Последняя Золушка (СИ)

И она решила сходит к ведьме Агнессе, снова уточнить про заклятие, потому что она совершенно не успевает и учиться, и ловить герцога, чтобы тот её поцеловал.
Следующий день как раз был выходным, и занятий в академии у неё не было, и Диана, зайдя сначала на рынок за пирожками от мадам Маффин, пошла к ведьме Агнессе.
Дом ведьмы располагался в конце улицы, на которой располагалась кондитерская, в которую иногда захаживала Анна. Очень ей нравилось, как на витрине лежат красивые пирожные. А хозяйка кондитерской, заметив её интерес, предложила ей обучаться делать пирожные, и теперь Анна втайне от всех три раза в неделю ходила на обучение. И очень собой гордилась, особенно тем, как однажды скажет Золушке, что у неё есть настоящая профессия.
  
Анна как раз собиралась выходить из кондитерской, её обучение проходило строго с утра, как увидела Диану, направлявшуюся к дому ведьмы.
«Любопытно, — подумала Анна. — Зачем Диане идти к ведьме?»
И придя домой, она рассказала об этом Марии и спросила:
— Как думаешь, зачем Диана пошла к ведьме?
— Не знаю, — сказала Мария задумчиво, — но очень хочу узнать.
И быстро собравшись, она выскочила на улицу.
  
Глава 28
 
Городской дом ведьмы Агнессы, хоть и находившийся в конце улицы, был вполне доступен, особенно для решительно настроенной девицы, которая уже встала на скользкий путь, ведущий к её цели — стать герцогиней Берг.
Подойдя к дому, Мария прижалась к стене, затем пробралась за раскидистый куст розмарина и замерла под окном. Погода была тёплая, и окно было приоткрыто.
Внутри за столом сидела Диана с чашкой чая, а напротив неё, прихлёбывая что-то с острым запахом специй, расположилась сама ведьма.
— Агнесса, он до сих пор под заклятьем, — вздохнула Диана, — и не узнаёт меня. Правда, у меня не было возможности часто видеться с ним, но в те моменты, когда мы встречаемся, он смотрит и словно ищет кого-то, но всегда уходит. Это обидно. Хоть снова иди к шкафу и выпрашивай серебряное платье.
— Ещё бы, конечно, не обидно, — кивнула Агнесса. — Но он сам виноват, нечего было обижать ведьму, и, к сожалению, теперь, заклятие не разрушить просто взглядом или словом, нужен поцелуй истинной любви.
Мария прижалась к стене сильнее, стараясь не дышать: «Ничего себе! Значит, это Диана — прекрасная незнакомка. Вот это новость!»
— Да, я помню, ты мне говорила про поцелуй, — печально сказала Диана.
— Да-да, поцелуй истинной любви, только тогда он вспомнит. Пока заклятие держится, он не может увидеть хоть в ком-то свою истинную любовь.
— Значит, если он… случайно поцелует не ту, — спросила Диана, — то заклятье не разрушится?
— Не просто не разрушится, — усмехнулась ведьма, — оно может только закрепиться, а уж последствия какие будут, тут даже я не могу предсказать.
Диана погрустнела.
— Я его видела с Марией. Может ли такое быть, что он влюбится в другую девушку?
Агнесса кивнула:
— Он ищет тебя, но пока он не может увидеть свою истинную любовь по-настоящему, он может ошибаться и принимать ложное за действительное.
Ведьма сделала большой глоток, приоткрыла рот, подышала, как будто у неё в чашке было что-то острое, и добавила:
—Эта ошибка может продлиться всю его жизнь, если, конечно, ты уступишь и уйдёшь из игры.
— Я не уйду, — спокойно сказала Диана, — я буду бороться.
— Ну и прекрасно, — усмехнулась ведьма. — Тогда действуй. Дорогу осилит тот, кто по ней идёт. А тебе осталось сделать всего несколько шагов, осталось поймать подходящий момент. Только не забудь: момент всегда появляется неожиданно.
Мария отпрянула от окна с пылающими щеками. Всё внутри неё кипело в предвкушении, сердце стучало так гулко, что ей показалось, этот стук слышен всем, потому что она наконец узнала то, чего ей недоставало. Мысли кружили, словно мухи: «Поцелуй. Поцелуй разрушает или закрепляет заклятие. Хорошо. Значит, он должен поцеловать меня, тогда он никогда не вспомнит, кто на самом деле прекрасная незнакомка и его истинная любовь. А если вспомнит потом, то будет уже поздно, я стану герцогиней, и всё станет моим. Всё!»
Она быстрым шагом пошла обратно по брусчатке улицы, при этом уже прокручивая в голове способы, как оказаться наедине с Александром и заставить его поверить. Или не наедине…
***
Юлиус, всё это время сидевший на крыше, лениво почесал клюв.
— Любопытная барышня, — пробормотал он. — Нервная. Настойку бы ей валериановую, а то так и до сердечного приступа недалеко.
Он слетел вниз и уселся на поддоннике. Диана уже ушла, а Агнесса, увидев фамильяра, как ни странно, не удивилась, а спросила:
— Подслушал?
— Ага, — довольно произнёс Юлиус. — Сидела под розмарином, все губы искусала, явно ушла какую-нибудь гадость планировать.
— Прекрасно. — Ведьма кивнула и спокойно допила острый напиток. — Диане не говори: без сложностей не бывает настоящих побед, люди ценят только то, за что им приходится побороться.
— А ты не боишься, что она всё испортит, и наша Диана останется без своей сказки?
Агнесса усмехнулась:
— Пусть попробует, нашу сказку просто так не испортить! Да и какая же сказка без злодеев?
— А если зло победит? — продолжала волноваться сова.
— Тогда будет вторая часть, — отрезала ведьма и пошла разбирать шкаф с новыми зельями.
Юлиус вздохнул и покачал головой:
— Вот уж точно. — Потом воровато оглянулся на ведьму и пробормотал себе под нос, или, правильнее, под клюв: — Сказка, сказкой, а я, пожалуй, пригляжу.
  
