Восходитель. Том 4 (СИ + иллюстрации)

— Удивлен, что ты еще не уничтожил Коллегию. Или тебе мешали Вивисекторы? — спрашиваю я.
— Восходители действительно мешали и даже убили многих Ядракрадов, но я не подходил не из-за этого. В этот зал могут войти только те, кто не является мехалитом в прошлом или настоящем, то есть только восходители. Дополнительный уровень безопасности, введенный Коллегией.
— В самом деле? — признаться, я ничего такого не заметил.
  
Неужели тут действительно есть ловушки, которые сработают только на постороннего мехалита?
— Именно так, поэтому я решил сначала проверить состояние Машины Трансмутации. Она уже полностью готова к запуску, и Коллегия готовится начать великую метаморфозу.
— Ты же не предлагаешь мне вырвать ядра из их тел вместо тебя? Помнится, ты говорил, что пророчество сбудется независимо от моих действий.
— Сбудется, — кивает Слышащий. — Но пророчество не регламентирует четкий путь к исходу. Мне точно известно, что избранный проведет нас наверх к новым необжитым местам. Ядра все равно попадут ко мне в руки, поэтому ты не обязан их выдирать по моей просьбе. Хотя, конечно, можешь.
— Пожалуй, откажусь, — не собираюсь в этом помогать Слышащему без надобности со своей стороны.
— А что ты будешь делать с тем, что Коллегия Малеатор не считает тебя законопослушным гражданином?
— Это плохо, но у меня возникает ощущение, что меня просто водят за нос в каких-то деталях. Фракции Глубин будто бы выгодно, что восходителей начинают считать преступниками. Ядракрады же пытаются убедить в истинности пророчества, — делюсь мыслями, которые посещают мою голову уже некоторое время.
— На самом деле всё так, — неожиданно отвечает мехалит. — Фракция Глубин сотрудничает с некоторыми восходителями, которые для них ищут тех, кто может оказаться полезным. Знаешь, я прибыл на поверхность быстрее тебя и видел, как сражалась группа восходителей. Там были Вивисекторы и прочие люди. Потери были с обеих сторон, но один из нападавших смог вывести из строя целый комплекс оборонных систем, что дает Фракции Глубин возможность быстро штурмовать административное здание. Один из восходителей был в шляпе, очках и с птицей на плече.
Это знакомое для меня описание.
— Монета Хаоса, которую тебе подбросили, на самом деле является очень точной копией настоящей реликвии. Пускай это мастерски выполненная вещь, но все же подделка. Я смог это распознать. Думаю, именно Фракция Глубин при помощи тайных агентов подкинула тебе вещь, чем вызвала боевую тревогу в Вестибулуме.
Именно это я подозревал. После потери сознания в конце боя с Бензопильной Псиной, мне действительно могли подсунуть фальшивую Монету Хаоса. И сделали это руками Афана, который затащил меня в свое Желтое Пространство. Проблема еще в том, что он каким-то образом изменил воспоминания Эслинн, из-за чего только я помню о нем. Если бы не мой прокачанный мозг, то я вовсе бы забыл об Афане.
— Я тоже об этом думал. Фракция Глубин вполне могла посодействовать конфликту между мной и Коллегией Малеатор, чтобы потом как будто случайно оказаться рядом с нами и предложить помощь.
— Так и есть. Но ты о своих подозрениях ведь ничего им не говорил?
— Да. Так уж получилось, что мне тоже было выгодно сотрудничество, чтобы получить Инуат. Я это понимал, они это понимали. И ты тоже понимал, — я смотрю на переливы голубого пламени на клинке ганблейда. — Предъявлять претензии не собираюсь, но слепо помогать в чем-то, не разобравшись, не хочу.
— Понятно. Думаю, это правильная стратегия. Чувствую пространственные искажения, они приближаются. Я скроюсь и продолжу следить за всем из тени, — Слышащий растворяется в пространстве, не дав мне времени ничего сказать.
И через несколько секунд возникает новое пространственное искажение, из которого выходит Шемзум и Афан. Вот я и получил подтверждение своих подозрений. Афан на самом деле является одним из тех, кто тайно работал на Фракцию Глубин.
