Отель "У ведьмы", или ведьмы замуж не выходят! (СИ)

— Совсем не можешь ничего разобрать?
Перед моим лицом прошелестели страницы. Я послушно вгляделась в книгу.
— Ну, картинки вижу.
Коул тяжело вздохнул:
— Что ж, неплохо, но далеко ты так не уедешь. Собирайся, мы навестим Эш.
Я осторожно уточнила:
— А зачем?
— Ведьмины книги могут прочитать только ведьмы. Ты видишь лишь картинки, и это говорит о том, что твоя сила проснулась, но все еще не до конца. Сложные тексты ты не сможешь разобрать.
  
Я помолчала, пытаясь уложить новую информацию в голове.
— То есть, в библиотеке Эш мы будем искать книги попроще?
«Наверное, букварь!»
Я мысленно цыкнула на зарвавшегося ежа. Смотрите-ка, кто-то решил поупражняться в остроумии!
— Именно, так, — серьезно согласился Коул.
Надеюсь, его ответ не относился к ремарке Антика. А то, зная ироничность, свойственную Коулу… Впрочем, о чем это я? К счастью, телепатическая связь установилась только между мною и Антиком.
Я вздохнула.
— Хорошо. Когда мы отправляемся к Эш?
— Прямо сейчас, если у тебя нет других планов.
Я прикинула распорядок дня в отеле и решила, что ничего страшного не произойдет за пару часов моего отсутствия. А массаж мы с Фандором перенесем на вечер.
— Ладно, давай закроем этот вопрос сразу.
«Прошу прощения, — пробормотал Антик, вцепившись коготками в подол моей юбки. — Меня не забудьте!»
Я фыркнула и осторожно подхватила Антика под мягкий теплый животик. При этом пальцы, несмотря на предусмотрительность, все равно укололись об острые иголки. Определенно, никаких объятий!
Коул потянулся к кольцу-порталу. Мгновение, и комнату осветила яркая вспышка. Я прикрыла глаза, а когда снова распахнула их, действительность неумолимо изменилась.
***
— Молодой человек, вы уверены, что вам нужна именно эта книга?
Эш поправила съехавшие на нос очки в толстой роговой оправе и вопросительно взглянула на нервно переминающегося с ноги на ногу парня в темной мантии.
— Конечно! — в волнении выпалил он. — У вас она есть?
Маркиз широко зевнул, демонстрируя острые белоснежные зубы. Стоявший за парнем в мантии посетитель испуганно дернулся назад. На его лбу выступила испарина.
— Есть, — успокоила парня Эш и указала рукой в сторону книжных стеллажей, уходящих под потолок. — Ряд семь, полка третья снизу. Книга стоит пятой, если начинать счет с левого края. Выносить книгу нельзя. Можете делать записи за столом в читальном зале. Все ясно? Повторять не придется?
— Не придется, госпожа ведьма! — заверил парень в мантии и с облегчением улыбнулся. — Спасибо!
Эш равнодушно пожала плечами, но стоило пареньку сделать пару шагов в указанном направлении, она окликнула его.
— Доклад для мэтра Раклина по боевым заклинания огненной стихии?
— Да, госпожа ведьма.
Эш сняла очки и протерла их черным батистовым платком, торчащим из кармашка пиджака. Темные перья в ее высоко забранных рыжих волосах чуть качнулись, когда она склонила голову, чтобы посмотреть на стекла очков.
— Советую прочитать заодно и «Исследование элемента везения в искусстве ведения боя». Мэтр Раклин любит гонять на экзамене по вопросам, задетым на курсе лишь мельком.
На лице парня проступило недоверие, почти тут же сменившееся благодарностью.
— Спасибо, госпожа ведьма! Если я могу что-то сделать…
Эш не дала ему закончить.
— Сегодня в полночь мне нужна будет ответная услуга.
Паренек вспыхнул до корней волос, а затем торопливо закивал и, пятясь, исчез среди книжных стеллажей. Коул, до этого момента молча наблюдавший эту сцену, хмыкнул и шагнул из-за колонны, за которой стоял все это время. Я последовала его примеру.
— Эш, у тебя освободилась должность любовника? Ищешь молоденького студента?
Эш, не поднимая глаз от книжного формуляра, ответила:
— Это для дела, Коул. Мне нужно пару капель крови мага-девственника, а вовсе не то, что ты подумал.
Мы с Антиком одновременно повернули головы в сторону парня в мантии, исчезнувшего среди стеллажей.
