Просто моя (ЛП)

Я улыбнулась и покачала головой.
— Мы с Эш тайком носили вам печенье в комнаты, пока вас наказывали. И, к слову, Дрейк Питерсон работает в Honey Mountain Auto и до сих пор носит комбинезоны.
— Так почему вы обвиняете меня? Я считаю, что был стукач. Этот мужик точно знал, что я приду к его двери. А Дик выскочил из ниоткуда и сбил меня с ног. И позвольте заметить, дамы… у меня рефлексы, как у паука. Я просто так не падаю. Я не видела, как этот ублюдок вылетел.
  
Кухню разорвал смех, а у Пейсли округлились глаза, когда она уставилась на мою сестру.
— Тетя Дилли, за такое тебя надо отправить в угол.
— Прости, любовь моя. Я постою в углу прямо здесь, на кухне, — Дилан сделала глоток вина, как раз в тот момент, когда в кухню вошел папа.
Нико, Джейс и Хоук были на веранде и болтали с ребятами из пожарной части, которые пришли к нам на ужин.
— Пап, у нас вопрос, — сказала Вивиан.
— Спрашивайте, — он подошел к холодильнику и достал пиво.
— Как Питерсоны узнали, что мы придем в ту ночь, когда нас спалили за «позвони-и-убеги»? — Эверли приподняла бровь.
— А-а… та ночь, когда вы все чуть не загремели за решетку, — он усмехнулся и провел рукой по щетине. — Я разве вам не рассказывал, что тогда произошло?
— Эм… не-е-е-т. А меня обвиняют в этом уже много лет, — фыркнула Дилан.
Я легонько толкнула отца плечом.
— Ты знаешь?
— Конечно знаю.
— Ну? — Эш развела руки в стороны.
— Чарли пришла домой вся на нервах. Ваша мама сразу все поняла, и я обзвонил всех соседей, чтобы предупредить. Сказал им напугать вас, если вы позвоните в дверь.
— Ты меня подставил?! — закричала Дилан. — Не могу поверить, что ты нас сдал.
— Смотреть, как вы корчитесь, было невероятно весело. Джои в ту ночь даже не был на дежурстве. Мы попросили его прийти в форме и напугать вас. Я не собирался растить банду малолетних преступников. С того момента вы и стали вести себя прилично, — он сделал долгий глоток из бутылки и усмехнулся.
— Меня сбил с ног взрослый мужик, — Дилан всплеснула руками.
— Да, это в план не входило, — он расхохотался. — Зато потом я зашел и поговорил с Дрейком на этот счет.
— Ну, по крайней мере спасибо, что очистил мое имя. Я ни в чем не виновата, и прошу это официально зафиксировать, — Дилан подняла бокал, и мы все чокнулись.
Именно это мне и было нужно сегодня вечером.
Время с сестрами не залечит мое разбитое сердце, но как отвлечение — сработало идеально.
  
