Золушка-Попаданка (СИ)

Принц Эстабан сперва хотел гордо отказаться от угощения назойливой просительницы. Но ватрушка издавала такой соблазнительный аромат, что он не выдержал и подобно тюремным стражникам быстро съел румяную сдобную лепешку.
Подождав, пока узник насытится Аннабелль затем еще плотнее приблизилась к решетке и спросила:
- Почему вы сказали, что вас заточили по несправедливому обвинению? Разве это не вы убили графиню Аннабелль?
  
- Нет, не я, - твердо произнес узник. – Меня вообще не было в Королевстве, когда проходила свадьба Дерека и графини. В это время я находился в своем герцогстве и не убивал, а наоборот спасал поселян, чей дом занялся огнем.
- А кто стрелял в графиню Аннабелль на королевской охоте? - настороженно спросила девушка.
Плечи узника поникли и замявшись он все же признался:
- Выстрелил в невесту наследного принца я!
- Но почему? Что плохого сделала вам молодая графиня? – в изумлении спросила Аннабелль.
- Ровным счетом ничего плохого, - уныло ответил принц Эстабан. – Я пустил стрелу в красавицу-графиню в припадке злобы, от зависти к своему кузену Дереку. Пять лет назад во время занятия фехтованием напарник случайно нанес мне удар, сильно обезобразивший мое лицо. Сначала я не придал этому значения, но постепенно все больше начал замечать, как меня сторонятся девушки и молодые женщины словно чя был чудовищем. Они пугались одного моего вида и все свое внимание, любовь и женское восхищение отдавали моему кузену. Зависть к Дереку все больше стала мучить меня, а когда я увидел на охоте как радостно он скачет, любуясь своей любимой невестой злоба затмила мне разум, и я пустил стрелу в графиню Аннабелль, желая убить ее и увидеть, как страдание исказит безупречное с точки зрения красоты лицо моего удачливого кузена.
- Принц Эстабан, снимите маску и покажите мне ваше лицо. Я хочу увидеть так ли оно уродливо, как вы рассказываете, - попросила Аннабелль, которой сделались понятны мотивы преступления кузена Дерека.
- Я не смогу снять маску, она скреплена стальным замочком, - с сожалением ответил узник.
Тогда Аннабелль произнесла заклинание на снятие замков и ей удалось не только разомкнуть замочек железной маски принца Эстабана, но и открыть решетчатую дверь его тюремной камеры. Молодая графиня воспользовалась этим, чтобы приблизиться к узнику.
Девушка осторожно сняла маску и обнажила рыжие вихри и лицо кузена Дерека. Оно в самом деле было страшно обезображено – огромный уродливый шрам пересекал всю левую щеку молодого человека и достигал его правого глаза.
Аннабелль стало жаль несчастного, всеми оставленного заключенного принца, отбывающего срок за убийство, которое он не совершал, и она взволнованно сказала молодому человеку:
- Принц Эстабан, я хочу стать вашим другом и исправить зло, которое вам нанесли. Попробую найти целебную мазь, которая хорошо заживляет кожу и сделает незаметным ваш шрам.
- Увы, это невозможно! Лучшие доктора Королевства уже пробовали лечить меня и без особого успеха, шрам слишком глубок, - в сомнении сказал принц Эстабан.
- А я все-таки возьмусь за лечение! – решительно произнесла Аннабелль и по возвращении к себе начала искать в «Волшебном домоводстве» нужную мазь. Выбрав подходящие рецепты, молодая графиня несколько раз навещала принца Эстабана, пробуя вылечить его шрам с помощью сочетания нескольких цветочных экстрактов и добилась успеха с помощью заговоренной мази из бадьяна-аниса. Шрам после ее применения стал исчезать на глазах. После успешного лечения неприглядного рубца Аннабелль хорошо заострила свои парикмахерские ножницы и аккуратно подстригла рыжие лохмы принца Эстабана, после чего с удовольствием обнаружила, что он очень красивый молодой человек.
