Рецепт для соперников (ЛП)

Я вытащила телефон и набрала сообщение Дасти.
Нова: Дети одобрили.
Дасти: Йииииха!
Я невольно улыбнулась. Он сразу понял, о чем речь.
Нова: О нет. Кажется, только что отозвали свое одобрение. Ну вот…
Дасти: Ну что ж, как ты мне однажды сказала, это было хорошее время.
Нова: Приятно было познакомиться, конечно.
Дасти: Желаю удачи в твоих будущих начинаниях.
Нова: Увидимся завтра?
  
Дасти: Только если у тебя что-то загорится. И очень надеюсь, что нет. Я придумаю что-нибудь на выходные, если ты не против.
Нова: Я за. С детьми или без?
Дасти: С детьми. Всегда с детьми.
Мое сердце растаяло и растеклось у ног. Удивительно, что я вообще смогла дойти до двери, когда появились девочки для планирования вечеринки.
Наконец-то — счастье.
Глава 36
Дасти
Пятница выдалась солнечной. Я закончил смену пораньше и поехал домой, чтобы принять душ. Ночь на станции была довольно скучной, так что я чувствовал себя отдохнувшим. Весь день был в моем распоряжении, и я собирался спланировать свидание, достойное Новы, Бена и Элис. Мне предстояло завоевать не одно сердце, а сразу три, так что ставки были высоки. Но, кажется, я уже добился неплохих успехов. Или Лея за меня постаралась.
Вытирая волосы полотенцем, я посмотрел на телефон и прочитал новое сообщение.
Такер: Что ты знаешь о Коста-Рике?
Дасти: Буквально ничего. Это туда Джун хочет поехать в медовый месяц?
Такер: Нет, но она очень устала, а я могу взять на себя организацию поездки. Она сказала, что ей все равно, куда, лишь бы был пляж.
Дасти: А что Джек говорит? Он с Лорен вроде ездил на Багамы в круиз? Может, у них есть хорошие советы.
Такер: Отличная идея. Лорен точно знает, куда нам лучше поехать. Лорен вообще все знает.
Дасти: Я бы доверился ее мнению. Как с остальными планами? Ты не звал меня на собрания всю неделю.
Такер: Джун теперь обсуждает все с моей мамой и Грейси Мэй. Я так рад, что ты поговорил с ней на благотворительном вечере, и она перестала нас таскать туда. Джун теперь чувствует себя виноватой, что все так затянулось.
Дасти: Это не ее вина. Мне нужно было сказать раньше.
В принципе, я и сказал, просто недостаточно ясно.
Такер: Не хочешь прийти к нам на ужин? Зови Нову с детьми. Мы можем закинуть бургеры на гриль.
Звучало как отличный план на вечер пятницы. Нова с Джун хорошо ладили. Да и дети обожали Сэди, собаку Такера.
Дасти: Наверное, да. Спрошу у нее и дам знать.
Такер отправил эмодзи с поднятым вверх большим пальцем. Я закончил одеваться, сел на край кровати, натягивая носки. Лея тут же прыгнула мне на колени, обвив хвостом мою шею, требуя внимания. Я провел рукой по ее мягкой шерсти.
— Знаю, знаю. Я тоже скучаю по тебе, когда на работе. Только представь, Лея: если Нова с детьми переедут, ты больше никогда не будешь одна.
Она повернула свою маленькую рыжую голову и посмотрела на меня с видом «Не перегибай, папаша».
— Ладно, ладно. Будем идти шаг за шагом. Но привыкай к этой мысли. Скоро у тебя появятся брат и сестра.
Она мяукнула, затем спрыгнула на пол и гордо удалилась. Типичная Лея — сначала привлечь внимание, а потом уйти. Но я-то знал, что ей понравилось, когда Бен и Элис ее гладили. Так что особо я не переживал.
Мы с дедом закончили пазл с картой США еще в среду, и я заказал новый — он пришел вчера, пока я был на работе. Спустившись вниз, я сфотографировал коробку: ночной Нью-Йорк, тысяча крошечных освещенных окон, разные оттенки синего и черного. Затем отправил снимок Нове.
Дасти: Уровень сложности: 100. Это, наверное, хуже, чем океан вокруг Америки.
Нова: Ничего не может быть хуже океана. Нам хотя бы узор могли бы дать.
Дасти: Согласен.
Она больше не ответила, так что я сел в грузовик и поехал в Сады. Воздух ранней весной был теплым, свежим, в открытое окно тянуло запахом влажной травы. На неделе прошли дожди, и теперь зелень казалась насыщеннее, свежее. Деревья густо покрылись листьями, поля за ними уже начали зеленеть. А вдоль дороги яркими всплесками синего цвели техасские люпины. Весна в Техасе была в самом разгаре, и мне это нравилось.
