Рецепт для соперников (ЛП)

Нова снова опустилась на диван.
— Джиджи уехала в Даллас навестить подругу, у которой проблемы со здоровьем. Как думаешь, ей придётся там задержаться?
Ладно, значит, о Картере говорить не хотела. По крайней мере, пока дети были рядом. Её слова той ночью, что он «выиграл при разводе», засели у меня в голове, и мне очень хотелось расспросить её обо всём подробнее. Как можно было оставить такую женщину? Этот парень — полный идиот.
  
Она смотрела на меня в ожидании. О чём она только что спрашивала? Ах да, Джиджи.
— Не знаю, зависит от погоды. Может, она захочет остаться у подруги, чтобы быть рядом, пока та поправляется. Я бы не хотел, чтобы моя тётя ехала в такую погоду.
— У тебя есть тётя?
— Нет. Ну… маму Такера, Джен, можно считать ближайшим вариантом. Если бы она была в Далласе, я бы тоже не хотел, чтобы она возвращалась сейчас.
Мы ненадолго замолчали, слушая прогноз. Ведущий снова объяснял, где сейчас находится шторм и в каком направлении движется.
— Когда нам стоит укрыться?
— Кажется, теперь уже тебе нужна разрядка, — сказал я, протягивая руку и нажимая кнопку уменьшения громкости на её ноутбуке.
Нова поморщилась.
— Пожалуй, ты прав. И что ты предлагаешь?
Разумеется, из всех вариантов, что крутились у меня в голове, были те, которые явно не подходили. Но я был джентльменом, поэтому постарался отогнать от себя мысли о том, как усадить её к себе на колени. Я переключился на Билера и деда. Если что-то и могло убить внезапный прилив влечения, так это мысли о моём любимом старике.
— У вас есть пазлы? Настольные игры? Можно сыграть в шарады.
Нова посмотрела на Бена, который лежал на животе на полу в столовой и пытался выманить Лею из-под стола.
— Думаю, дети не захотят заниматься ничем, кроме как гоняться за твоей кошкой.
— Окей, тогда мы вдвоём.
И снова мысли, снова образы, слишком ясные — как было бы хорошо наклониться и поцеловать её. Я даже поймал себя на том, что смотрю на её губы, и тут же заставил себя снова смотреть в глаза. Держаться становилось всё труднее. К лету я, кажется, смогу выиграть золотую медаль за самоконтроль.
— У меня есть несколько пазлов. Или «Клу», если тебе хочется раскрыть убийство.
— Как бы я ни любил убийства, пазлы мне тоже нравятся.
Нова вскочила с дивана и направилась в свою комнату.
— Отлично, у меня есть идеальный вариант.
Я перетащил ноутбук на стол, чтобы мы могли следить за штормом, пока будем отвлекаться.
— Хочешь, я помогу вытащить её, Бен? — спросил я, присаживаясь рядом.
Лея свернулась калачиком на полу и смотрела на нас. Ножки стульев образовывали вокруг неё своеобразные прутья клетки, защищая её. Я задумался, не притянул ли её сюда знакомый запах — в конце концов, это был наш обеденный стол.
— Я хочу, чтобы она сама ко мне пришла, — пробормотал Бен, не отрывая от неё глаз и шевеля пальцами.
Я его понимал.
— Бен! — позвала Элис, выбегая из короткого коридора в столовую. — Папа на телефоне!
— Я занят, — ответил он, продолжая шевелить пальцами, даже не обернувшись.
Элис повернула экран к нам.
— Видишь, папа? Он пытается вытащить кошечку из-под стола.
Камера телефона была направлена больше на меня, чем на Бена, и из-за того, что Элис постоянно двигала рукой, изображение прыгало. На экране Картер выпрямился, его взгляд сузился.
— Это кто?
— Это кошечка Дасти, — сказала Элис, садясь рядом с братом на пол и просовывая телефон под стул, чтобы папа мог лучше рассмотреть Лею.
— Я не о кошке, — резко произнёс Картер, и его голос явно не выражал радости.
— Нашла! — объявила Нова, выходя из комнаты. Она потрясла коробку с пазлом, и внутри загремели детали. — Это карта Америки, но каждый штат покрыт своим цветком. А океан — сплошное синее пятно, так что с ним будет сложно.
Я поднялся и взял у неё коробку, ощущая нарастающий дискомфорт.
