Академия Правителей. Дилогия (СИ)

Дзыньк!
Наши клинки скрестились, давая оценить физическую подготовку друг друга.
– Следи за всем телом оппонента, а не только за мечом, – аккуратно ногой задеваю голень девушки.
Тягучесть провела слабенький удар сквозь «доспех духа».
– Ай!
– Шаг второй, – снова атакую, заставляя девушку отступить. – Научиться чувствовать оружие как продолжение своего тела. Его ещё называют «Единство Тела и Меча» . Клинок движется вместе с мыслью. Вы сейчас на этом шаге, юная леди.
  
Снова имитирую удар ногой, но в этот раз девушка вовремя отпрыгивает назад.
– Странствующий мастер? – она нахмурилась. – Судя по голосу и телосложению, мы примерно одного возраста.
– Пфф! Разве мастерство мерится возрастом? – снова вскидываю клинок. – Шаг третий. Тот самый, на который хочешь перейти. «Намерение меча».  Если говорить языком адептов, это умение вкладывать Власть в удар. Сейчас я вложу в клинок свою волю и намерение убить.
Точно такой же взмах меча. Та же траектория и скорость движения острия…
Дзыньк!
Однако меч выбило из руки блондинки, а сама она побледнела, ощутив Жажду Крови.
– Это и есть «Намерение меча» , – указываю остриём на девушку. – Если Власть мечника сильна, оружие может рассыпаться от одного удара. «Намерение»  как бы увеличивает вес клинка. Атака становится в разы мощнее. В реальном бою «Намерением»  можно рассечь бетонную стену и шкуру дракона. Или отразить чужую технику… Навык, проще говоря.
Шагнув назад, я опустил меч к земле.
– Подберите своё оружие, юная леди. Я помогу вам заново пройти весь Путь Меча. Заодно покажу четвёртый шаг мастерства – «Душу Меча» . Вы должны знать, к чему стремиться.
…
«Львица» Анна Вайнберг получила прозвище ещё на первом году обучения в Академии Правителей. Так её прозвали однокурсницы, узнав, что она проходила военную службу в Израиле.
Вайнберг последние десять лет имели славу сильных Охотников. Каждый сын и дочь этой славной семьи имел от рождения сильное тело… И был силён даже без прибегания к силе стихии. Ближний бой, мечи, ножи, а в прошлом и стрелковое оружие – «если ты из Вайнберг, то должен быть хорош во всём».  Так думало общество… И такую планку старался поддерживать глава семьи, определяя, кто достоин, а кто НЕ достоин финансовой поддержки.
Начался последний год обучения в Академии, а Анна всё никак не могла выйти на следующий этап развития на Пути Меча. Она молилась клинку! Посвящала ему всё свободное время, обращалась к услугам тренеров. Как выяснилось, «правильная техника»  и «правильный путь меча»  – это далеко не одно и то же. Синонимами тут и не пахнет.
Львица обратилась к Заповеднику Мечей – независимой организации, изучающей Путь Меча на международном уровне. В России Заповедник поддерживали Фроловы… В общем‑то, малоизвестные землевладельцы, на территории которых частенько проходили тренировочные поединки. В Заповедник приходили те, кто искал свой Путь Меча.
[Кто он?]  – подумала девушка, увидев парня в балаклаве. – [Сказал активировать «доспех духа», а сам свой не выставляет. Я даже ранг его не могу понять.] 
Когда меч вылетел из рук Львицы, она наконец смогла ощутить разницу в мастерстве. Точнее, бездонную пропасть, которую Анна при всём желании не смогла бы перепрыгнуть.
– Я помогу тебе заново пройти весь Путь Меча, – уверенным голосом произнёс парень.
Дальше всё происходило как в тумане.
Зеркальный поединок! Анна копировала все движения мастера, скрещивая с ним клинки. Удар за ударом Львица понимала хрупкость заложенного ей фундамента Пути Меча.
– Первый шаг пройден. Переходим ко второму.
Донёсся голос мастера, но Анна толком его не слышала, впав в состояние транса. Сознание Львицы будто растворилось, а потом снова собралось, сделав девушку и её клинок одним целым. Зеркальный поединок продолжался.
– «Единство тела и меча» , второй шаг пройден. Переходим к «Намерению» .
Скрестив клинки с мастером, Анна вдруг ощутила, как тот начинает давить всё сильнее и сильнее. Будто вес всего мира Тейлур сейчас находится на кончике его меча. Львица в ответ сделала то же самое, вложив в клинок всю Власть… Всё своё «намерение»  победить в этом противостоянии.
Секунда… 
Пять секунд… 
Воздух вокруг затрещал от столкновения «Намерений меча»  двух адептов. Когда у Анны стали заканчиваться силы, мастер первым шагнул назад.
– Вы хорошо постарались, юная леди. Теперь я покажу вам, что такое «Душа Меча» . Грубо говоря, это фокусирование большой мощи в одной атаке. Самое то для пробития «доспеха духа»  адепта любого ранга.
…
Уйдя с головой в выполнение задания от Надежды, Цепелин напрочь позабыл об одной ма‑а‑аленькой детали. Софокл не только добрался до Ватикана и передал Папе полный текст сообщения от Системы. Патриарх Петроградский также нашёл способ отправить послание Соломенной Ведьме – самой сильной одарённой мира Тейлур.
Ведьма поняла весточку от Софокла по‑своему. Раз кто‑то получил более длинный текст сообщения от Системы, значит, её титул «сильнейшей»  под угрозой… А это, мягко говоря, проблема! За последние десять лет в сорока самых развитых странах мира Ведьму признали террористкой и запретили въезд. Лишь вопрос времени, КОГДА Ватикан найдёт способ натравить на Ведьму нового «сильнейшего».
Используя связи в криминальном мире, Ведьма нелегально добралась с Гаити аж до центра России. Последние десять часов она наблюдала за Антоном Цепелином с большого расстояния. Выход из дома, учёба в Академии, игра в маски‑шоу и тренировочный поединок с какой‑то девицей.
Соломенная Ведьма решила лично понаблюдать за целью. Параллельно с этим она ожидала, когда дельцы с Чёрного Рынка нароют на Антона хоть какую‑то информацию. Чем дольше она смотрела, тем больше не понимала… Как этот Зверь может быть сильнее её – адепта‑пироманта SS‑ранга [7].
Когда Цепелин закончил с учебным поединком, Соломенная Ведьма последовала за ним. Отнюдь не из благих намерений.
[Миру Тейлур не нужны два «сильнейших» адепта.] 
  
