Профессор магии на полставки. Том 4 (СИ)

По залу сразу прошлись шепотки. К этому моменту вокруг нас собралась целая толпа людей. Ещё бы, кто стал бы пропускать такое зрелище? Особенно когда принц, казалось, вот-вот выйдет из себя.
— Ваше Императорское Высочество, — тут в дело вмешался новоявленный глава рода Леннардов. Выглядел он, к слову, как молодая копия своего отца. Вот что значит когда сильна кровь рода. — Сегодня у нас торжественный праздник. Я от лица рода прошу не усугублять ситуацию. Вины Алексея Воронова ни я, ни мой отец, не пронаблюдали. Если у Сэра Оскара возникнут вопросы, он будет иметь полное право вызвать его на поединок чести. Давайте не будем ещё сильнее добавлять масла в огонь.
  
— При всём уважении к вам и вашему роду, я не могу закрыть глаза на оскорбление, — спокойным голосом ответил принц Джошуа.
— Оскорбление? Разве я хоть где-то сказал неправду? — таким же спокойным голосом сказал я. — Или может я в чём-то неправ?
— Ваша наглость не знает границ Вы не понимаете, как нужно вести себя перед принцем государства. Этого достаточно, чтобы вызвать вас на дуэль!
Умственные способности принца я похоже слегка переоценил. Повод он, конечно, мог придумать получше. С другой стороны, ему от силы двадцать, и политикой он не интересовался. Откуда стало быть, взяться настоящему опыту в ведении интриг? Ясное дело, что всё будет получаться настолько топорно, насколько это возможно.
— Или вы просто пытаетесь скрыть истинную причину. Впрочем, ладно. Я принимаю ваш вызов. Как принимающая сторона, я могу назначить время и место, — с этими словами я повернулся к главе рода Леннардов. — Вы не против, если мы сразимся здесь?
— Нет. Мы подготовим для вас арену. Только на всё про всё уйдёт как минимум два часа, — ответил он.
— Хорошо, — коротко кивнул я, после чего обратился к принцу Джошуа. — А вам советую выбрать кого-нибудь себе на замену. Если я вас ненароком убью, то это может создать политические трудности между нашими странами.
— Я вашего совета не спрашивал, — как маленький ребёнок ответил принц, после чего развернулся и ушёл в сторону входа.
Всего несколько дней в Британской Империи, а я уже поссорился с имперским родом. Что ж, это в какой-то степени достижение. Интересно, после такого представления у кого-то возникнет желание бросить мне вызов? Хотя чего это я? Конечно возникнет. Большинство на своих ошибках учиться не хочет.
Ладно, пойду хоть отдохну эти пару часов. Я же всё-таки в отпуске. Тем более надо бы отдельно поблагодарить Вильяма Леннарда за содействие. Встань он на сторону принца, я бы его не стал осуждать. А так он вполне может стать хорошим союзником.
Забавно получается. Ещё полгода назад я был против любого альянса, а теперь сам размышляю, как собрать вокруг себя людей. Вот ещё один яркий пример того, как жизнь любит устраивать тебе неожиданные сюрпризы.
— Простите, Алексей Дмитриевич. Я не хотела, чтобы всё так обернулось, — вырвал меня из мыслей голос Зориной.
— Анастасия Владимировна, не берите в голову, — отмахнулся я, будто это не было хоть сколько-то проблемой. — Я практически уверен, что принц мне мстит за Елену Фролову. Он хотел на ней жениться, но из-за становления её моей ученицей, дело даже до помолвки не дошло. Вас просто использовали как предлог, не более. Тем более вас не в чем винить.
— И всё же… — что-то попыталась ответить она, однако я перебил.
— Я бы поступил ровно так же, будь на вашем месте кто-то другой. Наслаждайтесь вечером, Анастасия Владимировна, — мягко улыбнулся я, после чего пошёл в сторону герцога Вильяма.
Мужчина одиноко стоял у стола, пока его сын вместе со своей супругой отправились готовить арену. Похоже он ожидал, что я захочу к нему подойти, иначе бы его не осталось в зале.
— Боюсь, наш с вами поединок придётся отложить, — сказал я, подойдя к столу и установив вокруг нас звуковой купол. — Благодарю, что встали на мою сторону.
