположена позитивно. С ней легко договориться.
С диким хищником –  уже сложнее. Интеллект-то у них высокий, но если вы встречаете голодного тигра, который прямо сейчас хочет вас слопать, совершенно бесполезно знать, что у него на уме. Скорее всего, вы и без всякого дара ключевые тезисы уловите. И договариваться с ним в этот момент идея неудачная. Лучшее, что можно сделать в реальности –  это быстро пугнуть, чтобы шел искать себе другую еду.
  
Но курица… курица –  это, ребята, задача со звездочкой. И не с одной. Потому что мозгов у нее… как у курицы, да.
И еще могу поспорить, что эту конкретную пеструшку специально ради меня добывали в каком-нибудь человеческом поселении. Эльфы-то кур не держат.
С кроликом, пожалуй, тоже будет занимательно. Интеллектом эти ребята, прямо скажем, не блещут.
– Ыыыыыыррры? –  тихонько вопросительно рыкнуло рядом со мной, и я стиснула пальцы на Сенином ошейнике. Мой любимец выразительно облизнулся, лаская взглядом алых глаз упитанные бочка кролика. Кролик нервно прядал ушами.
– Даже не думай! –  шипеть пришлось на грани слышимости –  впрочем, я знала, что Сеня услышит в любом случае.
Адская гончая рядом со мной тоскливо вздохнула. Сеня у меня, конечно, песик воспитанный, но не разрешать ему кролика все-таки жестоко. На секунду я даже почувствовала угрызения совести.
– Абитуриенты! –  тот самый чернявый эльф, которого я видела вчера в секретариате, вышел перед звериным строем. –  Большинство из вас уже знает меня как декана факультета заклинателей. Вы можете звать меня декан Лаэрис. Все вы уже показали себя… –  тут его взгляд остановился на мне, и говорящий чуть сбился. –  Кхм… показали себя достойными молодыми эльфами и продемонстрировали отличную подготовку. Однако для того, чтобы стать заклинателем, необходимо обладать и особым даром достаточной силы. Поэтому сейчас каждый из вас поочередно выберет троих животных и попытается установить с ними контакт. Так вы сможете показать, что ваш дар достаточно силен и универсален. Разумеется, мы не можем требовать от вас сейчас демонстрировать возможности обученного заклинателя. Будет довольно, если вам удастся добиться хотя бы одного заранее определенного вами действия по меньшей мере от двоих животных из трех.
Так… по трое на нос? Я окинула взглядом поляну. Неподалеку от меня –  похоже, подходили с той же стороны –  опасливо косясь на Сеню, стояли два парня и девушка. Все трое переминались с ноги на ногу и явно нервничали. Так, это точно свой брат –  абитуриент. Чуть в стороне ничуть не меньше нервничали еще несколько эльфов, но эти казались слишком взрослыми для поступающих. Может быть, родственники? А еще за шеренгой животных высились несколько мужчин в одинаковых зелено-коричневых туниках. Вот эти точно ни о чем не волновались, а смотрели строго и слегка снисходительно, что позволяло безошибочно определить преподавателей.
Так… это что же выходит –  нас, поступающих на факультет, всего четверо? Да быть не может! Скорее всего, остальные просто отстрелялись раньше. Наверное, мы последняя группа.
– Нивен Риминиаль! –  объявил первое имя в списке один из преподавателей, и девушка шагнула вперед. Окинув взглядом шеренгу мычащих, рычащих (а местами и попискивающих) учебных пособий, она наконец уверенно направилась к собаке.
Предсказуемый выбор –  взяла что попроще. Не то чтобы я осуждала, конечно.
А меня, надо полагать, вызовут последней, когда и выбора-то не останется.
Один из эльфов, держащих строй животных, сделал едва заметный жест в воздухе –  будто отпуская кого-то. И тотчас пес поднялся на лапы, шумно встряхнулся и весело потрусил к Нивен. Девушка присела перед ним на корточки.
– Дай лапу! –  она протянула руку, и на ладонь тут же плюхнулась увесистая и не очень чистая лапа.
Ну… честное слово, я бы на месте экзаменаторов такое выступление не засчитывала. Пес явно домашний, он вообще может попросту знать команду. Но декан Лаэрис доброжелательно кивнул, и Нивен радостно улыбнулась.