Глава 10
 
Преследователь
 
В этот раз задание от Надежды оказалось не столько сложным, сколько требующим определённого профессионализма. В прошлом, на Пути Коллекционера, я достиг заметных успехов во владении оружием.
«Дух Меча» – это четвёртый шаг Пути Меча. За ним идёт «Слияние с Мечом» и «Пробуждение души Меча». На Пути Булавы и Пути Лука – шаг точно такой же. Адепт вкладывает своё Семя Духа в оружие, делая его условно разумным. В связи с этим условием шестой шаг Пути доступен только тем, кто уже достиг ранга архимага [8].
В прошлом я достиг седьмого шага мастерства. Его называют «Закон Клинка». Второе его название – Путь Меча или Дао Меча. Овладеть им могут только Ложные и Истинные Божества [11–12].
Есть и более высокие шаги мастерства, но сейчас речь не о них, а о задании от Надежды. Введя девушку в трансовое состояние, я протащил её на третий шаг Пути Меча, а потом показал «Дух меча» [4].
Теперь, входя в состояние медитации, она сможет погрузиться в воспоминания об этом поединке. Если постарается, сможет пробиться на четвёртый шаг Пути Меча.
Под конец тренировочного боя девица словила инсайт и замерла, держа клинок в руках. Я аккуратно потушил свою ауру «Скрытом» и вышел из поля её зрения.
[Как и полагается «неизвестному мастеру», я исчез так же неожиданно, как и появился… Что за дурацкое название «Заповедник Мечей»? Они что, вымирающий вид?] 
  
Едва я вышел в лес, как снова ощутил на себе размытое чувство взгляда. Стоило мне остановиться и начать озираться, как оно сразу же пропало.
[За мной точно кто‑то наблюдает. Живой человек, а не камера или спутник на орбите. Раз моя чуйка его до сих пор не заметила, значит, он где‑то далеко. А‑ранг [5], не меньше! Адепт послабее такой фокус не смог бы провернуть.]