Восходитель. Том 4 (СИ + иллюстрации)

Я не мешаю, так как не вижу смысла спасать уже почти мертвого. София хочет усилиться за счет чужой крови? Да бога ради, я уверен, что справлюсь. Кровь, что покинула жилы Майкла, закручивается вокруг Софии с мелкодисперсные кольца, будто женщина стала Сатурном, а кровь на каменном полу под её ногами очень быстро высыхает до пятен. Высушенное тело бывшего Вивисектора оседает на пол.
  
— Подготовилась? — спрашиваю я. — Тебе ничего не поможет, но ты можешь выжить. Для этого ты снимешь проклятье с крови Эслинн, после этого я готов отпустить тебя на все четыре стороны. Как видишь, вместо принуждения я предлагаю тебе честную сделку.
— Ой, напугал, — равнодушно пожимает плечами София. — Не задирай сильно нос из-за того, что тебя называют аномалией. На высоких этажах намного больше тебе подобных.
— Согласен, там должна быть куча сильных восходителей. Но тебя это не касается. Либо ты сделаешь то, что я хочу, либо я заставлю тебя это сделать.
— И каким это образом? — противница берет спицы в правую руку, а левой рукой сдергивает платок с лица.
Кровь вокруг нее напитывается арканой и становится ярко-красной, даже бурлящей, а после увеличивается в объемах. Очевидно, что просто уходить, поджав хвост, она не собирается. Это нельзя назвать никак иначе, кроме как подготовкой к бою. Злость и желание убить бурлит в её ауре.
— Я удивлена, что твоя милая подруга до сих пор жива, но ты все равно не сможешь меня убить. Я не боюсь смерти, а если я сдохну, то больше никто не сможет снять проклятье с её крови.
— Звучит логично, — я киваю. — Ты поэтому такая спокойная? Жаль тебя расстраивать, но я смогу доставить тебе достаточно мучений, не убивая окончательно.
— В самом деле? — кровожадно улыбается София. — Ничего, овладевая магией крови, я научилась терпеть боль. Слишком много я потратила на помощь Коллегии Малеатор, чтобы сейчас всё оставить.
— И, конечно, своей историей ты не поделишься?
— Ха, нашел дуру!
Похоже, время разговоров пришло к концу. Я сделал всё, чтобы получить свое без насилия, но теперь ситуация заставляет добиться цели при помощи силы. И разница в последней не заставит меня быть галантным по отношению к оппоненту. Я без единого движения формирую разряд психической энергии через «Взрывной выстрел». Из точки перед моим лицом разорвалась молния, которая нацелена на левую руку Софии. Думаю, отсечение конечности заставит её пересмотреть отношение к продолжению борьбы.
Разряд стремительно летит в цель, но разбивается о поток крови, ставший по прочности равным слою металла, не меньше. Потоки насыщенной арканой крови вращаются еще быстрее вокруг тела Софии, которая после этого переходит в ближний бой. Я спокойно смотрю на приближение врага, окружая себя «Психогранным барьером» ур. 1. Псионическая энергия принимает вид неровной поверхности с гранями и вершинами, которые сдерживают напор вражеской атаки.
Из крови формируются алые лезвия, царапающие защиту и пытающиеся добраться до моего тела. Могу предположить, что София — хорошо подготовленный убийца, это видно по быстрым и уверенным движениям, и такой же уверенности в ауре. Но чисто по силе она должна быть где-то на IV уровне, что уступает моему на два пункта. Думаю, поэтому я могу спокойно стоять и смотреть на то, как противница зря расходует аркану.
— Так и будешь стоять? — женщина провоцирует меня, но я согласен что-то сделать, так как сам намеревался.
Думаю, мне сейчас не потребуется синхронизация с какими-либо душами, а главной сложностью Кузнеграда стало проклятье Клода в ране на груди. Как только я решил эту проблему, мои проблемы почти полностью исчезли и опять могу проехаться катком по всем испытаниям этажа. При этом, конечно, я не хочу нанести смертельный удар Софии, только сломить её волю.
Ржавые гвозди возникают в воздухе, после чего вбиваются в тело Вивисектора, выходя наружу с другой стороны обеих рук и ног. «Внушение ужаса» ур. 2 является, пожалуй, единственным навыком, который может деморализовать и даже полностью вывести из строя врага, не нанося ему никаких реальных повреждений. Сейчас я создаю в мозгу Софии иллюзию вонзающихся в тело гвоздей. Боль при этом должна быть реальной.
