Рецепт для соперников (ЛП)

— Подумай о лотерее, — напомнил Генри.
Глаза Грейси Мэй загорелись.
— Очередная лотерея свиданий?
— Нет, — буркнул Генри, выуживая из пакета завернутый в фольгу бургер и картошку. — Просто лотерея. Может, снова уговорим Джиджи приготовить еду по себестоимости.
— У неё и так забот хватает, — заметила Грейси, вытаскивая из бумажного лотка с красно-белым узором картошку. Она медленно съела её, не сводя с меня глаз. — У неё племянница недавно переехала, с детьми.
  
Я насторожился.
Это точно была та женщина с детьми, которую я видел в магазине.
Всё стало на свои места. Теперь я понял, почему она казалась мне знакомой — скорее всего, я видел её на фото, которые Джиджи вешает возле кассы.
— Что-то слышал об этом, — пробормотал Генри, откусывая бургер.
Грейси скривила нос.
— Говорят, там грязный развод.
Эти слова «грязный развод» заставили живот неприятно сжаться.
Этой женщине точно не нужны были мужики, пожирающие её глазами в продуктовом магазине.
— Ей, наверное, сейчас нужна поддержка, — продолжила Грейси. — Лучше найди кого-то другого для готовки. Или включи это в сбор средств? Люди могут платить за ужин.
Генри склонил голову набок, обдумывая.
— Что-нибудь без больших затрат.
Я потер глаза, и оба Гейбла тут же уставились на меня.
— Блинчики? — предложил я. — Или тако?
— Давай подумаем, — кивнул Генри.
— Я начну составлять список тех, с кем можно поговорить насчёт пожертвований. Может, снова сделать закрытый аукцион, пусть люди сами набивают цену.
Мы могли задействовать бизнесы, родителей, школы, местные компании. Нам стоило уже начинать расклеивать объявления, чтобы люди внесли дату в свои календари. Возможно, даже докинуть информацию в соседний Билер.
— Я выберу день и впишу в школьное расписание, чтобы закрепить за нами спортзал.
— Ладно, значит, аукцион, — Генри уже вернулся к бургеру, но поднял голову. — Тогда я вношу залог за лагерь. Иначе место потеряем. Нужно расписание накидать, пару родителей привлечь, организовать комитет.
Хорошо, что мой график позволял это. Я начинал новую 48-часовую смену утром, так что в свободное время на станции мог заниматься подготовкой.
— Скажи, какую дату выберешь, я попрошу Шэрон сделать нам макет листовок.
Генри всегда привлекал жену для таких вещей — она явно умела это лучше нас.
— Договорились.
Я улыбнулся и направился к выходу.
— Хорошего дня.
За мной с глухим стуком захлопнулась металлическая дверь.
На стоянке рядом с моим пикапом стояла красная машина Грейси Мэй — больше на парковке никого не было.
Я выехал со школьной территории, направляясь в город.
Вообще-то, мне стоило поехать домой, но запах бургеров из закусочной Джиджи напомнил, насколько я голоден.
Так что я решил заскочить туда на обед.
Припарковавшись, вытащил телефон и открыл чат с Такером.
Дасти: Обед в закусочной Джиджи?
Такер: Не сегодня. Мы с Грэди на Альберн.
Я отправил ему палец вверх, прежде чем неторопливо прошёл внутрь и занял место в одной из кабинок у окна, где солнце заливало стол светом.
Такер работал электриком в Аркадия Энерджи, а Грэди был его подмастерьем. Если они работали где-то возле Альберн-роуд, то были слишком далеко, чтобы составить мне компанию.
С тех пор как его школьная любовь вернулась в город в прошлом году и каким-то образом вытянула из него предложение, мы виделись не так часто. Всё ещё собирались время от времени, но он в целом был куда более занят.
Что ж, ничего страшного.
Хотя я не особо радовался возвращению Джун.
Она тогда сильно его задела. Мне трудно было поддерживать их отношения, но я учился это принимать.
Рано или поздно.
— Что будешь? — Джиджи подошла, поставив передо мной высокий стакан с ледяной водой.
— Чизбургер с беконом и Доктор Пеппер, мэм.
