Рецепт для соперников (ЛП)

— Этот пазл — сплошная пытка, — пробормотал он, раскладывая детали в отдельные кучки: угловые, боковые, по цветам и узорам. Он явно был не новичок в этом деле. — Весь океан вокруг — просто сплошная синяя масса. Как тут вообще можно задействовать мозги?
— Думаю, тут придётся просто перебирать детали одну за другой, пока какая-нибудь не подойдёт.
— Вот именно. Пытка, — проворчал он.
  
Мы провели следующий час, собирая штаты и медленно продвигаясь к океану. Нас дважды прерывал Бен — сначала, чтобы показать свои игрушки из «Звёздных войн» (всё, кроме Чубакки, который по-прежнему пропал без вести), а затем, чтобы продемонстрировать костюм Кайло Рена.
— Элис забрала Чубакку, — заявил он, размахивая игрушечным световым мечом.
— Неправда! — возмутилась она.
— Правда!
— Я вообще не люблю твои дурацкие игрушки.
— Любишь! Ты хотела, чтобы Чубакка женился на твоей Барби.
— Барби не нуждается…
— Так, пора спать, — сказала я, поднимаясь и хлопая в ладоши.
Я бросила взгляд на Дасти, но он выглядел совершенно невозмутимым, склонившись над столом и методично подбирая синие кусочки к океану. Как только один подходил, он переходил к следующему. Мы оба уже хотели закончить этот пазл, только чтобы потом сжечь его к чертям.
— Можно Лея останется у нас на ночь? — спросила Элис.
Дасти поднял голову и мягко улыбнулся ей.
— Не сегодня. Как бы ей этого ни хотелось, у нас нет её лотка и Йоды.
Бен подбежал, засовывая световой меч в пояс.
— У неё есть Йода?
Дасти кивнул в сторону Элис, у которой под рукой торчала её розовая обезьянка.
— Лея спит с мягким Йодой, и я оставил его дома. Она любит его так же, как ты любишь обезьянку, так что ты можешь представить, как сложно ей будет заснуть без него.
Элис покачала головой, широко распахнув глаза.
— Она не сможет.
— Значит, мне лучше забрать её домой, правда?
Элис полностью согласилась. Бен, который не испытывал особой привязанности к игрушкам, ничего не понял.
Я посмотрела на Дасти, пока подталкивала детей к ванной, чтобы они почистили зубы.
— Я скоро вернусь, но если хочешь идти, не жди меня.
Он взглянул на Лею, свернувшуюся калачиком на диване, потом снова посмотрел на меня.
— Я не могу уйти, пока не закончу этот океан.
Странное, но такое приятное облегчение разлилось по моему телу.
Мне понадобилось всего двадцать минут, чтобы уложить детей, почитать им сказку и поцеловать на ночь. Закончив, я пошла на кухню, налила себе стакан воды и залпом выпила.
— Ты сделала это так аппетитно, — раздался голос Дасти из-за стола.
Он держал кошку у себя на груди и гладил её спину, как какой-нибудь злодей.
В груди потеплело, но я попыталась не выходить за рамки дружеского общения. Я кивнула в сторону Леи.
— А ты выглядишь пугающе.
Лицо Дасти расплылось в улыбке.
— Можешь быть злой мачехой из «Золушки» на Хэллоуин.
— Кем?
— Леди Тремейн.
— А-а, — протянул он, кивая, как будто понял и даже слегка согласился. — Так что, добиваем пазл?
— Я только за. Принести тебе воды? У меня есть либо это, либо шоколадное молоко.
— Воду, пожалуйста.
Я наполнила стакан и поставила перед ним на стол.
Наверное, стоило предложить что-то ещё, но на этом моменте я уже махала обеими своими флагами — флагом бедности и флагом матери. Впрочем, Дасти был прекрасно осведомлён о них обоих, и это не мешало нам дружить.
Я взяла тарелку с шоколадно-овсяными батончиками, которые испекла вчера, и тоже поставила её на стол.
Мы сидели рядом, подбирая последние кусочки океана и перекусывая батончиками. Дасти рассказывал про небольшую ферму, где он вырос, и о том, что теперь у него из животных осталась только лошадь. Хотя и та половину времени жила у Такера, чтобы они могли тренироваться перед местным родео.
— Хочешь когда-нибудь снова завести животных? — спросила я, откинувшись на спинку стула и наблюдая, как он всё делает одной рукой, а другой поглаживает свою спящую кошку.
