К эльфам даже не обращайтесь!
– Ань, подожди, – я нахмурилась. – А этот… Роан – он тоже, по вашим меркам, бездарь?
В том, что Роан – боевик, я как-то даже не сомневалась. Уж очень уверенно файерболами кидался. Да и рефлексы такие… характерные. Например, когда меня себе за спину отшвырнул, явно пытаясь “спасти” от страшного монстра Сени.
– Нет, конечно! – Аэннис завистливо вздохнула. – Роан – целитель. К боевой магии у него тоже отличные способности, но это же не повод делать ее профессией! Он ей факультативно занимается.
– Ясно… – я, задумавшись, почесала нос. – А знаешь, в СМАМе работает одна эльфийка. Преподает артефакторику. Ага, она тоже в ваши традиции не вписалась. Но она сейчас – уважаемый преподаватель и знаменитый мастер. И совершенно счастлива на своем месте. И даже замуж вышла по большой любви… они с мэтром Драбуром, правда, ругаются по пять раз на день, но им, по-моему, это даже нравится. В общем, я к тому, что мир эльфийским лесом не ограничен. Он большой. И, знаешь, мне почему-то кажется, что сильный боевик, который совсем не похож на боевика и производит самое невинное впечатление, много где будет востребован.
– Например? – Аэннис изумленно распахнула глаза и стала похожа совсем уж на наивного ребенка. Мда, я б и сама не догадалась ни за что.
– Ну… например, тем же телохранителем при какой-нибудь важной особе, которая не хочет показывать, что у нее есть телохранитель. Будешь изображать подружку или компаньонку. Или в управление стражи – под прикрытием работать. Стража-то в тебе никто не заподозрит, кого угодно можно на чистую воду вывести. Или вообще какую-нибудь частную контору открыть. Хоть… не знаю… детективное агентство! Зря вы тут все думаете, что боевикам мозги ни к чему. А вот у того же детектива какая работа – представь! – я сочиняла на ходу, наблюдая, как постепенно вспыхивают искорки интереса в глазах моей соседки. – Надо думать, искать, сопоставлять… и милой девушке с наивными глазами будет куда легче вызвать доверие свидетелей, чем какому-нибудь хмурому дядьке. Но в конце расследования детектив всегда сталкивается с преступником, который уже загнан в угол. И хорошо бы уметь в этот момент защитить себя и окружающих. А в идеале – и скрутить негодяя самостоятельно, чтобы доставить страже.
– Ух ты! – Аэннис с горящими глазами даже подскочила на месте, а потом и вовсе поднялась с кровати и принялась расхаживать по комнате, сцепив руки в замок перед собой и разве что каким-то чудом обходя развалившегося Сеню. – Это же… это… я и не думала…
Я хмыкнула, глядя на нее, и тоже поднялась. Надо все-таки разложить свои вещи. Я тут собираюсь остаться надолго, кто бы что об этом ни думал.
– Спасибо! – эльфийка подлетела ко мне и порывисто обняла.
– Не за что, – усмехнулась я.
Все-таки у меня есть корыстные мотивы. У Аэннис завтра тоже последний экзамен, и я не хочу, чтобы она его завалила. Как соседка она нас с Сеней устраивает.
В конце концов, она до сих пор ни разу не наступила моей собаке на хвост, а это что-то да значит!
Глава 3
– Главное, нос задирай повыше и смотри из-под ресниц так, будто все вокруг тебе по золотому должны… ну, вы, остроухие, это умеете. Эй, нос выше, я сказала! – я толкнула мелко вибрирующую Аэннис локтем в бок.
– Так они тоже эльфы! И к тому же преподаватели! Они еще выше задерут! И я сразу все забуду! И не смогу!
Еще вечером моя соседка была полна энтузиазма и уверена, что сделала правильный выбор. Делать то, что нравится и что получается лучше всего, – куда приятнее, чем стать худшей студенткой какого-нибудь целительского факультета. Или чем вовсе не получить нормального образования.
А сегодня мне пришлось буквально выпихивать ее из нашего домика на дереве. Потому что теперь Аэннис настигла паника уже по другому поводу: а вдруг она опозорится, не справится с экзаменом и не попадет на боевой.
– А кто вчера хвастался, что в пять лет чуть не снес половину Стародрева?
