Авиатрисы

– А из северных людей кто-то выжил? Никогда не слышала о них.
– Ну хватит, Дани, – вклинилась в разговор Элизабет, – что ты все о мрачном.
– И правда, – согласилась Рейра. – Давайте я вам лучше устрою экскурсию. Согласны?
Они стояли под сводами нижнего этажа замка, представлявшими собой открытую галерею. Анфилада была выстроена так, словно ее могло затопить водой, и обширное пространство позволяло разместить здесь самолеты. Несущая конструкция закрывала авиатрис и рабочих от ветра и снега, а массивные лестницы вели в основную, жилую часть здания.
– Прототип вы видели. А это два новых самолета. И они теперь ваши!
Два истребителя были похожи на старые модели, однако по бокам располагалось по пулемету. Свежая краска еще источала едкий, пьянящий запах.
Девочки внимательно изучали машины: так рассматривают дорогой подарок.
– Ну и как? Оказалось непросто облегчить вес фюзеляжа, чтобы можно было установить что-то дополнительное. Инженеры работали днями и ночами, но все же нашли решение.
Лиз и Дани переглянулись. Отныне они смогут стрелять по дирижаблям.
– Огромное спасибо! Они прекрасны, – выпалила Элизабет.
– Я рада, что вам понравилось! Мне нужно, чтобы вы сделали по паре вылетов. В ясную погоду и в метель. Потом отпущу вас обратно.
– Договорились, – улыбнулась Дани.
– Ах да, еще кое-что. Завтра зайдете в лабораторию? Дангару для исследований необходимо сделать несколько анализов.
Девочки кивнули.
– Тогда проследуем дальше, провожу вас в гостевые комнаты и накормлю обедом. Сегодня у нас куриные крылышки – настоящее объедение. Повар придумал два соуса, и все постоянно спорят, какой лучше. Интересно, к какому лагерю вы присоединитесь?
* * *
На следующее утро девочки вылетели вместе, одна за другой, на новых самолетах.
По маневренности они не уступали старым, разве что были чуть тяжелее и требовались дополнительные метры для разгона и взлета.
Второй раз они вылетели, когда на небе клубились тучи. Сначала Даниэль. Порывы ветра отклоняли ее от курса, но девушка вовремя все корректировала, наворачивая круги над замком. Горы, непокорные и одинокие, словно ждали чего-то. Повалил снег.
Рабочие заранее установили на скалах мишени, чтобы авиатрисы потренировались их сбивать, не теряя управления над истребителем. Пилоты убедились в том, какое чудесное усовершенствование сделала команда Глосса.
Даниэль засмотрелась на снежную бурю, сделала очередной круг и пошла на посадку. Видимость была почти нулевая, по лобовому стеклу побежали разряды, похожие на молнии.
– Винтервью! Винтервью! – позвала Дани, но рация скрежетала и шипела в ответ. – Ничего не видно! Ответьте!
Даниэль разглядела огни на мосту и включила обратную тягу двигателя. В какой-то момент шасси коснулось посадочной полосы. Авиатриса следила за разметкой, чтобы не съехать вниз. Когда машина полностью остановилась, Дани не торопилась покидать кабину. Подбежали рабочие, зацепили самолет лебедкой и закатили под свод скалы.
Лишь тогда Дани вылезла наружу. Ноги подкашивались. Она чувствовала слабость, но одновременно все мышцы в теле сковало так, будто они превратились в камни. В глубине ангара работало радио, которое рабочие слушали в перерывах.
Ведущие спорили о том, почему столь успешно наступление в районе Нардвика и является ли удача на фронте признаком того, что Республика на последнем издыхании.
– Все абсолютно очевидно, просто посмотрите на наших воинов. Я недавно ездил на фронт, и меня поразила их стать, выучка. Это не люди, нет, в них чувствуется нечто неземное. Возможно, герб императорской семьи на стяге притягивает мощь Небес?
– Да, я, кстати, слышал, что дикари, которые нам противостоят, не имеют военной формы. Не то чтобы воюют в чем мать родила. Хотя я бы не удивился, право слово.
Рейра и Элизабет ждали около станка, назначение которого было авиатрисам неизвестно.
– Эй, ты как? – спросила Лиз. – На тебе лица нет. Все в порядке?
– Нельзя такое повторять, – пробормотала Дани.
 
– Почему? Что случилось? – Рейра забеспокоилась.
