Отель "У ведьмы", или ведьмы замуж не выходят! (СИ)

— Не стоит! — воскликнула я и тут же извинилась: — Простите, это я не вам.
Эш, перелистывающая книгу, поморщилась, а Коул вставил:
— Офа обзавелась фамильяром.
Эш впервые за весь разговор взглянула на Антика. В ее глазах, увеличенных стеклами очков, блеснул интерес, но ненадолго.
Она деловито всучила мне парочку книг.
— Так, как насчет этого?
Я осторожно засунула нос в книгу, но, к моему разочарованию, вместо текста увидела лишь белые страницы. Кашлянув, я уже открыла рот, но меня опередил Коул:
  
— Эш, она не сможет прочесть.
Эш, уже подтащившая стремянку, чтобы добраться до самой верхней полки, замерла, а затем раздраженно обернулась.
— До сих пор? Коул, у нас ритуал на носу! Как она справится, если до сих пор не приняла силу!
— Я работаю над этим, — сдержанно сказал он и спрятал руки в карман. — Мне нужно еще немного времени.
— Нам, — поспешно поправила я, не желая сбрасывать с себя ответственность за происходящее. — Нам нужно немного больше времени.
Коул бросил на меня быстрый испытывающий взгляд исподлобья. А я подошла ближе и взяла его под локоть. Тогда, в моем мире, он стал со мной одной командой. Мне хотелось снова испытать это чувство единства и поддержки.
Коул чуть дернул уголком губ, но рук из карманов не вытащил. Впрочем, мне хватило одного взгляда, чтобы понять: Коул немного смешался и теперь пытается это скрыть.
— Надеюсь, вы успеете, — мрачно отрезала Эш. — Иначе все полетит к демонам!
«Про букварь спросим?»
Цыц!
— Офе нужно что-то простое, — проговорил Коул. — Что-то такое, с чего можно было начать знакомство с зельями.
Эш презрительно хмыкнула, но иронизировать не стала. Вместо этого она задумчиво принялась ходить вдоль стен с книгами. Ее пальцы с аккуратными короткими ногтями, покрытыми ярко-зеленым лаком, вытаскивали то одну, то другую книгу, но почти тут же ставили на место.
В кармане кожаного плаща Коула что-то завибрировало. К моему удивлению, это оказалось крохотное карманное зеркало. Едва взглянув в его поверхность, Коул помрачнел.
— Прошу извинить, мне придется отлучиться. Эш, докинешь Офу до отеля?
— Не могу, у меня через час будет наплыв студентов. А что, она сама на метле не долетит?
Я смутилась и, чувствуя себя неудачницей, не способной ни книгу прочесть, ни самостоятельно добраться до дома, пробормотала:
— Я еще не пробовала передвигаться на метле.
Эш ожидаемо закатила глаза. Кажется, напротив моей фамилии в книжном формуляре навсегда появится пометка: «профнепригодна».
— Хорошо, тогда возьми мое кольцо. — Мне в ладонь лег тяжелый перстень Коула. — Просто надень на указательный палец и представь место, в котором хочешь оказаться. Вечером я навещу тебя и заберу портал.
— Ладно, — согласилась я. — Звучит несложно.
Коул неожиданно мягко улыбнулся и вскоре исчез за дверью. Эш почесала кончик носа и вдруг спросила:
— Тебя же Моргана предупреждала насчет Коула, верно?
Я вспыхнула до корней волос, поначалу решив, что она имеет в виду слова Морганы о физическом притяжении ведьмы и ведьмака. Спустя пару секунд до меня медленно дошло, что речь идет о чем-то другом. Тогда-то я смутно припомнила предупреждение Морганы насчет Коула в первый мой ужин в отеле.
Черт, я же так и не узнала, что она имела в виду!
— Что-то такое было, — осторожно сказала я и вдруг выпалила: — А что не так с Коулом?
Эш вытащила с полки новую книгу и, будто пытаясь потянуть время, принялась медленно, вдумчиво перелистывать тонкие белые страницы.
— Он проклятый, — после паузы неохотно призналась и, решительно захлопнув книгу, вернула ее на полку. — Его беременная мать поругалась с товаркой, а та возьми да и прокляни еще нерожденного младенца. Матери Коула, к слову, не повезло. Она умерла в родах.
— Оу-у, — растерянно протянула я и помолчала, мысленно сочувствуя и Коулу, и его матери. — Что у него за проклятие?
— Сама спроси у него.
Антик пришел в себя быстрее меня.
