Академия Правителей. Дилогия (СИ)
Стандартная методика кнута и пряника. Учитывая поддержку от Клейма, с заданием можно справиться за пару недель. Так что я дал питомцам времени с большим запасом.
Положив трубку, набрал Винни и сразу сбросил вызов. Мы с аэромантом условились, что если я так делаю, значит, меня надо забрать с парковки около Академии.
Сев в машину, я прислушался к собственным ощущениям. Всё то же затишье перед Бурей Перемен стало напрягать.
[Чем больше пустота, тем больше будет проблема, которая её заполнит.]
Заметив мою задумчивость, Иван стал озираться по сторонам.
– Проблемы, мастер? За нами хвост? У вас утром было такое же выражение лица.
– Вроде нет, – прислушиваюсь к чуйке Зверя. – Точнее, проблема есть, но случится не здесь и не сейчас. Если это то, о чём я думаю, то надо ещё неделю подождать.
Аэромант перестал вертеться на месте и теперь с серьёзным видом смотрел на меня.
– Это из‑за того заказа с Чёрного Рынка?
– Чего? – в памяти всплыло то, как мы с Винни познакомились. – Возможно, ты прав.
Чуйка не даёт таких подсказок о характере угрозы. Только связанное с ней напряжение и момент атаки.
– Так куда едем, мастер? – Винни огляделся. – На нас уже охранники Академии косо смотрят. Мы проезду других машин мешаем.
Присмотревшись к стрелке задания от Надежды, я указал на запад.
– Туда. Ещё надо будет заехать в магазин за маской‑балаклавой, перчатками и каким‑нибудь оружием, – поймав удивлённый взгляд Винни, я усмехнулся. – Надо помочь одному хорошему человеку. Возможно, придётся нарушить закон. Так что минимальная подготовка – это меры предосторожности.
– Так я же не против, – Винни спокойно пожал плечами. – Есть такой магазин «У Петровича». Там есть всё необходимое. Мешки, лопаты, рулоны скотча. Продавец, правда, странный. Зачем‑то выкупает обратно бэушные паяльники. У него их целая коллекция. Из плюсов, он никогда не задаёт ненужных вопросов.
В прошлый раз задание от Надежды привело меня к следователю Борису Пахоте. Тогда много чего случилось, включая битву с маньяком‑людоедом. Каким‑то чудом разговоров с копами удалось избежать. Второй раз я так рисковать не стану. Надо подготовить хотя бы маску и перчатки.
…
Стрелка задания от Надежды вела на запад от Петрограда. Мы с Иваном сначала выехали за пределы Петроградской Кольцевой Автодороги, выбравшись в область. Миновали кварталы новостроек, на которых строительные работы идут двадцать четыре часа в сутки. Этот график соблюдается последние десять лет.
Проехав через сектор четыре, а потом и шестнадцать, мы покинули Петроградскую область, выехав в соседний регион. Асфальт сразу стал более раздолбанным. Вдобавок к этому гаишники, видя дорогой спорткар Винни, стали следить за нами с удвоенной силой.
Дорога стала петлять между высокими холмами, когда я заметил, что стрелка тоже начала вилять.
Мы проехали мимо очередной горы. Стрелка задания от Надежды резко стала уходить вправо.
– Притормози у обочины, – сказал я Винни, а сам полез в карты навигатора.
Судя по данным со смартфона, мы в глуши. В радиусе десяти километров нет ни одного жилого дома, завода и даже бензоколонки. Прикинув угол наклона стрелки, я понял, что цель находится где‑то в паре километров в глубине леса.
Винни снова стал удивлённо озираться по сторонам.
– А что мы ищем? Тут же ничего нет.
– Пока сам не знаю. Подожди меня в машине, на всякий случай. Думаю, до ночи справлюсь.
Сняв с себя одежду для похода в Академию, я оделся во всё то, что удалось приобрести у Петровича. Прихватив с собой дешёвый меч, собрался уже идти в лес, как вспомнил об одной важной детали. Телефон! Пришлось положить Джонни в сумку, дабы не оставлять следа из GPS‑сигналов.
Нырнув в ближайшие кусты, я вскоре углубился в лес. Чувство Зверя подсказывало, что рядом есть дикое зверьё. Это хороший знак! Значит, монстры из Пятна тут не водятся. На секунду почудилось, что за мной кто‑то наблюдает. Остановившись, я огляделся и ничего не увидел. Ощущение взгляда в тот же миг пропало.