Женщина действительно запнулась на ровном месте и зашаталась, но лишь усилила напор, плети из крови раз за разом обрушиваются на мой барьер. Внутреннее психическое око не может разобрать иных навыков, кроме «Магии крови», но я думаю, что у Софии точно должно быть что-то вроде моего «Презрения к боли».
«А если так?» — теперь иллюзия предстает сворой гончих псов из минус первого этажа.
Их клыки вонзаются в тело, отделяют мышцы от костей, да и последние стремятся растащить в разные стороны, но София как будто справляется с наваждением, значит, ментальные атаки не так эффективны против нее. Бешеный взгляд красных глаз будто заглядывает мне прямо в душу сквозь капли оживленной крови и слабое свечение барьера. Она как будто говорит, что так и знала, что я не посмею нанести ей никакого реального вреда.
И это могло быть правдой, но спасение Эслинн у меня сейчас в приоритете, поэтому беру Инуат на изготовку. Атаки Софии все равно не могут пробиться через барьер, поэтому могу не спеша прицелиться. Правда, сейчас женщина не стала дожидаться удара и резко бросилась в сторону, не желая ловить пулю телом и стремясь зайти мне за спину, но она ведь не знает, что я могу скорректировать полет снаряда?
Выстрел сопровождается голубой вспышкой и линией, что зигзагами пронеслась передо мной и улетела за спину, дробя кости правой руки мишени. Тут даже сопротивление боли Софии не помогает сдержать крик, так как ей оторвало пальцы, и обе спицы падают на пол. Она пытается их подхватить, но их я просто притягиваю к себе внутрь барьера, после чего заключаю в отдельный барьер на всякий случай.
Как и ожидалось, без «инструмента» эффективность магии крови Софии резко падает, но она даже не думает сдаваться. Льющаяся из отсутствующих фаланг пальцев кровь застывает новыми конечностями, что сжимают целую кровавую булаву с острыми лезвиями. Момент удара оружия по барьеру возникают красные разряды арканы, а потом гремит мощный взрыв, на мгновение скрыв собой всё. Вот только этого оказалось недостаточно.
Уровень навыка «Психогранный барьер» повышен на 1.
Что интересно, члены Коллегии Малеатор, на которых я то и дело поглядываю, как будто вообще не слышат, что происходит рядом с ними. София собирается с силами для нового удара, но теперь моя очередь. Просто отправляю в нее волну псионической энергии, сбивая с ног, а потом дополнительно телекинетическим прессом впечатываю в стену, не давая дернуть ни рукой, ни ногой.
— Думаю, на этом тебе пора остановиться, — говорю я.
— Даже если захочу, то не смогу, — тяжело дыша, произносит мой визави.
— В самом деле? Потому что шило в одном месте? — я подхожу ближе, но снимать барьер не буду, конечно.
— Пфф, — из уголков губ Софии течет кровь, но не думаю, что это мои атаки к этому привели, как и вообще странно будет, если маг крови умрет от незначительной кровопотери.
— Ты должна исцелить Эслинн. Я считаю, что неплохо будет обменять свою жизнь и свободу на выполнение моей просьбы. Разве не так? — я не оставляю попыток понять, что движет женщиной.
— Да, неплохо. Но я не могу ослушаться чужого приказа.
— Неужели тебе не все равно на Коллегию Малеатор?
  
— Почему ты думаешь, что дело в мехалитах? — собеседница задает интересный вопрос, который заставляет задуматься еще сильнее. — Дело вообще не в Кузнеграде и местных терках. Мой пояс тебе ни о чем не напоминает?
«Пояс?» — я опускаю взгляд к талии.
Мне было совершенно все равно на то, во что одета София, но сейчас смотрю на черный платок, которым она подвязала талию. Хм, черный платок? Может ли это быть символом…
— Стальные Гривы, — София подтверждает мою догадку. — Сюда полторы недели назад спустился высокопоставленный член клана и вручил мне imperatoris edictum, связанный с восходителем по имени Север по прозвищу Стрелок. Твое восхождение должно закончиться на этом этаже.