– Слишком опасно, я думала, разобьюсь. Сильно рисковала, могла разбиться из-за собственной глупости.
Рейра обняла девочку: ту мелко потряхивало.
– Пойдем в замок. Тебе нужно отдохнуть. Лиз сегодня не полетит.
Вопреки ожиданиям Даниэль, Рейра повела ее не в спальню или гостиную, а в медпункт. Авиатрису усадили в удобное широкое кресло, подошла медсестра – померить давление.
– Лиз, давай и с тобой разберемся, присаживайся.
– Мне кажется, надо дать Дани отдохнуть. Вы же видите, она аж серая.
– Пока у нее в крови бурлят переживания, будет полезно кое-что выяснить.
Другая медсестра померила давление и взяла анализ крови у Элизабет.
– Оставим Даниэль здесь ненадолго. Пройдем в соседнюю комнату? – позвала Рейра. Она усадила Лиз на велосипед, закрепленный на перекладинах таким образом, что колеса крутились, но конструкция не двигалась.
– Надо очень быстро крутить педали, а после подышать в маску, замерим объем легких, – объяснила Рейра.
– Как вы такое придумали?
– Сначала все делал Дангар. Понял, что поднять самолет в воздух могу только я, и у него в мозгу что-то щелкнуло. Он видел в этом судьбу. Как одержимый искал то, что дает мне силу. И в итоге нашел.
Вскоре Лиз изрядно запыхалась и уже еле дышала, крутя педали.
– А по поводу того, что Даниэль сказала, – продолжала Рейра, – завтра все-таки нужно будет повторить полеты в метель. Это может вам спасти жизнь на поле боя.
– Не могу больше крутить, – пропыхтела Элизабет.
– Хорошо. Тогда маску. Делай резкий, сильный выдох.
– Ага. – Лиз прижала маску к лицу и выдохнула.
– Как я и думала. Прекрасный объем легких. Но это лишь одна из деталей. Присядь, пожалуйста.
Элизабет устроилась в кресле.
К девушке тотчас направилась медсестра, которая до этого что-то записывала, и начала пристегивать ее руки.
– Эй! Что за?!
– Потерпи пару минут. Будет неприятно, но тест крайне важен. Обещаю, все пройдет хорошо. Потерпи совсем немного.
На Лиз надели маску – она сидела гораздо плотнее, больно стягивая лицо. Рейра нажала кнопку на приборной панели, и Лиз почувствовала, будто из нее высасывают воздух. Она делала вдох с огромным трудом: воздух густой, будто иной консистенции, проливался в легкие, причиняя жгучую боль.
– Что?.. – Она попыталась бормотать, но губы еле шевелились, не издавая ни звука. Закололо в груди. Девушка силилась закричать. Голову словно сковал металлический обруч, сдавливая виски. Лиз дергала руками и ногами, пытаясь вырваться. Ужас переполнял ее, казалось, она вот-вот задохнется.
Она захлебывалась без воды, это было так больно, что глаза покраснели и выступили слезы.
В какой-то момент авиатриса потеряла сознание.
Рейра отключила аппарат и сняла маску.
– Прости. Это часть исследования.
В комнату зашел Дангар.
– Ну что? Закончили? Я хотел посмотреть.
– Вот. Я все записала, – отозвалась Рейра. – Показатели схожие с моими… и с другими подопытными. Даниэль можно не мучить.
– Не мучить? – Он повысил голос. – Не мучить? О чем ты, Рейра! Здесь зарождается чистая наука. Это наш долг! Давай еще раз!
– Девочкам больно. А они могут летать. Не надо причинять им страдания, которые не так уж необходимы. Мало ли что. Ведь были летальные исходы.
– Да, ты права. От Биена потом не отвяжешься. Мозги выклюет, если будет как с той… из первого отряда… как там ее, не помню.
– Гретта Паттерс.
– Точно. Ладно. А я тебе говорил? Скоро привезут еще одну.
– Кого? – удивилась Рейра. Такого в планах не было. И она не хотела смотреть, как истязают подопытного. Живого человека.
Она могла стерпеть многое, по крайней мере, пока не появилось возможности сбежать. Но юные авиатрисы! Рейра, как и Эбигейл, чувствовала необходимость их защитить.
– Лилиан Барт. Лишилась ног, когда ее подбили, но выжила. Какая сила духа, а! Вот какие нам нужны солдаты, чтобы победить проклятых лерийцев!