— Может быть. С моими сменами это сейчас невозможно. Но когда у меня появятся дети, которые будут делать всё, что я скажу, можно будет задуматься. Представляешь, кого-то, кого можно заставить кормить животных и чистить стойла?
— Дети отлично подходят для команд, — сказала я, многозначительно кивая. — Они всегда делают всё, что им говорят, и никогда не забывают о своих обязанностях.
Он понял, что я шучу.
— Надеюсь, у меня будет жена, которая тоже любит животных. Тогда это будет совместное дело.
Жена. Значит, он всё-таки планирует семью? Когда парню почти тридцать и у него нет девушки, трудно понять, что у него в приоритете. Я очень хотела спросить, почему он ещё не женат, но почему-то не могла пересечь эту личную черту. Это казалось слишком.
— Желаю удачи в поисках, — сказала я, полностью сосредоточившись на маленьком голубом кусочке, который никак не подходил.
Я чувствовала на себе взгляд Дасти, но вместо того чтобы поднять глаза, взяла другой кусочек и вставила его на место.
Мы почти закончили.
Следующие десять минут прошли легко, пока мы обсуждали, чем увлекались в школе. Дасти, разумеется, футболом, а я — хором и кулинарией.
— Ещё я какое-то время занималась бегом на длинные дистанции. И, честно говоря, мне это довольно хорошо удавалось, — сказала я.
— Здесь рядом есть несколько отличных мест для пробежек, если захочешь.
— Ох, прошло уже столько лет. Думаю, я больше не в форме.
Он посмотрел на меня с прищуром.
— А что ты вообще делаешь для себя, Нова?
— Ем, — ответила я, отщипывая ещё кусочек батончика и отправляя его в рот.
— Что ещё?
— У меня слишком много дел, чтобы думать о хобби.
— Ладно, а раньше, когда у тебя не было столько забот? Что ты делала для себя?
Ничего. Вот и вся правда. Я убиралась, готовила, развозила детей, куда нужно. Если у меня и появлялось свободное время, я либо пробовала новый рецепт, либо встречалась с подругами на обед. Иногда тренировалась в гостиной, чтобы держать себя в форме и не отказывать себе в еде, но последний раз бегала ещё до беременности Элис. При этом я не чувствовала, что чего-то не хватает.
— Честно? Меня устраивает этот период жизни, когда я постоянно немного невыспавшаяся, не крашусь и не переживаю из-за отсутствия личного времени. Не думаю, что что-то не так в том, что мои дети — мой главный приоритет. Особенно сейчас, когда их жизнь кардинально изменилась.
Дасти кивнул, но губы его сжались в тонкую линию — видно, он что-то обдумывал.
— Я не отец, так что мне, наверное, не стоит рассуждать. Но я прошёл кучу тренингов для экстренных служб и всегда вспоминаю один важный момент про кислород. Он нам нужен, чтобы дышать, верно? Это важно. И что говорят стюардессы в самолётах, когда падают кислородные маски?
— Сначала наденьте маску на себя. Я знаю, к чему ты клонишь.
— Отлично, значит, мне не придётся долго объяснять. — Он усмехнулся, а потом посерьёзнел, глядя мне прямо в глаза. — Ты сама выбираешь, что для тебя эта маска, Нова. Если это выпечка — замечательно. Бег? Тоже хорошо. Поездка в Диснейленд? Дороговато, но почему бы и нет. Главное, чтобы ты знала, что тебе нужно, чтобы поддерживать уровень своего кислорода.
— Бен мечтает в Диснейленд, в «Звёздные войны». Мы пока так и не съездили.
— Он не один такой, — пробормотал Дасти, улыбаясь по-мальчишески.
— Так ты всю жизнь фанат «Звёздных войн», да?
— Может быть. И мне не стыдно.
— И не должно быть.
— Когда мне было четырнадцать, родители обещали отвезти меня в Диснейленд, — сказал он легко. — Не ради «Звёздных войн», а просто потому, что они хорошо умели давать обещания, которые никогда не собирались выполнять.
  
— Я думала, ты уже тогда жил с дедом.
— Так и было. Они пропадали на годы, а потом неожиданно появились летом перед моим поступлением в старшую школу, изобразили интерес ко мне. Я их больше не видел. Последнее, что я о них слышал, — они отправились в какую-то коммуну в Северной Каролине. Ну а так как они забрали с собой мою копилку, я решил, что могу перестать о них беспокоиться.