Драйв (ЛП)

Нейт встал и оперся на стол, широко растопырив пальцы на столе:
— Несмотря на то, что твои тексты немного пафосны для человека, которого никто не знает и чье мнение никого не волнует, у тебя действительно есть потенциал. Ты должна это знать.
— Знаю.
Он вновь блеснул зубами в улыбке:
— Хорошо, оставайся уверенной в себе. Тебе это понадобится.
— Учитывая, насколько это мне помогло. Еще раз спасибо.
  
Я вышла из офиса Austin Speak безработной, но у меня всё еще были двадцать баксов и офигенная футболка.
Глава 5
Bittersweet Symphony
The Verve
После нескольких часов ходьбы вверх и вниз по Шестой улице — знаменитому Остинскому променаду, где что ни дверь, то клуб, — и заполнения бесчисленных анкет я решила, что, по крайней мере, заслужила пиво. Смена Пейдж должна была скоро закончиться, и я не хотела тратить ее деньги, но моя миссия с треском провалилась. Я по-прежнему была без работы, и мне отчаянно хотелось притупить это разочарование в душе. Самое обидное в том, что я подала заявки буквально во все заведения на Шестой улице, и теперь не могла в ближайшем будущем использовать там свой фальшивый документ.
В итоге я вернулась по своим следам обратно к Speak и завернула за угол, где наткнулась на бар Louie’s. Внезапный ливень промочил меня до нитки, и Сэмюэл был зол. Я тоже. Злая и подавленная, я наконец-то позволила своему паршивому настроению взять верх.
Я плюхнулась на барный стул и швырнула на стойку свое удостоверение, где значилась как Хуанита Санчес. Она была моей кузиной, всего на год старше. Волосы и кожа у нее были намного темнее, и глаза карие, но это удостоверение личности ни разу не вызвал никаких вопросов. Ни разу.
— Мне, пожалуйста, любое разливное пиво, что по счастливому часу18.
— За мой счет.
Лишь малая часть меня обрадовалась тому факту, что мужчина, который только что разбил все мои надежды, купил мне утешительное пиво. Но всё равно, я ничего не могла поделать с тем маленьким танцем, который устроили мои внутренности, стоило мне услышать его голос.
— Мистер Батлер, спасибо.
— Нейт.
— Нейт. Спасибо.
— Вообще-то, мне не стоило этого делать, — произнес он, напоминая, что прекрасно помнит о моем возрасте.
— Ну, тогда и не делай, — отрезала я.
Я положила двадцатку на стойку, но он тут же отодвинул ее обратно ко мне.
— Будь поласковее. Я ведь стараюсь.
— Извини, — пробормотала я, убирая деньги в карман.
Я чувствовала себя промокшей псиной, пока он смотрел на меня сверху вниз с чем-то вроде жалости в глазах.
Он стоял достаточно близко, и я наконец-то позволила себе рассмотреть его. Он расстегнул пиджак, повесил его на спинку барного стула и стряхнул капли с блестящих волос, прежде чем сесть на стул рядом со мной. Сквозь влажную, накрахмаленную рубашку — этот досадный барьер материи, я видела очертания его майки, а под ней — рельефное, словно высеченное, тело.
Он был невероятно красив, прямолинеен и чуточку самонадеян. Но та половина меня, что была латиноамериканкой, точно знала, что я уже победила, стоило ему присесть.
Возможно, он и был высокомерен, но с мужским самодовольством я сражалась всю жизнь. У меня было больше кузенов моего возраста, чем я могла сосчитать, и я просекла их уловки еще в раннем детстве. Что, конечно, делало меня полнейшей дурой, раз я запала на какого-то пиздюка из группы под названием «Мясо».
Нейт сделал большой глоток пива.
— Больше нигде не повезло?
— Ага. Но я могу устроится официанткой, таскать грязную посуду, если очень захочу. Настоящий прогресс.
— Сочувствую.
— Это всего лишь один день, — сказала я, тоже хорошенько приложившись к пиву. — Впереди еще много. И, если придется, буду убирать столы. В этом же нет ничего постыдного?