- Ну вот, ваш внешний вид мы привели в порядок, теперь будем думать, как вызволить вас из заточения, ваше высочество, - с удовлетворение произнесла Аннабелль, и предложила: - Почему бы вам не написать письмо принцу Дереку, изложив в нем все жизненные обстоятельства, из-за которого вы стали жертвой ошибочного расследования преступления. Я уверена, что принц Дерек не останется равнодушным к вашему объяснению, ведь вы его родственник. К тому же его непременно взволнует предположение, что настоящий убийца его невесты разгуливает на свободе и он проверит эту версию. Обещаю, что доставлю ваше письмо лично в руки наследника престола.
- Ты права, Золушка, - согласился с нею принц Эстабан и, взяв на стоящие на полочке чернильницу и стакан с гусиными перьями, он быстро начал писать нужное письмо, воодушевляясь возможностью скоро выйти на свободу. Однако, когда узник положил исписанный лист в конверт, он вспомнил, что отдал свой личный перстень с печаткой на хранение своему молочному брату Гастону.
- А где сейчас находится Гастон? – осведомилась Аннабелль, понимая, как важно скрепить конверт печатью с личным гербом принца Эстабана, удостоверяющего и подтверждающего личность автора важного письма.
- В Академии Лесных Магов, - ответил ее собеседник. – Гастон с детства мечтал научиться понимать язык птиц и зверей, и отправился в лес, как только родители отпустили его в Академию.
- Что же, тогда я тоже иду в лес к Гастону за вашим перстнем с печаткой, - решила Аннабелль.
- Осторожно, Золушка, в лесу много хищных зверей, особенно волков. Они могут съесть вас как Красную Шапочку, - заволновался принц Эстабан.
Аннабелль тепло улыбнулась ему и сказала:
- Не тревожьтесь, Эстабан, со мной все будет в порядке!
Она на прощание помахала ему рукой и направилась к выходу. Принц Эстабан проводил ее влюбленным взглядом. Сначала, во время первой встречи, девушка показалась ему невзрачной, не стоящей внимания нескладной девчушкой, но постепенно эта маленькая волшебница стала единственным светом, озаряющим его темницу, и он стал мечтать о ее приходе больше, чем о желанной свободе.
А Аннабелль вошла в лес, когда уже совсем стемнело. Молодая графиня беспомощно оглянулась – чем дальше она углублялась в лесную чащу, тем запутаннее и неразличимее становилась тропа. Не оставалось ничего другого как снова прибегнуть к волшебным помощникам. Девушка произнесла заклинание, призывающего дежурного Лесного Проводника, и скоро на ее зов прискакал Единорог – большой конь белой масти с заостренным спиралевидным рогом, выходящим из лба. От него исходило мягкое сияние, освещающее местность лучше всякого фонаря и это было очень кстати для путников, путешествующих по лесу ночью.
Единорог недовольно посмотрел на Аннабелль и отрывисто сказал:
- Говори быстрее, что тебе нужно девица. Мне некогда с тобой возиться.
- Я оторвала вас от важного дела, почтенный Единорог? – осведомилась Аннабелль, изумленная недружелюбным тоном волшебного коня. Обычно ей рассказывали о Единорогах как об очень милых, приветливых и любезных существах.
- Очень важного дела! – подтвердил Единорог. – Сегодня Космическая Медуза должна была перейти из созвездия Малой Медведицы в Кассиопею. Вот я расположился на верхней площадке своей башни, настроил телескоп, основательно приготовился зафиксировать необычное небесное явление – и на тебе, срочный вызов, нужно исполнять всякие прихоти прихотливой девицы!!!
Единорог даже фыркнул от возмущения.
- Прошу прощения, почтенный Единорог, что ненароком помешала вам в ваших научных изысканиях, но мне очень нужно попасть в Академию Лесных Магов, а дороги я не знаю. Отведите меня туда, пожалуйста, - попросила молодая графиня.
Единорог-Звездочет внимательно на нее посмотрел и спросил:
- Тебе точно нужно в Лесную Академию, девица? Ничего хорошего там нет.
  
- Точно, - подтвердила Аннабелль, окончательно сбитая с толку загадочным поведением дежурного Лесного Проводника.
- Тогда я проведу тебя, - склонил в знак покорности судьбе свой спиралевидный рог Единорог и быстро пошел по тропе. Аннабелль ожидала что он предложит ее подвезти на своей спине, но парнокопытный Звездочет посчитал ее недостойной такой чести и девушке пришлось бежать за ним, чтобы успеть не упустить его из вида.