Золушка-Попаданка (СИ)

Аннабелль подумала про себя, что решение королевы заняться воспитанием будущей жены своего сына является весьма разумным, поскольку поведение взбалмошной Джорджианы действительно оставляло желать лучшего. И, если брак принца Дерека и герцогини Джорджианы является делом решенным, то просто необходимо подсказать невесте наследника престола как ей следует вести себя в новом положении.
  
- Ваша светлость, вам не стоит расстраиваться из-за того, что ее величество обратила на вас свое внимание, - как можно более мягко сказала своей госпоже Аннабелль и объяснила: - Внимание королевы Регины говорит о том, что королевская семья относится к вам серьезно и уже рассматривает вас как будущую принцессу. Вам следует прислушиваться к советам королевы Регины и во всем следовать ее указаниям. Тогда у вас появится шанс стать такой же хорошей и достойной королевой как она и завоевать любовь принца Дерека.
Последние слова Аннабелль очень понравились молодой герцогине.
- О, ради того, чтобы понравиться его высочеству я способна на многое. Я последую твоему совету, Золушка, - заявила она.
Аннабелль вместе с нею переселилась в другие покои, поближе к апартаментам королевы Регины и старалась, чтобы ее подопечная герцогиня как можно лучше усваивала уроки своих придворных наставников. Ей не хотелось, чтобы у принца Дерека оказалась неумная злая жена, и она стремилась по возможности сгладить непростой характер взрывной Джорджианы.
На первых порах молодая герцогиня действительно старалась усвоить науку как стать образцовой принцессой – исправно ходила на уроки, дополнительно занималась с Аннабелль, закрепляя полученные знания. Однако ее природная вспыльчивость часто брала верх над ее благоразумными намерениями, строгие замечания наставников казались ей несносными, и однажды Джорджиана в споре допустила недопустимое – облила королеву Регину водой из графина.
Король Карл очень разгневался, когда придворные доложили ему об этом случае. Теперь и речи не могло быть о том, чтобы дерзкая герцогиня Джорджиана стала женой его сына. Король отменил помолвку и издал указ, чтобы провинившуюся девушку отправили для услужения к строгим сильфидам – феям воздуха, живущим в пещерах и гротах высоких горных вершин. Эти горные суровые девы отличались непреклонностью и несговорчивостью, и твердость их характера являлась хорошей гарантией исправления характера капризной молодой герцогини.
Как только вышел королевский указ, примчался огромный призрачный свирепого вида медведь, принадлежащий сильфидам. Он издал злобный рык и, не успела герцогиня Джорджиана сказать свое испуганное: «Ах!!!», схватил ее и исчез.
На другой день после изгнания герцогини Джорджианы из дворца пошел снег. Аннабелль, прижавшись к стеклу окна смотрела как летят сверкающие снежинки и с тоской думала о том, что тепло настанет очень нескоро. Она не любила морозную зиму и мечтала, чтобы поскорее пришла цветущая весна и летящая как ветер лошадка Ласточка помчала бы ее по привольным зеленым полям. Молодая графиня с сожалением подумала, как сейчас, наверное холодно бедной Джорджиане в высоких горах. Оставалось только надеяться, что сильфиды позаботятся о жарком костре для нее.
Служба Аннабелль у невесты принца Дерека закончилась и ей следовало вернуться к своей семье. Девушка собрала свои вещи и поспешила в флигель, где проживала мадам Клотильда со своими дочерями. В гостиной она застала мачеху и мажордома Периньона, сидящими у горящего камина и невольно улыбнулась. Эта пара грелась возле сильного огня, пила горячий чай с пончиками и о чем-то заговорщически шепталась. Благодаря ее волшебным шпилькам бывшие враги стали лучшими друзьями и мадам Клотильда весьма благосклонно стала принимать ухаживания господина Периньона.
Семейство весьма обрадовалось возвращению Аннабелль. Все привыкли, что Золушка легко и быстро решает их бытовые проблемы и едва девушка появилась на пороге, так на нее посыпались поручения:
- Золушка, у моих выходных туфель стерлись каблуки. Замени их! - велела мадам Клотильда.
- Золушка, у моего зеленого платья отпоролись кружева, пришей! - потребовала старшая сестра Манон.
Золушка, у моей куклы Элизы сломалась левая ручка, - пожаловалась меньшая сестрица Нинон.
Аннабелль молча сделала все, что от нее хотели члены семьи, однако по окончании работ твердо сказала им:
- Матушка, сестрицы, я выполнила ваши поручения, но в будущем вам самим нужно научиться справляться со своей работой.
- Что-то ты осмелела, Золушка, с тех пор как переехала жить в королевский дворец, если открыто заявляешь, что не хочешь делать домашнюю работу, - с кислым видом заметила мадам Клотильда. – Раньше ты держалась скромнее.
- Дело не в том, что я не хочу что-то делать, а в том, что и вам нужно стать умелыми мастерицами и самостоятельно справляться со своими проблемами, - объяснила им Аннабелль. – Во дворце могут понадобиться мои услуги и меня не будет рядом, чтобы вам помочь.
Аннабелль как в воду глядела. Королеве Регине доложили, что падчерица новой кастелянши весьма искусно шьет и она распорядилась, чтобы Золушку определили в ее придворный штат белошвейкой.
Молодая графиня снова достала свое «Волшебное домоводство», подаренное крестной феей и прочитала как сделать заговоренную иглу, помогающую пошить самые красивые вещи на свете за короткий срок. И легкие воздушные покрывала, пошитые девушкой, так понравились королеве, что она назначила ее главной вышивальщицей.
Тем временем наступила долгожданная весна и одним прекрасным днем Аннабелль задумалась о том, что ей делать дальше. Имя злодея, убившего ее на свадьбе она уже узнала от следователя Жерве – это был принц Эстабан – и теперь ей нужно позаботиться о том, чтобы вернуть себе прежнее имя и положение молодой графини. Однако смутное сомнение закралось в душу Аннабелль. Она усомнилась в том, точно ли кузен Дерека лишил ее жизни на свадьбе с принцем. Ей следовало хотя бы разобраться, какие причины побудили Эстабана пойти на преступление и, быстро управившись со своей работой белошвейки, Аннабелль отправилась в тюрьму повидаться с заключенным кузеном Дерека.
  
