Несносный фамильяр для неправильной ведьмочки
– Какое? – спросила неуверенно, ожидая грандиозную подставу.
Предчувствие меня не обмануло.
– Мы отправимся на охоту! – торжественно объявил Барсик, сверкая белозубой улыбкой и демонстрируя два клычка.
Окинув блондина выразительным взглядом, я постояла минуту, а затем пошла к остальным ведьмочкам. Перед инквизиторами светиться не хотелось, но и прогуливать занятия с госпожой Болотной было чревато. Я даже честно успела сделать пять шагов, когда меня подхватили и взвалили на плечо.
– Понимаю, что тебя переполняют радостные эмоции, которыми хочется поделиться с другими ведьмами, но не стоит. Награда только наша!
– Я не намерена делиться, потому что никакой награды не будет! – возмутилась, болтаясь вниз головой. – Господин Барсик, отпустите!
– Да-да, вот сейчас покинем столь недружелюбное место и сразу отпущу.
– Мне нужно к главной ведьме!
– Поверь – не нужно. От нее никакой пользы – только неприятности. Научит тебя плохому, а мне потом исправлять.
– Это какому еще плохому?
– Не знаю. И предпочитаю оставаться в приятном неведенье. Чего и тебе советую.
– Хорошо. Допустим, я прогуляю эту встречу. Но куда вы меня тащите?
– Как я уже говорил – у нас задание. Работенка непыльная, а платят очень хорошо.
– А поподробнее?
– Мы с тобой идем разбираться с разбушевавшейся нечистью.
От такого заявления я опешила и даже оставила попытки высвободиться из захвата демона. Уперлась локтем ему в спину, подставила кулак под подбородок и уточнила:
– В смысле «разбираться»?
– В прямом. Вчера, пока ты сладенько сопела, я успел пообщаться с местными. Неспокойно у них тут. Тварюшки всякие активизировались. Но староста не уточнил степень их охамления. А они охамели, и сильно. С частью разобрались практикующие инквизиторы, но существа все прибывают. На всех магии не хватает, чем нечисть и пользуется. Бедным деревенским никакой жизни!
– А поподробнее? – попросила хмуро. – И, господин Барсик, вы не могли бы все же меня поставить?
– Не нравится, когда носят на ручках?
– Во-первых, так на ручках точно не носят. Во-вторых, я бы даже сказала – меня от этого тошнит.
Демон тут же опустил на землю и отошел на шаг, подозрительно рассматривая мое невозмутимое лицо.
– Моська, ты что, меня обманула?
– Нет, просто предупредила о грозящей катастрофе. Так что вы говорили про нечисть?
– Ситуация следующая, – хмуро отозвался блондинистый похититель, складывая руки на груди. – Местный болотник повадился воровать девок.
– Топит? – охнула я.
– Если бы. Портит.
– В смысле наводит на них чары и делает некрасивыми?
Высший медленно прижал ладони к лицу и пробурчал в них что-то непонятное. Затем смерил меня печальным взглядом, снова прикрыл глаза и вздохнул. Несчастно, так что мне даже стало как-то неудобно. Вроде ничего не сделала, а стыдно.
– Господин Барсик?
– В общем, наша с тобой задача – нейтрализовать болотника.
– Но он же нечисть высшего порядка. Может, лучше обратиться с этим делом к паладинам?
– Ты их видела?
Видела. Грязные, ободранные и жутко уставшие.
– Вот это с ними болотник и сделал. И уже неделю издевается.
– Если он их так, то что будет с нами?
– А с нами – я, – горделиво оповестил демон, снова широко и нагло улыбаясь. – Так что, мелкая, не бойся. Заработаем тебе на метелку.
Я честно попыталась не бояться, но от решительного взгляда демона сделалось резко не по себе. Даже возникла мысль сбежать обратно, но Барсик, словно почувствовав упаднические мысли, крепко взял меня за руку и повел… В лес, собственно, и повел. На встречу с приключениями и болотником.
Глава 6
Идем. Вокруг бегает всякая жуть. Где-то завывают волкодлаки. Деревья натужно скрипят, карябая ветками голубое небо и оставляя на нем облачные разводы.
Сарафан коварно цеплялся за все кусты, корни и ветки, замедляя наше шествие. Мелкая нечисть тоже пыталась ухватить за подол, чтобы утащить потенциальную жертву в свою нору, но под двумя возмущенными взглядами быстро отступала.