«А как она догадалась? — удивился фамильяр. — Как думаешь, что его выдало?»
— А как ты поняла, что он… — я запнулась и понизила голос, — тот, кто тебе нужен?
— Опыт. Просто опыт.
Эш оторвалась от заполнения формуляра и с жалостью взглянула на меня. Сегодня она выглядела еще более эпатажно, чем в прошлый раз: многослойная атласная юбка, укороченный пиджак, надетый на обнаженное тело, и перчатки по локоть в сочетании с жемчугом на шее и в ушах создавали поистине запоминающуюся картину. Я в своем черном платье с чужого плеча почувствовала себя Золушкой, не дождавшейся феи-крестной.
«Если ты хочешь влиться в коллектив, нужно соответствовать. Что у тебя с гардеробом?»
Я промолчала, но про себя подумала, что Антик прав. Ладно, сегодня же загляну к Шандору с новой просьбой! Если он переделал что-то из вещей Эффи под меня, значит, сможет и кое-что еще.
— Госпожа ведьма, — робко подал голос второй посетитель. — Простите, что прерываю. Я принес книги.
Эш кивнула, и на стойку перед ней легла стопка книг. Эш взяла ее в руки и быстрым движением пролистала пару книг. Кожаный переплет, белая плотная бумага — все такое идеальное, будто новое.
— Состояние хорошее, — с удовлетворением констатировала Эш, и посетитель выдохнул с облегчением, но рано. — Подождите… У вас что, просрочены книги?!
На лице посетителя тут же отобразилась паника.
— Я должен был сдать вчера, но не успел! Госпожа ведьма, прошу…
— Поэтому и хотел быстренько сдать, пока ты занята, — заметил Маркиз, сидящий все на той же стойке, на которую оперлась локтями Эш. Маркиз поднял лапу и деловито облизал ее, выпустив из подушечки длинные когти. — Думал, вдруг повезет. Ты отвлечешься на ведьмака и не заметишь косяка.
— Неправда! — взвыл побледневший посетитель. — И в мыслях не было!
Его умоляющий взгляд заметался с Эш на Маркиза. В библиотеке повисла гнетущая, не предвещающая ничего хорошего тишина.
— Маркиз, разберись, — после паузы сердито бросила Эш и вышла из-за стойки. — А вы за книгами пришли? Пойдемте, я провожу.
— Госпожа ведьма-а-а!
Маркиз плотоядно улыбнулся и грозно дернул хвостом. Рыжая шерсть на загривке встала дымом, в зеленых глазах вспыхнул опасный огонек. Коул положил руку на мое плечо и фактически утянул за собой — туда, где уже стучали по мраморному полу каблуки Эш.
Я судорожно сглотнула.
— А его не сожрут?
Коул покачал головой. Его рука сползла с моего плеча на талию, и это прикосновение — почти невесомое — приятно согревало тело и душу.
— Останется жив, но навсегда запомнит, что не стоит расстраивать ведьму.
«Так вот как выглядят ведьмы… Офа, твоя маскировка трещит по швам!»
Я поморщилась. Фамильяр в чем-то был прав, но я и не считала себя ведьмой. Так, случайной самозванкой.
Эш обернулась.
— Офа, ты решила учиться? Тогда сюда! Здесь у меня хранятся ведьмины книги. Нечего им делать в одной секции с магическими.
Мы миновали зал с книжными стеллажами и свернули в коридор, петляющий между дверями. Одну из них и толкнула Эш. В темной комнате тут же вспыхнул мягкий теплый свет. Переступив порог, я ненадолго застыла. В небольшом зале (куда меньшем, чем тот, где мы только что были) вдоль стен тянулись полки, заставленные книгами. Большинство из них были похожи на рукописи и лишь некоторые — на привычные мне печатные книги.
— Ведьмы часто ведут что-то вроде журналов, куда выписывают наиболее удачные рецепты зелий, — пояснил Коул, заметив мой недоумевающий взгляд. — Ведьме приходится многому учиться на ходу.
— Это точно, — согласилась Эш и наугад вытащила одну из книг. — Формул и универсальных заклинаний у нас нет, многое мы понимаем интуитивно. Поэтому и школ, в отличие от магов, у нас нет.
  
— Ну, хоть в чем-то повезло.
Эш усмехнулась.
— Считай, у тебя образование на дому.
«У нас в этом году много шутили про дистанционку. Хочешь расскажу смешной анекдот?»