Глава 9
 
Попасть в тюрьму было делом непростым, а к секретному узнику доступ предоставлялся только с личного разрешения короля Карла. Аннабелль и тут помогла ее волшебная выпечка, склоняющая к ней сердца людей. Стражники мигом разобрали ее источающие соблазнительный запах пирожки с яблоками, но для принца Эстабана молодая графиня припрятала ватрушку истины, заставляющей съевшего ее человека говорить правду.
Сытая стража благосклонно пропустила ее в мрачное тюремное подземелье, изредка освещаемое чадящими факелами. Если бы тюремщик не взялся сопровождать Аннабелль, она непременно бы заблудилась в этом плохо освещенном лабиринте, пахнущем сыростью. В конце концов проводник довел девушку до решетчатой двери в конце коридора, за которой на грубо сколоченном табурете сидел узник в железной маске. Железная накладка закрывала почти полностью его лицо за исключением губ, а на месте носа виднелся железный клюв, придающий кузену принца Дерека вид огромной пугающей птицы.
- Вот, мадмуазель, злодей, которым вы интересовались. Беседуйте с ним, если хотите. Только на вашем месте я бы поискал ребят более пригожих, без птичьих клювов, - тут тюремщик громко рассмеялся своей плоской шутке и пошел обратной дорогой.
Аннабелль вздрогнула, услышав грубые слова смотрителя тюрьмы, узник же остался недвижим.
- Эй! – тихо окликнула его Аннабелль. – Принц Эстабан, мне нужно поговорить с вами.
  
Узник, услышав свое имя, приподнял голову и тут же уронил ее на руки, лежащие на деревянном столе.
- А мне незачем говорить с вами, девушка, - нехотя отозвался он. – Чтобы вы мне не сказали, я так и останусь навеки сидеть здесь в тюремном подземелье, заключенный по несправедливому и ничем не доказанному обвинению.
- Ну, это мы еще посмотрим, - задумчиво проговорила Аннабелль и протянула узнику заранее приготовленную ватрушку с творожно-ванильной начинкой: - Подкрепитесь для начала, ваше высочество!