– Так, Лисенок, напомни купить тебе штаны. Платьюшки – это красиво, но вообще непрактично.
Хотела ответить, что у меня есть спортивная форма, но резко оборвала сама себя. У меня была спортивная форма, пока кое-кто не натянул ее на свои накачанные ноги и широченные плечи. Теперь в наличии имелись мешковатые тряпки и приятные воспоминания.
– Господин Барсик, смею напомнить, что мы не в столице, а в деревне. Здесь за штаны можно получить весьма неприятное клеймо.
– Малышка, тоже смею напомнить, что твой фамильяр – высший демон. Если хоть кто-то попробует сказать о моей подопечной нехорошее слово…
– Вот именно во избежание травм и убийств предлагаю ограничиться ведьмовской работой – зелья там, крема. А за всякой гадостью пусть охотятся инквизиторы и сильные ведьмы. Некоторые из них, кстати, сейчас проходят практику в опасных местах.
Высший остановился, повернулся и, положив руки мне на плечи, проникновенно произнес:
– Лисенок, ты – девушка. Красивая, яркая и очень милая. На твоем пути всегда будут встречаться звери пострашнее нежити. Я хочу, чтобы ты научилась давать отпор. Не сможешь драться, так хотя бы сбежишь. Пока я рядом, тебе не о чем волноваться, но так будет не всегда. До своего ухода я намерен сделать из тебя лучшую ведьмочку. А без практики это невозможно. Так что мы с тобой будем брать самые разные задания. Знаю, что не нравится. Но об этом надо было думать раньше. До того, как ты меня призвала.
– Но я вас не вызывала, – напомнила тихо.
Было приятно. От его слов, тона и намерений. Не думала, что высшим есть дело до ведьм. А оказывается – еще как. Возможно, до одной конкретной ведьмочки, но это уже мелочи.
– Поздняк метаться, – хмыкнул демон и пошел дальше, крепко держа меня за руку.
Что на это ответить? Вот и я не знала, послушно шагая следом. Если Барсик решил заняться моим воспитанием и тренировками, вряд ли я смогу его переубедить. Да и нужно ли? Новые навыки никогда не помешают.
О том, что мы приближаемся к болоту, я поняла по рою комаров и слаженному кваканью лягушек. Земля под ногами чавкала с неприятным звуком, тут же наполняя водой оставленные следы. Я переживала, что испачкаю подарок домовушки и намочу ноги, но зачарованные вещи отталкивали грязь и влагу, вызывая искреннее чувство благодарности к домашнему духу.
Стоило выйти из леса, и мы оказались у кромки бескрайнего болота с темной водой, зеленеющей ряской и кочками. Кое-где вился легкий туман, закручиваясь вокруг покачивающейся осоки. И никого живого.
– Прячется, – озвучил мои мысли высший, недобро улыбаясь. – Так, малышка, действуем следующим образом. Сейчас пройдешься во-о-он по той тропинке. Дойдешь до кочки и обратно. Далеко не заходи, в жижу не прыгай. Готова?
– Готова, – вздохнула и пошла в указанном направлении.
Шла медленно, как и велел Барсик. С интересом рассматривала темную воду, но кроме отражения облаков так ничего и не разглядела. Дошла до кочки и уже собиралась обратно, когда на талию легли чьи-то наглые ручки.
– Здравствуй, красавица! – прошептали мне на ушко, а затем развернули к себе лицом.
Я взглянула на нахала и нахмурилась. Уверена, он считал себя неотразимым красавцем. Золотые кудри падали на плечи, обрамляя лицо с тонкими чертами. Большие зеленые глаза, пухлые алые губы, растянутые в обольстительной улыбке. Белый камзол, расшитый золотом. Не хватало только короны для образа сказочного принца. По логике, я должна была впечатлиться внешностью, но после Барсика как-то слабенько.
– И вам не хворать, дяденька, – поздоровалась вежливо, рассматривая мужчину и решительно не понимая, что мне так не нравится.
– Что такая ягодка делает на болоте? Заблудилась, милая?
– Видимо, заблудилась. Но сейчас разблудюсь обратно и пойду в деревню.
– Можешь блудить здесь, – расплылся в широкой улыбке принц, а я наконец поняла, что меня насторожило, – запах!