Рецепт для соперников (ЛП)

Он точно не смотрел на меня так, как я смотрела на него.
Я одарила его широкой, беззаботной улыбкой.
— Увидимся! — сказала я и быстро скрылась в доме.
Глава 22
Дасти
Мой лучший друг — это моя кошка, но Такер был близок ко второму месту. Он всегда был рядом, с пятого класса, когда мы работали вместе над научным проектом и поняли, что оба обожаем космос. Со временем он вырос из этого увлечения, а у меня оно переросло в любовь к научной фантастике — к фильмам о далеких планетах, книгам о спасении Вселенной, а ещё в упорное накопление денег в выпускном классе, чтобы купить телескоп, пока все остальные летали во Флориду на весенние каникулы. Отсюда и имя моей кошки — Лея. А ещё отсюда тот факт, что я сейчас сижу с Леей и смотрю Звёздные войны: Пробуждение силы, заедая это мини-бургерами, в которые добавил новую смесь трав. Я продолжаю экспериментировать с рецептом, доводя его до идеала, и, честно говоря, думаю, что нашёл тот самый вариант. В следующую субботу будет финальная битва между мной и Новой, и мы узнаем, кто лучший.
  
Хотя, если честно, я сильно удивлюсь, если Чад вообще подпустит её к плите. Этот парень явно попросил её помочь не ради готовки, а ради того, чтобы провести с ней побольше времени.
Дождь барабанил по крыше, будто кто-то швырял в дом горсти мелких камешков. Я взглянул в окно. Сейчас у нас действовало предупреждение о возможном торнадо, но это ещё ничего не значило. Официального предупреждения об опасности пока не было.
И всё же я не хотел рисковать и оставлять машину под открытым небом, если вдруг начнётся настоящий град. Интересно, кто-нибудь объяснял Новой разницу между этими терминами? Мы не разговаривали уже несколько дней — с той самой субботы, когда она прислала мне фото странных фиолетовых спагетти. Кажется, её немного смутило, что я моложе, но, если честно, это только добавило мне уверенности. Возраст вообще не имеет значения, если ты просто парень с пикапом, которого зовут на помощь, когда надо перевезти мебель.
Но если ты тот самый парень с пикапом, с которым, возможно, захочется завести отношения… тогда возраст вдруг начинает что-то значить. Хотя, если подумать, не так уж и сильно. Всего три года разницы — что это вообще такое? Я взрослый, адекватный человек.
Телефон завибрировал. Я улыбнулся, увидев сообщение.
Нова: Какое самое безопасное место в моей квартире, если будет торнадо? Нам идти под лестницу? Я читала, что лучшее место — под ступеньками, но у нас лестница только снаружи.
Мне стало приятно, что она обратилась ко мне, а не к Джиджи.
Дасти: Самое безопасное место — это комната без окон. В твоём случае лучше всего выбрать ванную.
Нова: Бен паникует.
У меня сжалось внутри. Я легко мог представить себе этого малыша, дрожащего от страха, представляя, как огромный смерч разнесёт их квартиру. Шанс такого был крайне мал, но они этого не знали.
Дасти: Хочешь, я приеду? Это всего лишь предварительное предупреждение, беспокоиться пока не о чем.
Нова: Что это значит? Когда уже надо начинать волноваться?
Я задумался, стоит ли продолжать переписку, но в итоге просто позвонил. По сообщениям сложно понять, в каком она состоянии, но по её тону я понял, что она явно на взводе.
— Эй, — ответила она мгновенно, взволнованным голосом.
— Смотри, предварительное предупреждение означает, что погодные условия могут вызвать торнадо. Их у нас бывает полно, но обычно ничего не случается. Если оно изменится на официальное предупреждение, тогда нужно включить новости.
— Почему?
— Чтобы понять, где конкретно они появляются, в каком направлении движутся, какие районы под угрозой. Официальное предупреждение значит, что буря уже здесь и торнадо может сформироваться в любой момент. Но это не значит, что тебе нужно сидеть в ванной весь вечер. Новости дадут всю нужную информацию.
— Поняла, — сказала она, но голос всё ещё звучал напряжённо. — Нам с этим ещё не приходилось сталкиваться.