Она даже не записала. Джиджи кормила меня обедами почти каждый день.
— Картошку?
Я вспомнил, как Грейси Мэй в кабинете её отца медленно ела картошку фри, и как смотрела на меня.
— Не сегодня.
Она кивнула, но лицо оставалось напряжённым.
— Что-то случилось? Я могу чем-то помочь?
Щёки Джиджи порозовели, но она покачала головой.
— Всё в порядке, милый. Твой обед скоро будет готов.
Ну, это было странно. Похоже, Грейси не зря говорила, что у Джиджи сейчас забот хватает.
Я вытащил телефон и открыл календарь.
Месяца на подготовку аукциона хватит, верно?
Открыв почту, я накинул черновик письма для администратора школьного здания, выбрал дату, добавил пару запасных вариантов, чтобы было проще подстроиться, и отправил.
Как только определимся с днём и Шэрон сделает листовки, остальное сложится само собой.
Колокольчик над дверью зазвенел, впуская внутрь шум детских голосов и женский голос в телефоне.
— Нет, в этом нет необходимости. Я… — она замолчала, потом понизила голос. — Я перезвоню. Да, обещаю. Мне просто нужен этот свидетельст— ладно. Хорошо. Пока.
По голосу я узнал её.
Девушка из магазина.
Я оглянулся и увидел, как она с раздражением бросила телефон в сумку.
— Пожарный!
Ну, пацан меня узнал.
Я улыбнулся.
— Привет, будущий полицейский.
Затем посмотрел на его сестру, которая, как всегда, держалась за свою розовую игрушку и стеснительно прятала голову. Я улыбнулся ей, но она тут же спряталась за ноги матери.
За длинные ноги. В широких штанах.
Прекрати, Дасти. Ей не нужно, чтобы ты снова её разглядывал.
— Пойдём, — сказала она детям, направляясь вглубь закусочной и полностью игнорируя меня. — Надо разобраться с бумагами.
Я снова повернулся к своему телефону, делая вид, что погружён в письмо, но на самом деле прислушивался.
Новостная рассылка о распродаже кошачьих лежаков меня не интересовала.
— Я не хочу, — заскулил мальчишка. — Я голодный.
Мать шумно втянула воздух, судя по всему, собираясь с терпением.
— Давай сначала…
— Нова, — Джиджи вышла из кухни с моим бургером в руках. — Давай я их накормлю.
 Нова. 
Неожиданно.
Я ожидал услышать что-то вроде Джослин или Ребекки — что-то простое, надёжное.
Но Нова ей подходило.
— Не стоит, — ответила она. — Мне нужно закончить регистрацию, так что я просто сбегаю в квартиру и возьму…
— Глупости. Мне всего минуту нужно, чтобы сделать пару сэндвичей. Займись своими делами, а я присмотрю за ними.
— Ладно, — больше похоже на смирение, чем на благодарность.
Значит, она всё-таки не жила у Джиджи.
Она жила в доме рядом.
У Джиджи был собственный дом дальше по улице — зелёный, с большой верандой. Но ей также принадлежал четырёхквартирный дом через переулок.
Джиджи поставила передо мной тарелку.
— Ой, забыла напиток. Секундочку.
— Не переживай, Джиджи.
Она усадила детей на высокие стулья у стойки и прошла за прилавок, чтобы наполнить стакан льдом и Доктором Пеппером.
Я поднял бургер и откусил огромный кусок.
Нова замерла у задней двери, словно колеблясь, но потом направилась ко мне.
Я никогда в жизни не жевал так быстро.
— Спасибо за пожарную машину, — тихо сказала она, встречаясь со мной взглядом. Глубокие карие глаза, будто насквозь пронзающие. — Я проверила у своей тёти, не псих ли ты. Ты прошёл её проверку. Но мне бы хотелось, чтобы ты больше так не делал. Мне пришлось объяснять детям, почему нельзя принимать подарки от незнакомцев.
— Это не был подарок, — быстро возразил я и сделал глоток, надеясь, что она не чувствует запаха бургера с беконом. — Просто попытка спасти следующее поколение от ошибки. Знаешь, уберечь твоего сына от неверного пути.
Её взгляд стал острее.
— Какое благородство.
— Наверно, — я пожал плечами, вытягивая руку вдоль спинки сиденья. — Просто выполняю свой долг перед обществом.
  
Она скрестила руки на груди.
— Свой долг?