Порочные цели

Затем он вышел с ухмылкой, забрав мое сердце с собой.
 
 
По дороге в мотель я заехала в центр, чтобы купить фруктов и закусок, которые можно было бы хранить в мини-холодильнике. Мой желудок протестовал при одной только мысли о том, чтобы еще неделю завтракать черствыми кексами и растворимым кофе.
  
Я не могла так продолжать.
Я влюбился в тебя, именинница. Слова Маркуса, сказанные прошлой ночью, не переставали крутиться у меня в голове. Это было слишком для такой, как я. Я чувствовала себя Икаром, которого вот-вот низвергнут за попытку приблизиться к Солнцу.
Главная улица была великолепна в лучах раннего утреннего солнца. Лето медленно приходило в Мэн, и весь город расцветал. Скоро учеба закончится, и мне придется решить, остаться или двигаться дальше. Летом с деньгами будет туго, но я могла бы подзаработать, давая уроки игры на фортепиано. Моя первая зарплата была припрятана, как и остатки сбережений, которые были у меня, когда я приехала в Хэйд-Харбор.
Хотела ли я остаться? Вот в чем был настоящий вопрос, и он не давал мне покоя. Университет предложил продлить мой контракт. Преподаватель, которого я заменяла, подумывал уйти на пенсию. Я бродила по Главной улице, заглядывая в маленькие магазинчики, и взяла французский латте с ванилью в любимой кофейне. Люди здоровались и махали мне. За то короткое время, что я провела здесь, у меня появилось свое окружение. Меня приняли. Это стало слишком очевидным, чтобы отрицать. Я не хотела уезжать. Ни капли. На витрине магазина хоккейных товаров висела табличка, объявляющая, что они являются гордыми поклонниками «Геллионов».
Маркус.
Я не могла притворяться, что он не был причиной моего желания остаться. Главной причиной.
 Я влюбился в тебя. 
Следующим на моем пути попалось агентство недвижимости. Пока я проходила мимо, на окно повесили свежее объявление. Сдавался дом за городом, возле пляжа. Небольшой, слегка запущенный… но стоило мне его увидеть, как я поняла, что хочу в нем жить.
Я посмотрела на цену. Она не была заоблачной. Поддавшись порыву, я открыла двери агентства и вошла внутрь.
— Я хотела бы узнать подробнее об аренде доме, рекламу которого Вы только что вывесили.
— О! — агент улыбнулась мне, заметно удивившись. — Я как раз собиралась съездить туда и повесить табличку. Хотите поехать со мной?
Я замешкалась от неожиданности, после чего посмотрела на часы. У меня было время.
— Хорошо, конечно. Я Анна. — Я протянула руку женщине.
— Пиппа. Очень приятно. Сейчас только возьму ключи, — она засуетилась, собирая вещи.
В животе закипало волнение, пока я следовала за ней к машине. Всё это казалось безрассудным, диким… и, наверное, маловероятным, учитывая, что у меня не было рекомендаций. Но я все равно решила попробовать. Может быть, наконец пришло время снова чего-то захотеть. Может, пора позволить себе это.
 
