Порочные цели

Когда мы припарковались в квартале от мигающей точки на моем телефоне, я наконец ответил на звонок Ари. Она названивала без остановки уже несколько часов, и, честно говоря, я бы не смог слушать, как она умоляет меня не ехать, и игнорировать ее тревогу. Я все равно ехал. Я уже был здесь. Было слишком поздно.
— Я знаю про твою невестку и племянницу, не волнуйся, — сразу сказал я, когда взял трубку.
  
Она тяжело выдохнула.
— Ладно, и что теперь?
— Теперь мы пойдем и вытащим их оттуда. Вот куда ушли деньги, которые, по словам твоего брата, ты украла, верно? Все деньги, которые он хотел вернуть? У тебя их не было, потому что ты отдала всё им, чтобы они могли сбежать и начать новую жизнь. Ты ничего не оставила себе?
Я уже знал ответ, но мне нужно было подтверждение, что моя именинница и впрямь настолько самоотверженная. Конечно, так и было. Она подбирала чужой мусор с улицы и беспокоилась обо всех.
Боже, я любил ее. Она была редкой, драгоценной, и я чуть не позволил своей упрямой, саморазрушительной натуре отнять ее у меня.
— Им нужнее, — просто сказала она.
— Да, только они не жили в мотеле, перебиваясь объедками…
— Маркус, что там происходит сейчас? — перебила она, явно расстроенная тем, что была далеко.
Мэддокс и Гейдж тоже слезли с мотоциклов, пока остальные подъехали и припарковались. Мы двинулись к дому. Шторы на передних окнах были задернуты. Согласно быстрому поиску в интернете, это был дом для отдыха. К счастью, в сети было полно фотографий внутри и снаружи, так что мы знали все входы и возможные пути отхода.
— Я обойду сзади, — сказал я Мэддоксу.
Он кивнул.
— Встретимся внутри.
— Если доберешься до брата первым, помни... — Я многозначительно посмотрел на него.
— Он твой, — согласился Мэддокс.
Он причинил боль моей девушке. Сегодня он ответит за это.
— Куда ты идешь? — прошептала Ари мне на ухо. Ее нервозность была ощутима даже через телефон. — Не недооценивай Дейла. Он сильнее, чем кажется, и у него есть пистолет.
— Он не один такой. Не волнуйся.
— Не делай ничего, о чем пожалеешь! — крикнула Ари.
Я мог представить, как она мучается из-за мнимой жертвы, которую, по ее мнению, я приношу ради нее. Пороча свою якобы чистую, благопристойную душу.
Моя милая девочка думала обо мне только хорошее. Это было очаровательно. Но она еще не понимала, что нет ничего, чего бы я не сделал ради людей, которых люблю.
— Когда дело касается тебя, Ари, я жалею лишь о том, что был одержимым придурком и дал всем понять, что мы вместе, показав те фотографии на презентации. Не пойми меня неправильно, я не жалею о том, что все узнали о нас, но я жалею, что позволил кому-либо увидеть тебя в такой интимной обстановке. Этот вид предназначен только для меня и никого больше.
Ари вздохнула.
— Ты показал фотографии потому, что я сходила на завтрак с Уэйдом?
— Мм-хмм, отчаянный шаг, да? Клянусь, я чувствовал, как ты ускользаешь из моих рук…
— Я думала, ты сделал это, потому что решил, будто я отдала сумку, и хотел причинить мне боль.
Я проглотил удар, который ее мягкий голос нанес моему сердцу, и кивнул, но потом вспомнил, что она меня не видит.
— Это тоже. В моем мире ты или делаешь больно, или терпишь боль. Прости, что сделал больно тебе. Прости, что разочаровал тебя. Я заглажу свою вину, начиная прямо сейчас.
— Тебе не нужно ничего заглаживать. Я солгала тебе. Я использовала сумку… Маркус, я ни в чем тебя не виню.
— Но ты не простила меня, правда? Ты не веришь, что мы можем вернуться к тому, что было раньше… Я слышу это по твоему голосу. Я возвёл стену между нами.
Она надолго замолчала. Я обошел дом и осмотрел задний выход. Там был небольшой сад, огороженный перилами, через которые было легко перепрыгнуть. Я прокрался в сад, зажав телефон между плечом и ухом. В доме раздался громкий хлопок.
— Мне надо идти, красавица. Давай обсудим это при встрече.
— Постой! Ты в порядке? Что там происходит?