[Что за чертовщина? Мы же чёрт знает где. До Петрограда километров сорок. Ни телефона, ни другой электроники рядом нет.]
Перейдя на лёгкий бег, я уже через четверть часа заметил странность. На деревьях имелись отметки от ударов мечей, боевого молота, а кое‑где торчали даже стрелы.
[Запаха крови не чую,] – вожу носом туда‑сюда. – [Сражались адепты. «Доспех духа» никто не пробил. Места чьей‑либо смерти тоже не ощущаю. Выглядит, как тренировочный поединок сразу между тремя одарёнными.]
Выйдя из густого леса на каменистую верхушку холма с карликовыми деревцами, я сразу сбавил ход. Следов от сражений становилось всё больше. Рассечённые камни, стволы деревьев, воронки от взрывов… Кто‑то, используя «Территорию», смог произвести дистанционную атаку молотом, вложив в удар Власть и Огненный Взрыв.
У воронки я ненадолго остановился.
[Техника «Проводник Дансулы»? Не думал, что в этом мире есть адепты, достигшие такой вершины мастерства. Опять поддержка от Системы?]
Пройдя от воронки ещё немного, я увидел прогоревший костёр и лежащий рядом рюкзак с вещами. Вещи явно женские. Черта Матроскина подсказала, что смартфон владелицы вещей тоже здесь.
Прислушавшись к чуйке Зверя, я понял, в каком направлении находится хозяйка рюкзака. Всё же лес – родная мне стихия. Тут любая странность ощущается в разы лучше, чем в городе.
Молодая девица со светлыми волосами стояла у опушки леса. На теле майка и штаны цвета хаки. Прикрыв глаза, она держала в руках меч. Судя по колебаниям ауры, воительница проводила медитацию с оружием.
[Какая глупость! Это же меч. Если хочешь медитировать, постигая мастерство – отложи его в сторонку. И наоборот. Если хочешь услышать «зов клинка», надо двигаться, постепенно проваливаясь в трансовое состояние.]
Встав у дерева неподалёку, я под «Скрытом» стал наблюдать за поведением девицы.
[Надежда [?]: Помоги тому, кто сам не может найти правильного пути.]
Снова прочитав сообщение, я начал понимать, что к чему.
– Почему я не слышу твоего зова? – воительница вдруг открыла глаза и уставилась на меч. – Отец и дядя говорили, что зов меча невозможно ни с чем спутать.
– Условия неподходящие, – я подал голос. – Не знаю, кто вас учил, юная леди… Но он делал это из рук вон плохо.
Говоря это, я вытащил меч из ножен и отбросил их в сторону. Оружие – штамповка. Даже если сломаю или потеряю – не страшно. Главное – не оставлять улик. Про маску‑балаклаву вообще молчу. Ей цена в одну кружку кофе.
На вбитых в тело рефлексах девица кувыркнулась и сразу приняла боевую стойку. То есть выставила перед собой меч.
– Армейская подготовка? Ты что, в Израиле служила? – смотрю на девушку. – Или в Штатах? В любом случае, делать кувырок можно только под Ускорением. И только после того, как активируешь «доспех духа». Включай его уже.
– Ты ещё кто? – блондинка выпустила наружу ауру C‑ранга [3] со стихией воды. – Кто разрешил тебе войти в Заповедник Мечей?
– Никто, – делаю пару взмахов, разминая руки. – Я услышал плач клинка… Вот и явился в эту глушь. Соберись уже! Будь готова поставить жизнь на кон. И в то же время услышать зов оружия, что сжимают твои руки.
Девица внимательно следила за тем, как я разминаю руки. По физической трансформе мы с ней примерно на одном уровне. Ранг силы и стихия сейчас не играют особой роли.
– Начнём с основ, – убрав свободную руку за спину, я принял стойку. – Шаг первый. «Начало пути меча» . Вставший на путь мастерства адепт постигает меч как продолжение своей воли, Власти и намерений. В нормальных Школах Меча на этом этапе закрепляются основы. Стойки, методы дыхания и формации меча, если говорить о коллективном сражении.
Перейдя на перекрёстный шаг, я резко приблизился девице и атаковал.