— Не стоит. Сын императора с чего-то решил, что имеет больше прав на нашей родовой земле. Тут мне надо сказать спасибо, что вы его осадили — сам я это по понятным причинам делать не могу, — неожиданно ответил герцог. Я то ожидал, что разговор пойдёт по-другому пути. — Я одного не пойму. Чего это он на вас так взъелся?
Тут то я рассказал герцогу все свои мысли. Смысла что-то от него скрывать я не видел. Да, мы не то чтобы были знакомы, но он создавал впечатление правильного человека. Тем более если хочешь строить доверительные отношения, нужно самому тоже показывать это самое доверие.
— В общем-то, чего-то подобного я ожидал, — закончил я свой рассказ. — Правда не думал, что принц решит приплести сюда ещё ваш род.
— Плюсы в этом определённо есть. Чувствую, немало людей захочет заключить с моим сыном сделки, — задумчивым голосом произнёс герцог. — Это прямо благословение свыше для моего рода. Лучшей рекламы не придумаешь. Надо будет отправить щедрый подарок роду Тюдоров, чтоб им не так обидно было.
— В плане обидно? — с небольшим любопытством спросил я.
— Без разницы, кто из вас победит, — весело развёл руками герцог. — Принц выставил себя в дурном свете. О нём и так ходили грязные слухи. Теперь у этих слухов появилась почва под ногами. Не так себя должен вести представитель правящего рода. Похоже, даже учёба в Академии не пошла ему на пользу.
— Вот оно что, — с пониманием кивнул я, положив большой и указательный палец себе на подбородок. — Похоже, кто-то своим эгоизмом роет себе могилу. Вряд ли ваш император будет в восторге от новостей, когда узнает обо всём.
— У вас вроде говорят — не всё коту масленица, — вспомнил старую поговорку герцог. — Тут также. Мне вот одно интересно теперь — кого принц собирается выставить против вас. Слышал, вы убили Харона.
— Не знал, что он был настолько известным магом тьмы, — удивлённо ответил я.
По идее он должен был упомянуть уничтожение Молота. Эта ведь группировка приходилась отсюда родом. А тут речь зашла о маге тьмы. Сомневаюсь, что он один был известнее, чем эта организация. Может это ему Оболенский рассказал?
— Скорее уж его сущность тьмы была на слуху, — загадочно ответил герцог, будто на что-то намекал. — Факт остаётся фактом. Он был чертовски силён. Даже я не уверен, что справился бы с ним. Значит для победы принц должен выставить кого-то из личных имперских гвардейцев, не меньше.
— Если так, то прошу лично вас поставить дополнительный барьер, — серьёзно посмотрел я на герцога. — Если придётся сражаться в полную силу, окружающие могут пострадать. Или даже умереть. Магия тьмы вещь опасная. Так что всё это в ваших интересах.
— Мой род вообще-то специализируется на установлении защиты для поместий, баз вокруг Аномалий и всего остального. Если сможете пробить барьер, я вам лично доплачу за нахождение недостатков, — искренне рассмеялся герцог. — Мне Дмитрий Александрович рассказывал о вашем теневом луче. Если он настолько же убойный, как о нём мне говорили, то я с радостью на него бы посмотрел в деле.
— Оно требует много времени на подготовку, чтобы активировать его на полную мощь, — покачал я головой. — В бою так просто им не воспользуешься. Однако вашу просьбу к сведению принял. Обязательно покажу, как появится такая возможность.
Ещё некоторое время мы говорили друг с другом, прежде чем попрощаться. Причём прощались так, будто знали друг друга лет десять минимум. Это либо Академия меня так за полгода изменила, либо Ворон оказался прав. В чём-то мы с ним определённо похожи.
— Я тут за своим принцем проследил, — Ворон как обычно появился на плече. Вспомнил солнце, вот и лучик. — Он приказал привезти сюда какое-то «секретное оружие». Без понятия, что это значит. Думаешь, птенец может как-то быть связан с «Крахом»? Или хотя бы с «Молотом»?
  
— Может. Но это сомнительно, — покачал я головой. — Мало ли что он имел в виду. Да и опять же, зачем ему с ними сотрудничать? Выгода сомнительная при любых обстоятельствах. Если даже взамен он попросит этих таинственных ребят своё место у престола, его другие не поймут.