«Проклятие не помешало ему стать главой ковена?»
Я, как попугай, повторила вопрос фамильяра. Эш сняла с лица очки, протерла стекла и, проверяя их чистоту на свет, проговорила:
— Есть определенный риск взаимодействия с проклятыми, вот почему они обязаны предупреждать о своей… проблеме. Равена не хотела обращаться к Коулу, но на сегодняшний момент он — единственный ведьмак на континенте. По этой причине он и возглавил ковен. Если бы нашлась альтернатива, Равена бы не стала так рисковать. — Заметив мой непонимающий взгляд, Эш пояснила: — Равена — старейшая ведьма ковена. Ты с ней непременно познакомишься. Хотя бы на самом ритуале.
Мне столько раз говорили о ритуале, что я наконец-то проявила к нему интерес.
— К слову, что за ритуал? Почему он так важен?
Где-то в холле зазвенел колокольчик, извещающий о новом посетителе. Эш заметно засуетилась.
— Так, ко мне сегодня еще поэт обещался заглянуть. Мой соавтор по поэме, так что давай уже заканчивать.
— Поэт?
«Она стихи пишет. Не поняла еще? У нее же на стойке лежала открытая книга с закладкой посередине. На ладони у нее записана рифма, а на носу точка от чернил — перепачкалась, когда что-то увлеченно строчила».
— Да, так что… — Эш торопливо выхватила с полки пару книг, прошелестела страницами, всматриваясь в короткие абзацы, а затем, довольная, всучила мне. — Это самое простое, что у меня есть. Текст будто для детей, картинок много. Если не разберешь буквы, хоть по рисункам сориентируешься, что делать.
Я на автомате приняла две тоненьких книжечки и, прижав их к груди, растерянно кивнула. Голова все еще была занята мыслями о Коуле. Почему-то новость о том, что он проклятый, выбила меня из колеи.
— А насчет Коула… — Эш неожиданно вернулась к интересующей меня теме и посерьезнела. — Если нужно взаимодействовать с ним для общего дела, — вперед. Но в душу не пускай и, не дай боги, не привязывайся! — Заметив мой потрясенный взгляд, она оборвала себя на полуслове и махнула рукой. —В общем, просто держи с Коулом разумную дистанцию. Как говорится, ничего личного.
«Звучит мудро. Мне нравится».
Сердце болезненно сжалось, и я судорожно сглотнула. Почему-то от подобной перспективы мне почти физически стало плохо. Даже ноги стали будто ватными.
— Но для раскрытия силы Моргана советовала… э-э-э…
Звонок в холле повторился. Эш сделала стойку и посмотрела на меня с явным нетерпением, смешанным с досадой. В ее голосе прорезались раздраженные нотки.
— Переспать с Коулом? Ну так, пожалуйста, кто ж тебя за юбку ловит. Просто не привязывайся. Что ж в этом сложного?
«Так, я смотрю, система подвисла. У тебя на лбу написано «ошибка 404»!»
Я и правда застыла, не зная, что ответить на этот по сути риторический для Эш вопрос.
— Все, я убежала, — отрезала Эш и рысью устремилась к порогу. — Выход найдешь, у тебя портал есть. Кстати, кольцо фамильное, не потеряй его! Коул им дорожит.
С этими словами Эш выскочила за дверь с энтузиазмом актрисы, рвущейся на пробы к известному режиссеру. На ее лице появилось какое-то возвышенное, патетическое выражение.
«Значит, тебе доверили семейную реликвию? Любопытно».
Я молча сжала кольцо и ничего не ответила.
  
ГЛАВА 14
 
К сумятице мыслей довольно быстро добавилась атмосфера хаоса, присущая отелю. Во-первых, еще в холле меня поймал Милоха и вновь попытался раскрутить на то, чтобы вернуть петуху человеческий облик. При этом деревенский пройдоха был так убедителен, что я едва не поддалась на провокацию. Нет, расколдовать я бы все равно не смогла — уровень у меня откровенно не тот, — но чувство вины мне чуть не навязали. Вот так, зазеваешься ненадолго, а тебе уже всучили мешок чужих проблем!
  
Чудом улизнув от Милохи, я наткнулась сначала на прогуливающуюся под дверью моей спальни маменьку Бель, а затем — на саму девушку, снова спрятавшуюся в моем шкафу. Невзирая на вопли одной и тяжелые вздохи второй, я выпроводила обоих. Пусть идут… в сад! И там на свежем воздухе ищут общий язык.