— Что? — спросила она, нахмурив брови. — Ты выглядишь…
— Нова, — раздалось раздражённое рычание из телефона.
Элис вылезла из-под стула и подняла телефон.
Нова взяла его, изобразив на лице улыбку.
— Мы тут немного заняты. Может, позже?
— Нет.
Она взглянула на меня с извинением.
Я махнул рукой.
— Я начну с Техаса.
Говорить, зная, что её бывший меня слышит, было странно. Но он уже знал, что я здесь. Нова прижала телефон к груди, загородив камеру.
— Обещаю, я быстро. Он, наверное, переживает из-за торнадо.
Ну да, конечно. Мы оба знали, что это крайне маловероятно.
Она ещё секунду смотрела на меня, пока из телефона снова не раздалось раздражённое:
— Нова!
Она вздрогнула.
— Иду.
А потом, с приподнятыми бровями.
— Только никуда не уходи.
Я улыбнулся, спокойно глядя на неё.
— Даже не собирался.
Глава 23
Нова
Я зашла в свою комнату и закрыла дверь.
— Торнадо даже близко нет, и по прогнозу оно не движется в нашу сторону, так что тебе не о чем беспокоиться.
У Картера глаза чуть не вылезли из орбит. Он сел на край нашей кровати, его кровати, и ослабил галстук.
— Какое торнадо?
— Разве не поэтому ты хотел поговорить? — спросила я, притворяясь удивлённой. — Дети немного перепугались, но уже успокоились.
Я не собиралась признавать, что переживала не меньше их.
— Кто этот мужчина?
 Его лицо не выражало ничего, но голос выдавал раздражение. Он был недоволен. Я не стала воображать, что он ревнует. Скорее всего, его просто бесило, что он теряет контроль. Картер не любил оставаться в неведении. Ему нужно было знать всё первым, чтобы потом сообщить об этом мне, а не наоборот. Для нас это была новая территория.
Вариантов, как поступить, у меня было предостаточно. Мелочная часть меня хотела просто сбросить звонок. Я ведь не звонила ему, не умоляла рассказать о той женщине, которая переехала в его квартиру. Но другая моя часть — та, которая избегала конфликтов и понимала, что он действительно больше не часть моей жизни, — хотела поскорее закончить этот разговор, чтобы вернуться к Элис, Бену, Дасти и кошке.
К тому же, между мной и Дасти ничего, кроме дружбы, не было, так что тему романтических отношений поднимать не требовалось.
— Он друг, — легко ответила я. — Джиджи хорошо его знает и ручается за него. Он хороший человек, но я не знакомила его с детьми, пока не убедилась в этом сама. Так что можешь не волноваться. Я не веду себя безрассудно.
Картер уставился в камеру, стиснув челюсти.
— Мне не нравится, что вокруг моих детей крутятся какие-то мужики, которых я не одобрял.
— Ты мне не доверяешь? — спросила я спокойно, хотя внутри всё бурлило. Если кто-то из нас и заслуживал доверия в вопросах воспитания детей, то это явно была я. Он даже десятиминутный разговор с ними раз в неделю выдержать не мог.
— Конечно, доверяю.
— Тогда не вижу, о чём ещё нам говорить. Мне пора, Картер.
Он выглядел так, будто хотел поспорить.
Я не дала ему такой возможности.
— Мне нужно проверить новости, посмотреть, где сейчас торнадо.
Это сработало. Он покачал головой, но я видела, что был зол. Когда я сбросила звонок, то запрокинула голову и выдохнула.
Когда я вернулась, Бена и Элис в гостиной уже не было.
— Они ушли в свою комнату за Леей, — сказал Дасти. — Думают, что она играет с ними в прятки, но мне кажется, она просто не привыкла, что за ней бегают дети.
— Она не будет травмирована? — Я отодвинула стул и села напротив него.
— Нет, думаю, ей даже нравится. Она как будто кокетничала — проверяла, идут ли они за ней.
Я не смогла сдержать улыбку. Дасти поймал мой взгляд. Он явно хотел спросить, всё ли в порядке, но не решался.
Последнее, о чём я сейчас хотела говорить — это Картер. Мы и так слишком много обсуждали его за последние дни.
  
Я посмотрела на кусочки пазла и подняла брови.
— Тут много синего. Вижу, что Техас ты собирать не стал.