24 Леджер
 
Всю неделю со мной было что-то не так. Я почти не спал и отчаянно скучал по Шарлотте. Я отправил ей цветы, пару раз писал просто поздороваться, но ответа так и не получил. У меня было ощущение, что я схожу с ума. В те редкие часы, когда все-таки засыпал, она мне снилась, а днем я думал о ней без перерыва.
После встречи с Гарольдом и Стью в офисе тоже чувствовалось неладное. Я даже нанял стороннего юриста, чтобы он посмотрел договор о партнерстве. Черт, еще пару недель назад я был бы счастлив просто получить предложение. Но после возвращения я начал видеть Гарольда совсем иначе. Возможно, дело было в том, что мы с Джессикой расстались, и ему это не нравилось. Он дважды за эту неделю звал ее в офис на обед, и это было до ужаса неловко, потому что как раз на эти дни у меня с ним стояли совместные ланчи. Я вел себя с ней вежливо, но в понедельник после обеда она зашла ко мне в кабинет и попыталась полезть на меня, как обезьяна. Я разозлился. Я ясно дал понять, что мне это неинтересно, и попросил ее уйти. И первым, с кем мне хотелось об этом поговорить, была Шарлотта. Я привык делиться с ней всем, что происходит за день, и мне этого страшно не хватало.
Сегодня я обедал с Джоном Левинсом и даже не сказал об этом боссу — настолько он был против. Но я не собирался браться за проект такого масштаба, не разобравшись во всех деталях. А Гарольд как раз любил эти детали утаивать.
— Леджер, — сказал Джон, поднимаясь из-за стола в глубине изысканного зала одного из наших местных ресторанов.
Я пожал ему руку и сел напротив.
— Спасибо, что встретился со мной. Я просто хотел убедиться, что у меня есть вся информация, прежде чем мы начнем.
— Понимаю, — кивнул Джон. — Я всегда рад обсуждать будущие проекты. Ты же знаешь, Скотт Бернард очень хочет, чтобы ты взялся за эту работу.
Я кивнул. Мы сделали паузу, заказывая обед, я потянулся к стакану с водой и сделал глоток.
— Я знаю, что он хочет видеть имя Гарольда Картрайта на здании. Я это уважаю. Но я хочу, чтобы меня тоже указали как ведущего архитектора. Я понимаю, что у них давняя дружба, но если дизайнером буду я, мне важно знать, что он будет работать напрямую со мной, а не бегать за моей спиной к боссу.
Джон оглянулся через плечо, наклонился ко мне и прошептал так, чтобы слышал только я:
— Ты ведь знаешь, что Скотт терпеть не может Гарольда?
— Разве они не близкие друзья уже много лет? — именно так мне говорил Гарольд.
— Нет. Они совершенно точно не друзья. Скотт берется за этот проект только потому, что хочет, чтобы музей проектировал именно ты. Он видел, что ты сделал со зданием Чартер в центре, и ты — единственный архитектор, которого он рассматривает. Но Гарольд заявил, что ты можешь работать на Скотта только под его именем. Его точные слова были такие: «Если хочешь его — проходи через меня. Он мой». Именно Гарольд настаивает, чтобы его имя шло первым. Между нами говоря, Скотт предпочел бы обойтись без Гарольда и его скользкого юриста Стью. Так что будь осторожен с этим контрактом, Леджер. Они сильно давили, чтобы ты не получил первое упоминание, хотя Скотт включил пункт, по которому окончательное слово по всем проектным решениям остается за вами двоими.
Какого черта?
Я покачал головой.
— Ничего себе. Я сейчас веду переговоры о партнерстве, но похоже, он к этому не стремится, да?
— Он уже много лет ничего сам не проектирует. Все знают, что ты — его секретное оружие. Черт, пару месяцев назад я был на вечеринке, и он в шутку называл тебя своим мальчиком и рассказывал, как они с дочерью придумали план, чтобы сделать тебя частью семьи. Все смеялись, но выглядело это жутковато. Просто смотри в оба, хорошо?
— Да. Спасибо. Значит, со Скоттом мы еще ничего не подписали, верно?
— Верно. Мы ждем тебя, потому что Скотт потребовал включить тебя в контракт — именно с тобой он хотел работать. И поверь, Гарольду это не понравилось. Он пытался подписать все без тебя, пока ты был в отъезде. Уверен, он сейчас давит на тебя, потому что добавил мелкий шрифт с довольно мутными условиями. Тебя там почти не упоминают, Леджер.
Я кивнул. Полной неожиданностью это не стало. Меня не раз предупреждали насчет Гарольда. Я никогда не доверял ему полностью, но он дал мне возможность работать над проектами, к которым я бы не получил доступа, если бы не работал в его фирме. И все же выходило, что он куда более темный тип, чем я думал. Я считал, что его карьера идет на спад и он цепляется за последние возможности.
И использует меня именно для этого.
— Сделай мне одолжение. Попроси Скотта пока ничего не подписывать. Я кое над чем работаю.
Нам принесли еду, и мы оба замолчали, дожидаясь, пока официант отойдет.
— Вот как? И что ты задумал, Дейн?
— То, о чем я думаю уже пару недель. — На самом деле я размышлял об этом годами, но давно махнул рукой. Однако после тех двух недель дома во мне что-то сдвинулось, и это не отпускало.
— Отлично. У Скотта не будет с этим проблем, если ты решишься на шаг. Эта работа твоя, независимо от того, на кого ты работаешь.
  
— Это все, что мне нужно было услышать. Спасибо за честность.
— Всегда пожалуйста.
Голова все еще шла кругом, когда я возвращался в офис после обеда с Джоном. Неужели Гарольд все это время водил меня за нос? Формулировки в договоре о партнерстве были расплывчатыми, именно поэтому я и привлек третью сторону. Стью явно не заботился о моих интересах. Он был адвокатом Гарольда, и мне следовало об этом помнить.