Я заметил, как впереди по обочине бежит девушка, и притормозил. Коричневый хвостик качался в такт ее шагам. Я знал этот хвостик.
Замедлившись до почти черепашьего хода, я опустил стекло. Девушка бросила быстрый взгляд через плечо, и я широко улыбнулся.
Нова.
Она замедлила шаг.
— Не останавливайся, — сказал я. — Не хочу испортить тебе время.
— Моё время… отстой… — ответила она между вздохами. — Почему это было… так… просто… в школе?
— Возможно, потому что ты не брала десять лет перерыва.
Она бросила на меня многозначительный взгляд и сбавила шаг до прогулочного.
Я заглушил двигатель и подождал, пока она подойдёт к пассажирскому окну.
— Хочешь, подвезу в город?
Нова упёрлась руками в бёдра, тяжело дыша.
— И потом пахнуть потом в твоём грузовике? Нет, спасибо.
Я закатил глаза и покачал головой.
— Меня не смущает. Хотя если тебе так легче, можем открыть окна.
Она перевела взгляд с меня на дорогу. До Главной улицы оставалось не так уж далеко.
— Ладно, спасибо.
Она забралась в кабину, пристегнулась и устало улыбнулась.
— Джиджи дала тебе утро выходное? — спросил я.
— Вообще-то, целый день. Ты знаешь Эшли Харт, жену Джейка?
— Да. Я её ещё со школы помню.
— Ты знал, что она продаёт хлеб на закваске?
— Да, он очень вкусный.
Я сбавил скорость, подъехал к её дому и припарковался. Откинулся на спинку сиденья и посмотрел на неё.
— Она приходила ко мне в среду вечером, мы планировали вечеринку в честь окончания сезона. В итоге разговор зашёл о моих планах с печеньем. Она очень поддержала идею. У неё есть место на весенней ярмарке в Билере завтра, и её напарница отменила участие, так что Эшли предложила мне разделить с ней стенд. Если всё пойдёт хорошо, сможем участвовать всё лето. — Она покачала головой. — Не хочу забегать вперёд, но надеюсь хотя бы выйти в ноль.
— Нова, это же круто!
Её улыбка стала шире.
— Я тоже воодушевлена. Вчера пекла без остановки, а сегодня нужно доделать всё остальное.
— Тогда не буду тебя задерживать.
Она откинула голову на подголовник.
— Я не против, если ты меня немного задержишь. Ты сейчас в Билер едешь?
— Да. Хочешь со мной?
Она прикусила губу.
— Ты к деду заедешь?
— Он очень хочет с тобой познакомиться.
Телефон Новы зазвонил. Она взглянула на экран.
— Чёрт. Это Картер. Мне надо поговорить с ним.
— Конечно, давай.
Она благодарно улыбнулась и, к моему удивлению, ответила прямо при мне.
— Привет, спасибо, что перезвонил.
Голос Картера был настолько громким, что я слышал каждое слово. Не хотел подслушивать, но он не оставил мне выбора.
— Нам нужно кое-что обсудить.
— Согласна, — спокойно ответила Нова. — Например, Кристен. Бен боится, что новый ребёнок заменит его, и мне нужно знать, что этого не случится.
Что? Новый ребёнок?
— Это чушь, — отрезал Картер, но даже он не мог быть настолько глуп, чтобы не понимать тревогу сына.
— Если ты планируешь свадьбу, мне нужно знать об этом заранее, прежде чем ты расскажешь детям.
— Ты поступишь так же, если выйдешь замуж?
Она замялась.
— Они живут со мной, Картер. Если я соберусь замуж, это не будет для них сюрпризом, и, разумеется, я спланирую свадьбу с учётом их расписания. Ты не можешь притворяться, что это одно и то же.
Он тяжело выдохнул.
— Что ещё?
— Звонки по воскресеньям. Фиксированное время. Нам нужна структура и порядок, если мы хотим, чтобы это работало в долгосрочной перспективе.
  
— Ладно.
Она тихо выдохнула, словно тяжёлый груз сполз с её плеч. Я протянул руку через консоль и взял её ладонь в свою.
— Вот и всё.
— Ладно. — Картер прочистил горло. — Я… эээ… подумал и решил… поднять алименты на пятьсот в месяц, хорошо? Думаю, мы всегда умели договариваться и находить компромиссы. Нам не нужно вмешивать закон.