– Ну… – эльфийка застенчиво потупилась. Судя по ее рассказам, боевик она прямо-таки классический, даром что по ней не скажешь. Из тех, кто вечно сначала наломает дров, а потом изумляется, что делать с результатами. Собственно, учат на этом факультете в первую очередь тому, как держать свою силушку молодецкую под контролем и прилагать по адресу, а не куда получится. Боевик – это не только таланты, это особый склад характера.
Даже не знаю, и зачем я ей вчера про детективную работу наплела? Большинству боевиков она не подойдет совершенно. Но ведь главное-то – результат достигнут! Аня, вон, вдруг осознала, что вовсе она со своими талантами не пропащая и не никчемная. И даже, кажется, чуточку загордилась. И загорелась. Осталось только сдать хайков экзамен!
– Ты всех порвешь! – уверенно объявила я.
– А если они меня порвут? – сглотнула она.
– Тогда Сеня сожрет твои сапоги и пометит твою кровать!
– Что-о-о?! – эльфийка распахнула глаза на пол-лица, и я решительно подтолкнула ее.
– Вперед! Не вынуждай же его на крайние меры!
Кажется, уходила она все еще в прострации. Ну и хорошо. Это лучше, чем если она продолжит трястись.
Тем более что Сеня – слишком воспитанная адская гончая, чтобы метить углы или мебель в доме. В общем, лучше бы Анютке справиться.
В себе-то я и не думала сомневаться.
Стояли мы с ней на пересечении едва заметных тропок в траве. Раньше мне бы и в голову не пришло, что они протоптаны не зверями. И уж тем более вряд ли кто-то, кроме эльфов, всерьез счел бы это… городскими улицами. Или хотя бы переулками. Но, похоже, это они и были.
И на развилке сейчас красовался указатель. На нормальный указатель он тоже не очень-то походил. Просто что-то травянистое, состоящее из пучка зеленых черенков со множеством мелких листиков и одним прямо-таки здоровенным, лопухообразным листом. Вот по этому-то лопуху на палочке прожилками и змеились надписи “Боевой факультет” и “Факультет заклинателей” со стрелками в разные стороны.
Аэннис, сжав кулаки, засеменила наконец направо. А я, глубоко вздохнув, направилась налево, продолжая оглядываться на новую подругу, пока она не скрылась окончательно за деревьями. Сеня бесшумной тенью скользил рядом со мной.
Место проведения экзамена на факультет заклинателей я услышала еще до того, как увидела. Потому что оттуда доносилось хоровое рычание, мычание, блеяние и… хайки задери этих эльфов! Кудахтанье!
*
В том, что экзамен будет проходить на лесной опушке, я как-то даже не сомневалась. Во-первых, чего еще ожидать от эльфов? А во-вторых, проверять таланты заклинателей животных – дело такое… в общем, на свежем воздухе оно удобнее.
На эльфов, присутствующих на поляне, я не сразу обратила внимание. Вроде бы были какие-то остроухие… вроде бы даже их было довольно много.
Но все мое внимание сосредоточилось на животных, выстроившихся два ряда в линеечку, как на параде. По обе стороны от “линеечки” возвышалось по взрослому-эльфу заклинателю. Они-то, видимо, и держали разномастные “учебные пособия” – у обоих аж глаза стекленели от натуги. Впрочем, ничего удивительного.
Медведь. Виверна. Добродушный лохматый пес. Енот. Меланхоличная буйволица. Нетерпеливо переступающий копытами горный козел. Василиск. Кролик… курица.
Кажется, я даже догадываюсь, как именно меня собрались валить.
Всего-то навсего подсунут курицу – и заклинай ее как хочешь. Не справилась? Наверное, дар слабоват… ну не расстраивайся, детка, ты же понимаешь, эльфы-заклинатели – элита, люди крайне редко рождаются с таким талантом…
Ага-ага, я-то знаю, что установить контакт с курицей вообще способен только хорошо обученный заклинатель высшего уровня.
В Сайларе я с шести лет была личной ученицей мастера Зура – завкафедрой магзоологии. А потом еще и ходила в качестве вольной слушательницы на его лекции со студентами. Мастер Зур – тролль, и дар у него ниже, чем у меня. Зато учитель он отличный. И теорию вдалбливал мне в голову, как я ни пыталась отмахаться и заниматься только возней со зверьем из академического монстрятника.