 
Дом был не новым, но идеальным. Облицованный серыми кедровыми досками, выбеленными солнцем и морским бризом, он стоял как маленькая жемчужина между лесом, каменистым пляжем и водой. Внутри были широкие деревянные полы и белые стены. Перед стеклянными двойными дверями, выходящими на сверкающую воду, стоял просевший диван. Кухонные шкафчики были украшены резьбой, с облупившейся синей и белой краской, а столешница была того же оттенка полированного дерева, что и пол. Наверху стояла небольшая двуспальная кровать лицом к окну с видом на залив. Единственным другим предметом мебели был небольшой комод напротив кровати.
Несмотря на все это, стоило мне переступить порог, я почувствовала себя как дома. Я следовала за Пиппой по пятам и, без сомнений, она сразу догадалась, что я влюбилась в это место. Я не умела скрывать эмоции.
— Владелец довольно гибкий, но ему потребуется хотя бы одна рекомендация от предыдущего арендатора.
— Я никогда не снимала жилье. Всегда жила с семьей, — ответила я.
— Хм, в таком случае, рекомендация или характеристика от предыдущего работодателя – это лучшее, что Вы можете предоставить, но гарантий нет. Все будет зависеть от других претендентов и того, насколько их рекомендации окажутся сильнее.
— Конечно, — пробормотала я, испытывая мучительное разочарование. Конечно, это был не отказ, но и далеко не согласие. — Большое спасибо, что привезли меня посмотреть дом. Я пройдусь пешком, — сказала я ей. Мне не хотелось покидать это прекрасное тихое место так скоро.
Пиппа помахала на прощание и уехала, подняв облако гравия.
Я спустилась к пляжу и села на камень, уставившись на море. Прошли месяцы с тех пор, как я последний раз была у воды. В детстве я часто ходила на побережье. Мы жили недалеко от океана, и пляж был моим убежищем… пока Дейл с друзьями не выяснили, где я прячусь. Тогда всё было разрушено. Теперь, глядя на чистую, спокойную воду, во мне шевельнулась надежда, что однажды я снова смогу испытать то чувство… болезненная, драгоценная и такая хрупкая, что одно неверное движение могло разбить ее.
29.Арианна
 
 
Я ушла с пляжа и через какое-то время вернулась в город к своей машине, все еще припаркованной у агентства недвижимости. Нужно было ехать в университет, но это утро казалось каким-то особенным. Будто внутри меня что-то переменилось, что-то значимое.
Я хотела остаться. Впервые за очень долгое время я хотела чего-то большего, чем просто выжить.
Я завела мотор и влилась в утренний поток машин. После просмотра дома у моря возвращение в «Ночную сову» казалось настоящей пыткой. Жизнь в мотеле – не для слабых.
Припарковавшись, я взглянула на часы, а затем вышла из машины, пытаясь прикинуть, сколько времени у меня осталось на сборы после незапланированной остановки. Я не смотрела по сторонам. Впрочем, даже если бы смотрела, это не изменило бы того факта, что я толкнула дверь прямо в кого-то. В кого-то, кто стоял рядом с моей машиной.
— Ой! Простите, — затараторила я, чувствуя себя ужасно. Я вышла из машины и обернулась, чтобы посмотреть, кого ударила.
Я замерла, пот мгновенно выступил на лбу. Дейл Спенсер не был крупным парнем. Но то, чего ему не хватало в размерах, он с лихвой компенсировал злобой и агрессией. Его лицо было мне знакомо, как собственное. Словно мои недавние мысли материализовали его, или сам факт того, что я впервые захотела чего-то для себя, вызвал вселенскую коррекцию. На одну драгоценную секунду я забыла, что мне не позволено мечтать. Не позволено надеяться. Похоже, пришло время напоминания – и судьба выбрала худшее из возможных. Увы, он был не призраком из моих кошмаров, а самым настоящим человеком из плоти и крови. Та ночь в итоге не убила его. Я никогда еще не была так разочарована.
— Давно не виделись, Арианна. — Его голос был вырван прямиком из моих худших воспоминаний.
Увидеть брата спустя столько месяцев было шоком. Время, проведенное в одиночестве, не пошло ему на пользу. Он выглядел изможденным, его лицо было красным и покрытым пятнами, глаза налиты кровью. Я видела, как Дейл пил все больше и больше с годами, но, похоже, употребление алкоголя начало по-настоящему сказываться на нем только теперь. Он выглядел затравленным, преследуемым и, больше всего, разъяренным.
  
Разумеется, он был в ярости.
В конце концов, я обыграла брата в его же игре… и теперь, полагаю, он здесь, чтобы свести счеты.
Я сделала шаг назад, но бежать было некуда. Тогда открыла рот, чтобы закричать, но звук так и не сорвался с губ. Дейл вцепился рукой в мои волосы и резко дернул голову в сторону, ударив ее о крышу машины. Перед глазами взорвались звезды.
— Ты оставила меня умирать, Арианна. Пришло время вернуть должок.
Мы были одни на парковке. Не было никого, у кого можно было попросить помощи, никого, кто мог бы противостоять худшему тирану и абьюзеру, которого я когда-либо встречала.