Истинная душа дракона

Этого хватает, чтобы я вырвалась. Наконец-то! Предусмотрительно отхожу от Вендала на дистанцию, которую ему не сократить одним рывком. Была бы моя воля, я бы и вовсе метнулась к Ноктису. Он сейчас выглядит куда надёжней моих же земляков.
– Так что вы там говорили о всеобъемлющей любви, ваше высочество? – откинув полы мантии, с невинным видом интересуется Вендал. – Я правильно понял, в «Пацифаль» вы прибыли в поисках новой любви? Старая-то сбежала…
  
Я давлюсь воздухом и этим спасаю ситуацию. Закашлявшись, пошатываюсь, и мне на помощь приходит стоящий рядом рехтар. Лорд Вармос подхватывает меня за локоть и обеспокоенно заглядывает в лицо.
– Деточка, ну как ты же так? – Заботливо похлопывает меня по спине.
– Просто Лери у нас очень впечатлительная, да? – комментирует Вендал, а мне хочется, чтобы он заткнулся хотя бы на десять минут. – Хотя странно, что столь непродолжительный полёт вызвал такую бурную реакцию. Драконы хвалятся, что летают и выше, и дольше.
Шестеро, да он откровенно провоцирует всех. Меня – намекая на мои возможные отношения с драконами. Драконов – выставляя их виновными в пропаже нашей принцессы. Кто вообще позволил Вендалу приехать в «Пацифаль»? Неужели новому Владыке нужен конфликт с Валестией?
– Ладно-ладно, что-то я заболтался, – не дав никому из присутствующих и слова сказать, продолжает принц. – Мы же на прогулку собирались? Вот, отлично. Лери всё устроит, раз сама настаивала на экскурсии. Думаю, она будет рада старым друзьям. Вы же друзья?
Последнее он произносит, уже глядя мне в глаза. И чудится мне в них скрытая угроза, такая, что я теряюсь, не понимаю: соврать или сказать правду? Что будет хуже? Ведь никто в «Пацифаль» не знает, что с этими драконами я давно и близко знакома. С аметистовым – даже слишком близко. Настолько, что в моих снах теперь я регулярно летаю на большом фиолетовом драконе.
– А можно мне с вами? – слышится звонкий голосок, от которого не только мои брови ползут вверх.
– Лейра? – удивляется рехтар. А потом облегчённо вздыхает. – Ну конечно, кому же ещё проводить экскурсию, как не старосте выпускного курса?
– Лейра? Неужели перед нами дочь Карвуса Вальта? – проявляет заинтересованность принц, избавляя меня от своего пристального взгляда.
И за одно это я готова обнять бесячую Лейру.
– Доброго дня, ваше высочество, – сияя, отвечает ему староста. – Вы правы, мой папенька и есть лорд Вальт…
– Глава сильнейшего рода альв Ночи. Я ведь ничего не путаю? – Вендал, постукивая указательным пальцем по губам, задумывается.
А я с удивлением отмечаю, как переглядываются между собой драконы. Что их так сильно насторожило?
– Да-да, папенька привёл наш род к процветанию, – будто и не замечая сгущающейся атмосферы, продолжает лепетать Лейра. – И делает всё, чтобы быть полезным новому Владыке.
– Похвально. – Усмехнувшись, Вендал приближается к Лейре. Склоняется к ней и еле слышно произносит: – Особенно то, с каким рвением твой драгоценный папочка отрёкся от Владыки старого.
Замечаю, как резко отливает кровь от и без того бледного лица старосты. Она замирает и во все глаза смотрит на принца, а тот, будто насытившись игрой, возвращается к нам.
– Мне нравится эта идея, – воодушевлённо вещает он. – Пускай староста и те девицы, которых папочки в срочном порядке прислали в академию, тоже составят нам компанию.
– Что? О чём вы, ваше высочество? – непонимающе вопрошает рехтар и с обеспокоенным видом оглядывается.
Вокруг раздаются взбудораженные шепотки, собравшиеся оглядываются. А я наконец-то вижу то, что изначально выбивалось из общей картинки. Не только Лейра сегодня пренебрегла уставом. Ещё три девушки одеты так, будто у них последний шанс продемонстрировать и богатство рода, и собственные достоинства.
– Охотники, Мать, Свет, – шепчу я, перебирая наши магические дары и перебегая взглядом от одной сокурсницы к другой.
Это что же…
– Ваше высочество, я, признаться, люблю загадки, но тут бессилен, – с улыбкой, чуточку нервной, произносит Арм. – Не поясните ваше заявление?