Глава 29
 
День Дианы прошёл как обычно. Утром она была на лекциях в академии. После лекций забежала на рынок к мадам Маффин. С рынка Диана шла домой пешком, в голове крутились числа, схемы и мысли о том, что нужно будет подготовиться к самостоятельной работе по вышивке: для графинь требования были гораздо выше.
Она вошла в дом, сняла плащ и, машинально посмотревшись в зеркало, направилась на кухню, как вдруг услышала голос:
— О, Диана, ты уже вернулась!
Это была Анна. В последнее время Анна стала дружелюбной. Диана знала, что втайне от всех Анна ходит учиться на кондитера, и теперь если в доме появлялись вкусные пирожные, то Диана точно знала, что их сделала Анна, хотя сама она в этом не признавалась.
— Я как раз хотела рассказать тебе кое-что.
Диана устало улыбнулась:
— Давай, рассказывай, а я как раз попью чаю.
Анна поставила на стол тарелку с маленькими профитролями.
Диана благодарно улыбнулась, взяла одно. Пирожное было настолько воздушным, что просто таяло во рту, а крем внутри был такой нежный, что казалось, что это сливочное облако.
— М-м-м, как вкусно, — протянула Диана и посмотрела на Анну, ставшую настоящей волшебницей по созданию вкусностей.
— Тебе и правда нравится? — спросила Анна, порозовев.
— Это шедевр, — искренне сказала Диана.
Но Анна так и не призналась, кто создатель шедевра, зато она села напротив и заговорщическим тоном произнесла:
— Герцог Берг сделал Марии предложение.
Возникла пауза. Диана вдруг поняла, что не может вымолвить ни слова. Ей даже показалось, что она неправильно поняла, что именно услышала. Слова как будто повисли в воздухе, не касаясь сознания. И Диана переспросила:
— Что?
Анна, вдруг осознала, что, вероятно, сказала что-то не то, замерла и побледнела.
— Ну… — начала она неуверенно, — это пока как бы неофициально, но… Мне Мария сказала по секрету, и вроде бы все уже об этом говорят. Он всё время приходит сюда, когда тебя нет, приносит ей цветы. И они много разговаривают и вместе гуляют. Ну и все говорят…
  
Анна вдруг замолчала, как будто что-то осознав.
Диана смотрела в пол, пытаясь начать дышать, но воздух отчего-то стал густой и плохо проходил в лёгкие.