Следом она выбрала не сразу замеченную мной кошку и печальную буйволицу, которая по просьбе девушки неторопливо прошлась по кругу. Правда, с кошкой ничего не вышло –  та развернулась к заклинательнице задом и принялась демонстративно копать лапкой.
– Засчитано!
Отпущенная с миром кошка, еще раз фыркнув, с места сиганула на ближайшее дерево. Собака, весело размахивая хвостом, побежала куда-то в кусты. И только буйволица не стала никуда мчаться, а, подойдя к тем же кустам, принялась их неторопливо обгладывать.
Мда. И это экзамен в эльфийской академии, выпускающей самых крутых заклинателей?
Хотя…
– Феом Кариэль!
Парень с длинными серебристыми волосами вышел на середину поляны.
Надо сказать, за упражнениями Нивен он наблюдал с легкой и, как мне показалось, чуть презрительной гримасой. Ну-ну… посмотрим, на что способен он сам.
Эльф окинул придирчивым взглядом животных и… остановился на медведе. Кажется, нам тут собираются показать класс.
И, судя по тому, как беспокойно шевельнулись заклинатели по обе стороны от шеренги, переглядываясь поочередно друг с другом и с деканом Лаэрисом, выбор не лучший. Кажется, медведь в самом деле дикий, его просто придержали успокоительным внушением. Зачем его вообще притащили на экзамен?
– Вы уверены в выборе?
– Совершенно! –  Феом кивнул декану с таким высокомерным видом, что я аж залюбовалась. Я-то думала, они так только с никчемными людишками разговаривают!
Декан Лаэрис, едва заметно пожав плечами, отступил в сторону. Интересно, это что,  такой педагогический метод –  не мешать делать глупости, предоставляя идиоту самостоятельно разгребать последствия? В целом, наверное, эффективно, запомнится точно надолго.
– Ррры?
Я покосилась на заворчавшего Сеню. Пес поднялся и уже перебирал напружиненными лапами.
– Сможешь, если что, придержать идиота? –  негромко уточнила я.
– Ррры!
Я собиралась уже похвалить любимца, когда он, мотнув здоровенной головой,  вопросительно покосился на кролика. Ну конечно, можем-то мы все, но за достойную награду –  чуть больше!
– Это не наш кролик! –  у Сени тут же будто подломились задние лапы, а зад плюхнулся оземь. Я закатила глаза. Артист!  –  Ночью на зайцев поохотишься!
Тоскливо вздохнув, мой пес снова неохотно поднялся, обиженно кося на меня горящим глазом.
Тем временем медведь тяжело заворочался, будто просыпаясь. А среброволосый эльф, замерший в нескольких шагах от него, запел.
Эльф запел, а медведь, попереваливавшись с минуту на месте, вдруг выпрямился на задних лапах и… пошел в пляс!
Да не вприсядку, как дрессированные мишки у балаганных артистов, а по-настоящему –  изящно тянул ножку, как в балетном па, приподнимался на цыпочки, поводил передними лапами… ладно-ладно, насчет “изящно” –  это я погорячилось. Как получалось, так и тянул.
И все это с абсолютно бешеными глазами.
Ой, приду-у-урок!
Это я не про мишку, конечно. Мишка тут –  сторона пострадавшая. Это я про остроухого… на голову ушибленного!
Ага, а преподы-то зашевелились! Смотрят все круглыми глазами, отступают осторожненько, явно прикидывают, как бы этого идиота скрутить и одновременно –  не угробить. Если абитуриента на вступительном экзамене задерет медведь, наверняка это не лучшим образом скажется на репутации академии.
  
Вопреки всем заблуждениям, заклинатели не подчиняют животных. Мы просто их… понимаем. И договариваемся с ними. Можно создать располагающий эмоциональный фон, но нельзя внушить любовь и преданность.
Сеня –  мой друг, а вовсе не слуга. Адские гончие вообще-то не приручаются. Ходят, правда, слухи, что демоны способны их подчинять и иногда держат как телохранителей –  как-то там у них магия резонирует. Но я то-то никак не демон. Так что, думаю, не будь эльфы такими снобами, этот экзамен могли бы зачесть мне автоматом, просто посмотрев на моего питомца.