Нападающий (ЛП)

— Поверь мне. — Я вспомнил тысячи ужасных сообщений, которые получил после того, как объявил о своем переводе в «Блэккасл». — Я не такой непобедимый, как ты думаешь.
— Может, и нет, но позволь мне думать, что ты такой. Так легче снова тебя ненавидеть. — Он потер рот рукой. — Неважно, что я делал, меня всегда сравнивали с тобой. Мы даже не играем на одной позиции, но ты был там, всегда упоминался в одном ряду со мной, когда я знал, что мне не сошла бы с рук и половина того дерьма, что ты натворил.
— Если тебе от этого станет легче, — сказал я после долгой паузы. — У тебя есть Чемпионат мира, а у меня нет.
Винсент коротко рассмеялся.
— Вообще-то да.
Еще вчера я и не мечтал шутить о Чемпионате мира. Увидеть, как победа ускользает от меня на последнем турнире, навсегда останется одним из определяющих моментов в моей жизни и карьере. Я никогда этого не забуду.
Но моя предыдущая ссора с Винсентом позволила мне выплеснуть часть накопившегося гнева, а наше перемирие последних нескольких недель смягчило острые края моей обиды. Он заступился за меня против Боччи и Лайла, и нравится мне это или нет, мы были в одной команде. Даже если бы мы не были, мне пришлось бы регулярно взаимодействовать с ним из-за Скарлетт.
Все это сделало инцидент на Чемпионате мира более легким для восприятия. На самом деле, пришло время оставить его позади, но это не означало, что я не отомщу в следующий раз, когда мы будем играть друг против друга.
— Но не волнуйся, — сказал я. — Через два года все изменится.
Следующий Чемпионат мира стремительно приближался. Отборочные матчи в Европу начались весной, и я уже чувствовал волнение. Не было никаких шансов, что Англия не попадет на турнир. Наша национальная сборная была лучшей за последние десять лет.
— Посмотрим, — усмехнулся Винсент, но его словам не хватило остроты. На этот раз он был тем, кто сделал паузу, прежде чем продолжить. — Я не горжусь тем, что я сделал. Если бы я мог вернуться назад, я бы сделал все по-другому, но прошлое есть прошлое. Мы не можем его изменить.
Я закрыл глаза. Всплыли старые воспоминания, такие яркие, словно они происходили прямо сейчас.
Пронзительный свисток. Крики и стоны толпы. Запах травы и пота, и мое крайне сильное неверие, когда судья выхватил красную карточку.
За всю свою карьеру я никогда не был так близок к тому, чтобы ударить кого-то на поле.
Каждый раз, когда я тренировался, каждый раз, когда кто-то критиковал меня и я думал, что не смогу продолжать, я переживал этот момент заново. Я направлял свои обиды и использовал их как топливо не только для того, чтобы стать лучше, но и для того, чтобы стать лучшим. И это сработало.
Красная карточка во многом повлияла на траекторию моей карьеры, и как бы я ни презирал Винсента за это, не все последствия были плохими. Она подтолкнула меня туда, где я сейчас.
— Нет, мы не можем изменить прошлое, — сказал я. — Точно так же, как Скарлетт и я не можем вернуться и рассказать тебе о том, что было до сегодняшнего дня. Но что сделано, то сделано. Нет смысла зацикливаться на этом.
Честно говоря, я был рад, что наши отношения стали достоянием общественности. Обстоятельства раскрытия были не очень хорошими, и первая реакция Винсента была неидеальной. Однако нам нужна была эта драка. У нас было слишком много вражды, чтобы ее можно было сгладить словами.
Винсент глубоко вздохнул.
— Нет. Думаю, нет.
Мы больше ничего не сказали. Вместо этого мы просто сели и признали завершение одной долгой, тернистой главы в нашей общей истории.
Тренер, «Холчестер», папарацци, неизбежное раскрытие публикой моих отношений со Скарлетт и последовавшие за этим последствия... таково было будущее.
Будущее всегда будет с нами, но сегодня мы наконец-то оставили прошлое в покое.
ГЛАВА 44
Меня оставили в больнице на ночь и выписали на следующий вечер.
  
В ту же ночь, за час до моей выписки, стало известно о моих отношениях с Ашером.
