Восходитель. Том 4 (СИ + иллюстрации)

Я уже и думать забыл о Стальных Гривах, с которыми вступил в конфликт на первом этаже в лагере новичков. И, выходит, зря забыл, так как они обо мне не забыли, навели справки и заставили агента устранить меня. На самом деле клан, который находится где-то высоко, действительно не должен был оставить меня в покое.
— Значит, тебе приказали меня убить? Но стоит ли исполнять приказ, во время которого все равно умрешь?
  
— Ты не знаешь, что такое imperatoris edictum? — улыбается София. — Когда член клана получает его лично от Мортимера Врока, ослушаться невозможно. Приказ должен быть выполнен, несмотря ни на что, даже на угрозу неминуемой гибели. Глава нашего клана обожает представлять себя императором, решать судьбы всех вокруг и не допускать непослушания.
— Это особый контроль разума? — делаю предположение.
— Именно так. Поэтому я не могу уйти отсюда или помочь тебе в чем-либо. Даже если я не могу нанести тебе вред напрямую, так хоть лишу спутницы. Это входит в полученный мною приказ. И что ты будешь делать теперь?
Я активирую символ своего Пути на максимум, над головой раскрывается цветок призрачных энергий по форме похожих на око. София смотрит на объект и словно гипнотизируется глубинами Астрального моря, уходящими вглубь большого зрачка. А я пытаюсь глубоко заглянуть в саму Софию, найти эту связь с главой клана и вообще любую полезную информацию.
К сожалению, мое око все еще не дает мне полного всезнания, поэтому ничего конкретного не увидел, но черный пояс действительно как будто связан с чем-то очень далеким, чем-то таким, чему плевать на расстояние или границы Башни Испытаний. Эта связь цепями сковала тело и разум женщины, не давая ей сделать ничего, что нарушит приказ. А также я понимаю, что просто снять или уничтожить пояс не получится, этот imperatoris edictum Мортимера Врока не зависит от объекта, но точно был принесен им.
«Я не могу снять действие навыка», — кристально ясно понимаю ситуацию.
У меня нет на это ни нужных навыков, ни знаний. Этот Мортимер Врок намного сильнее меня, как восходитель, и тоже может быть аномалией, хотя это не точно. А еще понимаю Софию, так как на первом этаже тоже ощутил на себе ту силу подчинения, которая наверняка была в десятки раз слабее. Но даже так я потерял контроль над телом и был вынужден позвать на помощь альтер-эго. Мое психическое око закрывается, возвращая полумрак вокруг.
— А насчет Коллегии Малеатор? Какие были приказы?
— Я не могу тебе это рассказать.
Я крепко задумался, размышляя над тем, что нужно делать. София не может остановиться и помогать ни по доброй воле, ни по принуждению. По крайней мере пока жив этот Мортимер Врок.
— Глава Стальных Грив где-то в районе двенадцатого этажа?
— Что, думаешь, сможешь быстро подняться, убить его, вернуться и попросить меня помочь? — горько улыбается София. — Это проигрышный план. Я без понятия, где именно он сейчас, но точно высоко. Он намного сильнее тебя. У него целый клан головорезов, которые не могут ослушаться его воли. А ведь еще нужно будет проходить этажи, которые вряд ли будут становиться проще.
Это всё я понимаю, но не могу не рассматривать всех вариантов. Сможет ли Эслинн провести в поле замедленного времени такое время, которое мне понадобится на поиск и уничтожение Врока? Нет такой уверенности. Как в это время содержать Софию? Без понятия. То, что я считал локальным конфликтом с Вивисекторами, переросло в более худшую ситуацию.
— Значит, ты специально сделала так, чтобы я получил обвинение в агрессии против Кузнеграда?
— Нет, это ты сделал сам, принеся Монету Хаоса из подземелья. Мне лишь оставалось порадоваться такому удобному стечению обстоятельств.
— Знаешь, — продолжает София. — Я понимаю, что тебя мучает, но стоит ли это таких жертв? Восходители всегда идут по чужим головам. Не думаю, что эльфийка твоя жена, дочь или сестра. Просто сбрось балласт и становись сильнее. Именно так я бы поступила на твоем месте, если могла.