— Ты уже здесь, — говорит Шемзум, подходя ближе, но останавливающийся на том же месте, где до этого Слышащий. — Хм, Коллегия защитила место от мехалитов, ладно. Кстати, это тоже наш помощник из восходителей.
— Меня зовут Афан, приятно познакомиться, — говорит смуглый мужчина в круглых затемненных очках с желтыми линзами и остроконечной шляпе волшебника.
— Север, — киваю в ответ. — Вы уже сумели пробиться в пирамиду?
Не собираюсь давать им знать о том, что на самом деле мои воспоминания о прошлой встрече не стерлись.
— Да, мы уничтожили оборонительные сооружения с одной части административного здания, — отвечает Шемзум. — Теперь пришла пора свергнуть Коллегию Малеатор. Они подключены к сети Системных Ядер всего Кузнеграда, но уже давно не могут ходить. Можно считать, что от них остались лишь цифровые призраки, блуждающие по проводам и на ветрах арканы. К сожалению, уничтожение их телесных оболочек уже не поможет, так как их сознание теперь автономно и слито с Машиной Трансмутации.
— Собираешься уничтожить Машину?
— Да, но это будет непросто, так как вся эта пирамида — Машина Трансмутации.
«О как», — я теперь смотрю на окружение под новым углом.
— То-то мне это здание показалось странным и не похожим на остальную архитектуру Кузнеграда.
— Так и есть, — кивает Шемзум. — Это чужеродное здание, сила и философия. Кузнеград не должен свернуть с Пути Порядка.
— Ты так говоришь, будто Коллегия Малеатор не следует Пути Порядка…
— Уже не следует. Я тебе этого не рассказывал, так как вряд ли знание тебе пригодится сейчас, но Машина Трансмутации изобретена не мехалитами. Если мы стали мехалитами под присмотром Порядка, то помощь с обратным процессом предложила могущественная сила Пути Смерти. Эта новая сила станет властвовать над жителями Кузнеграда. Нарастит свое влияние, а Коллегия получит вновь оживленных, но при этом полностью послушных жителей.
Это действительно новая для меня информация. И даже становится немного понятнее первопричина конфликта, ведь получается так, что Коллегия Малеатор теперь хочет следовать другому Пути, и это создало повстанческое движение Фракции Глубин.
— И Порядок сказал, что это непорядок и нужно разобраться? — я улыбаюсь.
— Я не считаю, что Путь — это конкретная личность со своим характером. Путь Порядка не может ничего сказать или потребовать, это просто вселенское течение. А вот могущественные силы, которые ему следуют, уже являются теми, кто может препятствовать потери влияния, даже внутри Башни Испытаний.
— Механическая Сила, — делаю предположение.
— Да, Механическая Сила. Как восходитель, ты можешь не забивать себе голову глубинными мотивами этой борьбы, но прошу помочь закончить с уничтожением административного здания. Взамен мы поможем тебе и твоей спутнице после этих событий всем, чем сможем.
Я очень не хочу встревать в чужие конфликты. И я могу начать задавать неудобные вопросы Шемзуму, но понимаю, что это ни к чему не приведет. Он даже может признаться, что они способствовали моему изгнанию из Кузнеграда, но восстановить отношения с Коллегией Малеатор я не смогу. И, кто знает, как сильно изменится этаж, если Машина Трансмутации сделает свое дело? Получается так, что мне все же придется объединиться, чтобы потом беспрепятственно помочь Эслинн с выздоровлением и прохождением главного квеста этажа.
«Да, похоже, это первый этаж, где я не хочу ничего менять, так как изменения касаются внутренних дел местных жителей, а не восходителей», — что же, я принял решение.
— Ладно, Шемзум. Давай закончим с этим. Что от меня потребуется?
— Благодарю за сотрудничество. Нам нужно приступить к уничтожению Системных Ядер внутри пирамиды. Но будьте готовы к тому, что это будет непросто. Представители Пути Смерти уже давно прячутся в тенях Кузнеграда, передавая чертежи и другие знания Коллегии Малеатор. Афан пойдет с тобой и поможет. Фракция Глубин перекроет энергетические шлюзы, — Шемзум дает новый план, на который мне остается кивнуть и отправиться вслед за человеком в забавной шляпе.