Футбольная суперзвезда бросает матч ради госпитализированной девушки!
Тонкая грань между любовью и ненавистью: Ашер Донован признался, что встречается с сестрой своего главного соперника!
Кто такая Скарлетт Дюбуа, тайная девушка Ашера Донована?
Это был полный хаос. Мой телефон взорвался от такого количества звонков и текстовых сообщений, что батарея не выдержала, и он разрядился еще до того, как я добралась домой. Папарацци заполонили больницу, надеясь на денежный снимок, звуковой отрывок или, что еще лучше, видео Ашера со мной.
К счастью, Слоан прилетела из Нью-Йорка вчера вечером, чтобы разобраться с ситуацией на месте. Она, вместе с охраной больницы, смогла вывести нас через боковой выход и посадить в сдержанный черный внедорожник, и никто нас не остановил.
На водительском сиденье ждал знакомый мужчина с волосами цвета соли с перцем.
— Добрый вечер, мисс. — Эрл улыбнулся мне в зеркало заднего вида, но его глаза были полны беспокойства.
— Добрый вечер, Эрл. — Я вяло выдавила из себя улыбку в ответ. Я была рада снова его видеть, но было трудно выжать из себя много энтузиазма, когда моя жизнь за последний час полетела под откос.
Затяжные последствия моего коллапса не помогли. Благодаря достаточному отдыху и медицинскому обслуживанию моя боль была не такой изнурительной, как вчера, но она все еще была. Она была в моих мышцах, моих суставах и моих костях, и в определенные моменты казалось, что она была в моей душе, разрывая меня изнутри.
Доктор Амбани хотела оставить меня в больнице еще на один день, но я настояла на том, чтобы вернуться домой. Я хотела комфорта своей квартиры, и не было ничего, что они могли бы сделать для меня, чего я не могла бы сделать дома.
Слоан стояла рядом с открытой дверцей машины, скрывая меня и Ашера от прохожих.
— Эрл отвезет вас обоих в «Эшворт», — сказала она, назвав один из лучших люксовых отелей Лондона. — Сначала мне нужно разобраться с папарацци, но я буду в машине позади вас. Я уже проинформировала персонал отеля. Когда вы приедете, генеральный менеджер и охрана лично проводят вас в ваш номер.
— Подожди. — Мое сердце подскочило к горлу. — Зачем мы едем в отель? Я думала, что еду домой.
Мне не хотелось спать в очередной чужой постели.
— Тебе нельзя возвращаться домой. Там полно прессы, — решительно сказала Слоан. — Как и в доме Ашера. Лучшее, что ты можешь сделать, это затаиться в месте, где тебя не смогут найти. «Эшворт» – самый осмотрительный отель в городе. Они сохранят твое присутствие в тайне.
Я вздрогнула, представив себе, как папарацци наводняют мой тихий, спокойный район. Это было мое убежище, и осознание того, что его святость была нарушена, казалось более оскорбительным, чем любая фотография или видео, которые они могли бы сделать.
— Это только на ночь, — сказал Ашер, игнорируя острый взгляд Слоан. — Завтра мы отвезем тебя домой.
— Если ситуация улучшится, — предупредила она. — Я связалась с охранной компанией, которая оценит ситуацию и примет необходимые меры, но это займет время. Увидимся позже в отеле. — Она закрыла дверь, прежде чем мы успели задать еще вопросы.
Судороги усилились.
— Насколько все плохо? — спросила я, когда Эрл отъехал от обочины.
Я намеренно не переходила по ссылкам, которые мне присылали друзья, коллеги и случайные знакомые с тех пор, как появились новости, но любопытство грызло меня изнутри.
Ашер колебался.
— Все не так уж плохо, — осторожно сказал он. — Сейчас это в основном истории, основанные на фактах, если ты определяешь «факт» в широком смысле. Кто ты, как мы начали встречаться, моя история с Винсентом. Такого рода вещи.
— Но?
— Но еще рано, — сказал он с немалой долей неохоты. — Новости только что появились. Я не знаю, какую историю будут раскручивать таблоиды в ближайшие недели и месяцы. Они могут устать от нас до того, как все станет совсем плохо, или...