Я уже собирался ответить, как вдруг телефон выпал из рук, и что-то острое уперлось мне в затылок.
— Подними руки, чтобы я их видела, — прошептал голос за моей спиной.
Я опустил взгляд и увидел, что вызов все еще идет. Испуганный голос Ари продолжал кричать из динамика. Я медленно поднял руки. Фигура обошла меня спереди и случайно наступила на телефон, прервав звонок.
Но это был не огромный грубый ботинок, как я опасался, а маленькая, изящная ножка.
В ярко-красной туфельке на ремешке.
Маленькая девочка направила на меня палку.
— Ты кто и почему ты здесь? Это твой дом?
Я выдохнул и покачал головой.
— Нет, это не мой дом. Но я пришел к твоей маме, Клэр. Это же твоя мама, верно?
Девочка с подозрением посмотрела на меня.
— Мой папа здесь. Он отправил меня поиграть, но мне холодно, а в саду темно и страшно.
Я кивнул и снял свою куртку. Она была огромной для семилетней девочки, но всё же лучше, чем ничего.
— Вот, надень это.
Девочка сделала шаг ближе, и я помог ей продеть руки в рукава. Она укуталась в куртку и облегченно вздохнула.
— А зачем тебе моя мама? — спросила она.
— У меня для нее сообщение, и для твоего папы тоже. От тети Арианны, — рискнул я произнести имя Ари в надежде успокоить ее племянницу, но, похоже, это сработало.
— Тетя Арианна здесь? — девочка – Лулу, я вспомнил, что ее зовут Лулу – сразу же оживилась, ее глаза загорелись.
— Она уже в пути. А я пришел первым, чтобы убедиться, что с тобой и твоей мамой все в порядке.
Из дома снова донесся хлопок – настолько громкий, что это мог быть только выстрел. «Гончие» ворвались в дом. Не имело значения, был ли у Дейла пистолет. Что он мог сделать против двадцати разъяренных байкеров?
— Мне нужно пойти и посмотреть, что происходит. Ты можешь подождать здесь?
Лулу медленно кивнула.
— Я позову твою маму, чтобы она посидела с тобой, хорошо?
Она снова кивнула, и я ущипнул ее за щечку. Черт, какая же она милая. Я хотел бы одного такого ребенка, или пятерых, с Ари. Она была бы просто феноменальной матерью. Вместе мы стали бы настоящей семьей, такими родителями, каких у моего брата и у меня никогда не было.
Я отвернулся от Лулу и двинулся к дому. Когда подошел ближе, дверь распахнулась, и из нее выскочила темная фигура, устремившись прочь. Следом появился Мэддокс.
— Я держу его! — крикнул я и вытянул руку, чтобы схватить беглеца за шею.
Он врезался в мою руку и на мгновение взлетел в воздух, прежде чем рухнуть на землю.
— Отличный сейв, — усмехнулся Мэддокс, подходя к нам.
— Лулу! — раздался крик, и женщина, должно быть Клэр, пронеслась мимо нас, схватила ребенка и крепко прижала к себе.
— Не стоит заставлять их долго ждать, — заметил Мэддокс, наблюдая за трогательными объятиями матери и дочери.
— Я быстро. — Я схватил Дейла за воротник и наклонился к нему.
— Узнаешь меня? — я посмотрел ему прямо в глаза.
От мужчины исходил страх. Разве не всегда так – те, кто бьют женщин и детей, самые трусливые?
— Пришло время сцепиться с кем-то своего размера. — Я поволок его к дому. — Если будет больно, просто помни – это за Ари.
41.Арианна
 
 
Мы свернули с трассы и въехали в город Сагеней уже после полуночи. Я была так взволнована, что не могла успокоиться. Тот телефонный звонок будет преследовать меня вечно. Дразнящий тон Маркуса в сочетании с его болезненным стоном навсегда отпечатался в моей памяти. Он серьезно пострадал? Что, если его ударили ножом, столкнули или задушили? Я не могла перестать представлять ужасные вещи, которые могли произойти с ним, Клэр или Лулу.
  
— Черт, бензин почти кончился. Давай заправимся, пока совсем не сели. — Салли свернула на единственную заправку в поле зрения.
Это была маленькая придорожная станция с одинокой лампочкой над колонкой, и стариком, спавшим за стойкой. Салли заправляла бак, а я смотрела в телефон, отчаянно желая, чтобы Маркус позвонил. Мне нужно было услышать его голос. Салли пыталась дозвониться до Гейджа и Мэддокса, но они тоже не отвечали.