— Неправильно. Ты, конечно, хочешь начать с низов и пробиться наверх, но тебе не хочется копать, чтобы туда добраться. Думаю, мы оба понимаем, что ты способна на большее.
— Но слишком снисходительная и бесполезная. Сразу предупреждаю, тебе стоит найти компанию получше, — заявила я, допив пиво и подняв палец, заказывая еще один.
— Мне и здесь хорошо. И, думаю, ты прекрасно поняла, что я имел в виду.
Я окинула взглядом темный бар. В нем находилось ровно пятеро человек, включая Нейта, бармена и меня.
— Это место совсем не похоже на то, где ты обычно зависаешь.
— Близко, тихо, удобно.
— Безлюдно.
Он решил сменить тему:
— Что ты здесь делаешь?
Это был вопрос с подвохом.
— Жду.
— Кого?
— Сестру. Она работает в паре кварталов отсюда, в ресторане «Тарелка».
Я усмехнулась про себя, когда он нахмурился, глядя на меня. Сделав глоток свежего пива, я задала вопрос, который крутился у меня в голове с той самой секунды, как я вошла в его офис.
— А как ты туда попал? Тебе ведь не может быть больше двадцати четырех?
— Двадцать шесть. И газета моя. Видимо, ты не слишком подготовилась.
— Решение прийти к тебе было спонтанным.
— Я вижу, — он взглянул на мою промокшую насквозь футболку.
— И всё равно я надела бы именно эту футболку, — парировала я.
— Теперь я еще больше убежден, что поступил правильно, не взяв тебя на работу.
Мы чокнулись бутылками и обменялись улыбками.
— Ты — говнюк. Зачем открыл свою газету?
— По той же причине, по которой сегодня тебе так больно прилетело дверью. Я чертовски этого хотел и устал ходить по кругу. Я делаю всё по-своему. В этом месяце будет всего лишь девятый тираж.
— Ого, правда? Проект еще новый?
Он кивнул.
— Это… как-то даже вдохновляет.
— Будет не очень вдохновляюще, если придется прикрыть лавочку, но это риск, который стоит того, если проект выстрелит.
— Ну что ж, — сказала я, залпом осушая пиво, словно на какой-то студенческой вечеринке, — желаю тебе удачи, хотя прямо сейчас твой талант вот-вот выйдет за дверь.
— Давай заключим сделку, — сказал он, взяв меня за запястье и притягивая, заставляя снова сесть.
— Какую?
— Продолжай писать так, будто я тебя нанял. И через шесть месяцев, если я прочту твои материалы, и они мне понравятся, я куплю у тебя цикл колонок для пробного запуска. Начни с местных новостей и хорошенько изучи клубы.
— Ты серьезно?
— Да. Мне нравится твой стиль. Я прочитал еще две твои статьи, после того как ты ушла.
Это была моя первая искренняя улыбка за весь день.
— Какие именно?
— «Теория Зверей» и «Похищение Джейн19». Я собирался позвонить тебе завтра и сделать то же самое предложение.
— Рада, что ты сделал это лично. — Я не могла сдержать улыбку.
— Да, я тоже. — Нейт внимательно наблюдал за мной, прежде чем задать следующий вопрос. — У тебя есть кто-то?
Его вопрос застал меня врасплох.
— Кто-то?
Он запнулся.
— Тебя подвезти?
Я бросила на него косой взгляд.
— Конечно. То есть, если ты уходишь.
Он положил несколько двадцаток на стойку, прежде чем снова завернуться в свой пиджак, окутав свое великолепное тело.
— Я ухожу.
Внутри его Тахо (Chevrolet Tahoe) я дрожала от прохлады кондиционера. Волосы всё еще были влажными и прилипали к лицу.
Нейт вел машину, положив кулак на руль, а локоть на подлокотник между нами. Я изо всех сил старалась смотреть на дорогу — и мне это удавалось, хотя он был невероятно соблазнительным.
  
— Итак, тебе осталось два года до выпуска. Куда потом?
— Куда угодно, — усмехнулась я. — Но у меня уже есть пара мест на примете.
— Ты изменишь свое мнение сотню раз, прежде чем получишь диплом.
Я выглянула в окно, где улицы постепенно заполнялись людьми.
— Уверена.