– Армониан, дружище, – посмеивается в ответ Вендал, а потом переходит на заговорщицкий шёпот, – смотрины тут происходят. Как только при королевском дворе узнали, что в «Пацифаль» едет сам драконий принц, наши аристократические жуки тут же погнали своих дочерей на охоту.
– То есть я добыча? – нахмурившись, уточняет Арм.
– Побойтесь вашего Всеединого. – Вендал миротворчески выставляет руки вперёд. Только вот во всех его действиях столько театральщины, что поверить принцу может только слепой. – Как может быть дракон добычей? Нет, ваше высочество, вы тут охотник, а эти, – Вендал кивает на выстроившихся за ним девушек, – самая лёгкая в мире добыча. Выбирай любую, какая по душе придётся.
Переглядываюсь с Ноктисом, который тенью маячит сбоку от Арма. И без того тёмные глаза становятся практически чёрными. Аметистовому дракону не нравится происходящее. Это против нашего плана. Это в сотни раз его усложняет. Мы рассчитывали, что, услышав о моём возвращении, в академию прибудет Кукловод, устроивший заговор против Миррали и драконов. А в итоге будем вынуждены отбивать Арма от четвёрки оголтелых невест?
– Вы знаете, ваше высочество… – начинает драконий принц.
– Вендал, дружище, для тебя я просто Вендал. Мы всё же в одной весовой категории, – произносит наш принц голосом, не терпящим возражений.
– Ладно, – уступает ему Арм, но я вижу, что даётся ему это с трудом. И тут я с ним полностью солидарна. Считать этого психопата другом может только такой же полоумный. – Так вот, Вендал, я невест не ищу. И в «Пацифаль» приехал, чтобы ознакомиться с лучшими умами Алерата. Возможно, обменяться опытом.
– А как одно другому помешает? – Вендал изображает непонимание. Чуть наклонившись к Арму, он добавляет шёпотом: – К тому же опыт бывает разным, а в компании этих крошек – ещё и дико приятным.
Вижу, как каменеют лица обоих драконов. В глазах Арма вспыхивают злые искры, взгляд Ноктиса же полон ночи. Если бы речь шла о даконицах, Вендалу подобные оскорбления с рук не спустили бы. Но сейчас и Арму, и Ноктису приходится молчать. Не их страна, не их устои.
– Что ж, раз с этим вопросом решили, – тем временем произносит рехтар, хлопая в ладони. – Тогда прошу пройти дальше. Девочки вам всё покажут, а позднее встретимся у меня в кабинете. Обговорим программу. Вас устраивает, ваше величество?
И смотрит рехтар при этом на Армониана.
– Всех всё устраивает! – громогласно отвечает Вендал. Подставляет руки Лейре и её подружке из альв Матери. – За мной!
Я остаюсь стоять на месте в надежде, что обо мне все забудут. Арм проходит совсем близко, успев наградить обеспокоенным взглядом. Отвечаю ему мягкой улыбкой, безмолвно прося не тревожиться.
– Ты как? – тихо спрашивает Ноктис, останавливаясь рядом, но так, чтобы нас не могли заподозрить в общении.
От его голоса внутри странно ёкает, а сердце учащает бег. И если внешне мне удаётся сохранять спокойствие, то вот в душе царит волнение. Нет, определённо что-то не так или со мной, или с Ноктисом. Иначе почему в присутствии дракона я сама не своя?
– Всё в порядке, – отвечаю шёпотом. – Будет ещё лучше, когда вы уведёте этого клоуна.
– Очень опасного клоуна, – делает замечание Ноктис. – Ты с ним близко знакома?
От ноток ревности, что чудятся в вопросе дракона, я поднимаю на него взгляд. И в этот же момент на нас обращает внимание Вендал. Он почти вышел из холла и, надо же, именно сейчас решил оглянуться.
– Лери, куколка моя, а ты чего там стоишь? Мне без тебя никак.
  
Кажется, наши с Ноктисом зубы скрипнули дуэтом. Мои – от желания прикопать принца, дракона – от еле скрываемой ярости.
– Работаем, – цедит Ноктис, кивая мне в сторону скрывшейся за дверьми процессии.
– Да, – эхом отвечаю я.
Шестеро, а почему нельзя хоть раз не ломать наши планы?
 
Глава 3. Прогулка, далёкая от приятной
 
– А правда, что «Иллария» – это огромный замок, в подвалах которого скрываются секреты драконов? – Тонкий голосок Лейры режет слух и вызывает очередной приступ головной боли.