Судя по тону, собеседница будто бы искренне пытается дать хороший совет. И он действительно хороший, но нарушает мои принципы и желание изменить Башню Испытаний. Если я так сделаю, то перечеркну прошлые усилия. Но с другой стороны я не могу спасти всех, это я всегда знал и принимал.
— Отказываюсь. Я бы заключил с тобой договор, но приказ этого Мортимера не позволит нам сотрудничать.
— Верно. И что ты будешь делать в этой патовой ситуации? — Софии как будто очень интересно, что я выберу.
— Думаю, я освобожу тебя от рабства, но для этого мне не нужно покидать четвертый этаж.
— Чего? Ты же не замаскированное божество, гуляющее под маской восходителя? — нервно смеется София. — Приказ Мортимера Врока может снять только Мортимер Врок. На тотальном подчинении построен его клан и воображаемая империя.
— Ты не поняла. Я ничего не могу сделать с его контролем. Я просто освобожу тебя от него.
Опущенный ранее Инуат теперь смотрит на грудь Софии. Мне оставалось лишь нажать на курок, чтобы психическая пуля прожгла отверстие не только в теле, но и в стене позади. Глаза и рот Софии широко раскрылись, она будто не может в это поверить, а потом оседает по стене, когда мой телекинез перестал удерживать тело.
— Обещаю, ты посмотришь однажды на то, как Мортимер Врок сдохнет, — обещаю я, смотря на появившуюся над телом душу.
 Глава 8 
Мне не нравится найденное мною решение, но остальные варианты показались хуже. Убийство Софии не принесло мне удовольствия, но и сильных неприятных чувств тоже. Кажется, что я просто устал и принял решение, которое сделает максимально лучше для меня. А София… Ну, теперь ведь она точно свободна?
Кажется, я уже давно не поглощал души, но разучиться все равно не смогу. И вот у Софии душа оказывается очень интересной. Энергетическая сфера, будто наполненная кровью, с каким-то загадочным существом внутри. Не могу его погладить, так как оно нематериально, но хоть могу разглядывать со всех сторон.
Чем-то напоминает детеныша крокодила с большим количеством лапок. Или китайского дракона. В любом случае выглядит не так плохо, как душа Огненного Духа, у которого был целый сад разложения внутри души. Чужая душа, как говорится, потемки, но мне придется в этих потемках разбираться во время ассимиляции. Единственный гарантированный способ спасения Эслинн свелся для меня к самостоятельному овладению секретами магии крови Софии. Мне придется приложить все усилия, чтобы поработить душу, а потом заставить открыть все секреты. Но прямо сейчас я заняться этим не могу, только поглотить душу в свой Малый Простор.
Вновь поворачиваю голову и смотрю на сидящую в зале Коллегию Малеатор. Фигуры мехалитов в белых плащах не двигаются и не разговаривают, и я очень осторожно подхожу к ним, прикрывшись на всякий случай барьером. Во время приближения не происходит никаких атак, я как будто вовсе им неинтересен. Начинаю пристальнее изучать элиту Кузнеграда и понимаю, что они как будто вообще не здесь.
Механические тела под плащами словно приросли к стульям, а из-под пола тянутся провода, которые подключаются к разъемам на руках, словно капельницы. Я вижу работу внутренних механизмов, ауру и аркану, но присутствующие словно спят, даже на касания не реагируют. Издалека доносится гулкий удар, Фракция Глубин продолжает штурм административного здания, сражаясь с автономной защитой, но не знаю, как скоро они окажутся здесь. Другой вопрос, а где Ядракрады? Они же не могли все умереть в схватках с Вивисекторами? Слышащий собирался забрать ядра у Коллегии, но пока что этого не произошло.
  
Но долго оставаться в неведении мне не пришлось, так как чувствую движение арканы позади себя. Оборачиваюсь и вижу, как складка пространства искривляется, как вокруг черной дыры, и из нее выходит знакомая высокая фигура с щупальцами. А вот и Слышащий.
Мехалит, ставший наполовину живым под действием Хаоса, смотрит на меня, хотя глазами, конечно, уже давно не пользуется. Бледный свет, падающий сверху, делает его кожу еще более бледной, особенно лысый череп. По какой-то причине он не подходит ближе, поэтому это делаю я.