Я поставил фильм на паузу.
— Я приеду.
— Не стоит, — возразила она.
— Я хочу. Если это не будет тебе в тягость.
Я замер, когда в голове возникла мысль. Им нужен был отвлекающий манёвр. Если они будут паниковать каждый раз, когда объявляется предупреждение о торнадо, они проведут всю весну и осень в страхе.
— У вас ни у кого нет аллергии на кошек?
Нова замолчала на мгновение.
— Нет. А зачем ты спрашиваешь?
— Эм, скоро увидишь.
Я планировал лечь спать пораньше, ведь утром начиналась моя смена, но сейчас было всего семь тридцать. У меня было достаточно времени, чтобы навестить Уокеров и всё равно выспаться.
— Буду у вас через десять минут.
Мы попрощались, и я пошёл чистить зубы, затем взял Лею на руки и отправился к Нове. Спустя десять минут я уже стоял на их крыльце, прижимая к груди свою кошку, и постучал в дверь. Нова открыла почти сразу. Волосы у неё были заплетены во французскую косу, а поверх она накинула уютный свитер.
Она тут же перевела взгляд на мою полосатую рыжую кошку и подняла бровь.
— Ты привёл с собой животное, — заметила она, улыбаясь. — Ну привет, красавица.
Я провёл рукой по затылку Леи, успокаивая её.
— А я думал, ты не любишь кошек.
Нова пожала плечами и распахнула дверь шире.
— Эта выглядит довольно мило. Теперь понятно, почему ты покупал столько корма, когда мы впервые встретились.
— Иногда, когда прихожу с работы, даю ей лакомство. Она обожает влажный корм. Так сказать, подкупаю, чтобы она продолжала меня любить, несмотря на то, что я часто оставляю её одну на долгие смены.
— По-моему, подкуп ей не особо нужен, — заметила Нова, разглядывая, как моя кошка довольно урчала у меня на руках.
Элис застыла у стены, наблюдая за мной с явным любопытством. На кухонной стойке стоял ноутбук Новы, из которого громко лились новости.
— Теперь у нас уже не просто предупреждение, а тревога, — сказала она, распахивая карие глаза.
Я видел уведомление на телефоне, пока ехал сюда.
— Не волнуйся, — тихо сказал я. — Всё будет в порядке.
Перевёл взгляд на Элис.
— Давай сядем на диван, чтобы ты могла познакомиться с этой леди. Её зовут принцесса Лея, но я просто зову её Леей.
Элис кивнула. Нам понадобилось минут десять, чтобы уговорить Лею дать себя подержать, но вскоре кошка спрыгнула на пол и начала изучать квартиру. Бен и Элис тут же побежали за ней, но держались на почтительном расстоянии.
Тем временем Нова снова села рядом со мной на мягкий синий диван, поставила ноутбук на колени и продолжила слушать новости, в которых ведущий повторял одно и то же снова и снова.
За креслом, согнувшись, Бен и Элис пытались заглянуть под стол, высматривая, где спряталась Лея. Бен тихонько хихикал.
— Честно говоря, — шепнула Нова, — я боюсь не меньше него.
Мы посмотрели на Бена — он хохотал вместе с сестрой, не выглядя ни капли испуганным.
Нова чуть подалась вперёд, её плечо коснулось моего.
— Ладно, сейчас он отвлёкся, но до этого… погоди. — Она резко повернулась ко мне, подозрительно прищурившись. — Это ты специально привёл кошку, чтобы отвлечь их?
Я пожал плечами, стараясь не выдать, насколько рад её близости.
— Подумал, что им нужен отвлекающий манёвр.
Её глаза стали чуть влажными, но она не успела ничего сказать — зазвонил телефон. Она достала его, глянула на экран, и уголки её губ тут же опустились. Я увидел имя Картер и фото темноволосого парня с улыбкой на все тридцать два, синими глазами и идеальными зубами. Теперь стало ясно, от кого Элис унаследовала свой взгляд. Но что-то в этом лице делало его невероятно… удобным для удара.
  
— Дети, папа звонит, — сказала Нова. — Кто хочет поговорить первым?
Оба промолчали.
— Элис? — спросила она, поднимаясь с дивана. — Пойдёшь первой?
— Ладно, мамочка.
Элис взяла телефон, смахнула экран и направилась в свою комнату.
— Привет, папа, — услышал я её голос перед тем, как дверь закрылась.