Солнце волка

– Если я кому и доверю свою жизнь, то только ему.
– Ах, ну да, он же легендарный Звездный Волк, что воет на луну во мраке ночи. Если он к тебе благосклонен, как от его расположения можно отказаться.
– Но мне вовсе не важен его статус, – вскинул брови Ио. – Мы… друзья.
– И сколько вы знакомы?
– Несколько месяцев, – беззаботно ответил Ио. – А что-то еще из еды осталось?
Астерий достал из мешка небольшой сверток с вяленым мясом.
– Что??? И ты так просто доверился ему? – удивился демон.
– Давай без нравоучений, это место уже занято Эфиром, – закатил глаза Астерий.
– Ладно-ладно, – замахал руками тот. – Тогда я просто порадуюсь за вас.
– Вообще-то первая наша встреча была больше десяти лет назад, – признался Звездный Волк.
– Ого, ты все-таки решил мне рассказать? Я польщен!
– Если не расскажу, ты или от любопытства умрешь, или от моей руки.
По мере того как Астерий рассказывал о своем прошлом, лицо Алетриса вытягивалось от удивления. Он впервые слышал, чтобы человек призвал душу с того света одним своим желанием. Задумавшись о демонической сущности Астерия, Алетрис вспомнил о богине луны.
– Она ведь многие века покровительствовала нам, демонам. Получается, она и твое божество тоже, хоть ты и не демон в полном смысле этого слова.
– Я слышал эту легенду о солнце и луне, они были братом и сестрой… – заговорил Ио.
– Кто-то говорит, что они были возлюбленными, – добавил Астерий.
– Верно! – согласился Ио. – Но это было так давно, что уже и легенд об этом не сохранилось.
– В любом случае она не мое божество, – ответил Астерий. – Мое божество сидит рядом со мной.
Ио поперхнулся, услышав эти слова, на что демон лишь добродушно усмехнулся.
– Ну кто бы сомневался, – тихо проговорил Алетрис. – Очень жаль, что она пропала, – продолжил он. – Демоны ждут ее возвращения, ведь она следила за порядком у подножия Небесной горы, куда они попадают после смерти. Сейчас там хаос, бесконечная боль и воины. Не хотелось бы умереть и оказаться там.
– Если я не ошибаюсь, ею завладела зависть к богу солнца. Возможно, ему пришлось убить ее.
– Если так, то это очень печально. – Ио взглянул на Астерия.
Тот улыбнулся привычной улыбкой:
– Не печальтесь, ваше высочество, все это дела давно минувших дней.
– Астерий… – смутился Ио от такого обращения.
– Ваше высочество? – не сразу понял Алетрис. – Точно! Ты ведь законный претендент на трон Велерии.
– Именно! Неплохо бы тебе преклонить колено, – добавил Астерий и отвернулся, скрывая улыбку.
Демон вскочил с места от осознания такой новости.
– Простите меня! – Он упал на колени и приложил руку к груди. – Я вел себя неподобающим образом по отношению к вам. Я не знал, такого больше не…
– О, нет-нет. – Ио резко поднялся с места и замахал руками. – Нет, не надо, пожалуйста, поднимись, Алетрис!
– А?
– Не надо извиняться, я не привык, я ведь просто…
Пурпурный демон взглянул на него и медленно сел обратно.
– Должен сказать, встретить вас двоих – самое захватывающее и вдохновляющее, что случалось со мной за все пятьсот лет.
– Надеюсь, ты не будешь писать картины об этом.
Тот показательно отвернулся, но, как и всегда, быстро забыл колкость Астерия в свой адрес. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь пением птиц и треском костра. Алетрис насвистывал мелодию себе под нос, а потом тихо запел.
* * *
 
 
Черный волк, черный волк, ты стремишься вперед,
 
Но дороги не знаешь своей.
 
 
* * *
– Да заткнись же уже! – запричитал Астерий.
Демон не обратил на это внимания и продолжил свою песню.
* * *
 
 
Только смерть твою душу вдаль унесет,
 
Чтоб вернуть цели жизни твоей.
 
 
 
Звездный Волк, отчего ты сгораешь сейчас?
 
Отчего выбрал тягостный путь?
 
Ты отдал свою душу, убил свою суть,
 
Но от этого стал лишь живей.
 
 
 
Ну что ж, гори!
 
Огонь в сердце, гори!
 
И, может, впереди ты сможешь получить
 
в ответ огонь чужой души.
 
 
 
Ты легендою стал и корону надел
 
В мире демонов, в мире страданья.
 
Но не важен тебе этот удел,
 
Ведь ты жаждешь другого признанья.
 
 
* * *
Тихо пропев последние строки, Пурпурный демон затих. Ио захлопал в ладоши, хотя смысл песни его насторожил.
  
– Спасибо, спасибо. – Алетрис поднялся и шуточно поклонился. – Вы – прекрасная публика.
– Уже поздно! – Астерий встал, потянув за собой Ио. – Пора спать.
– А, да, – ответил тот.
– Я, пожалуй, тоже не откажусь. Здоровый сон полезен не только людям, – хохотнул Пурпурный демон.
Ио возился с узелком своего пояса, в то время как Астерий уже скинул с себя верхнее платье, оставшись в штанах и нижней рубахе, и упал на кровать.
Расправившись со злополучным узлом, Ио уселся на соседнюю кровать, заметив на себе пристальный взгляд,
– Астерий… о чем ты думаешь? – Он немного смутился под взором золотых глаз.
– Ни о чем таком.
– Мне кажется, ты лукавишь.
Астерий тихо ухмыльнулся:
– Ты проницателен и, похоже, хорошо меня знаешь.
– Тогда скажи правду.
– Я думаю: что, если это пророчество действительно про меня? – тоскливо ответил демон и тихо выдохнул.
– Но ты же не собираешься делать ничего, о чем в нем говорится.
– Не собираюсь, верно… но…
– Что? – Ио взглянул на встревоженное лицо собеседника.
– Единственная причина, по которой я могу пойти на это… если ты погибнешь от рук заклинателей.
Голос демона был непривычно обеспокоенным. Ио улегся в постели, опершись на локоть.
– Этого не случится, – мягко ответил он. – Ведь ты со мной, и я теперь стал сильнее, а еще с нами Алетрис. Он ведь тоже сильный демон.
Астерий улыбнулся:
– Да, конечно, не случится.
Ио откинулся на подушки. Слова Астерия имели смысл, но он не боялся своей смерти. Смерть демона пугала больше всего.
– Не бойся, – тихо произнес Астерий, будто прочитав его мысли, – я никогда не оставлю тебя.
Мягкий голос заставил Ио очнуться от мрачных опасений.
– И я тебя!
– И я вас не оставлю! – послышался из темноты голос с нотками недовольства. – И вообще, никто не умрет, все будут жить долго и счастливо.
– Заткнись там! – рыкнул Звездный Волк.
– Сами заткнитесь, тут демоны спать пытаются!
Ио тихо хихикнул, и Астерий улыбнулся в ответ.
Утро выдалось пасмурным. Тучи то и дело грозились пролиться на землю дождем, озаряя небосвод яркими всполохами молний. Проверив направление пути, все трое отправились дальше на запад. Вариантов было немного: пройти по Равнине падающих звезд или потерять время и обогнуть деревню Сане по кромке Сумеречного леса. Решив пойти на риск, компания отправилась по равнине, хотя на такой местности их можно было легко обнаружить. Лишь изредка попадались огромные валуны и небольшие рощи, где можно было укрыться. Небо разверзлось ливнем ровно к тому моменту, когда путешественники добрались до одной из рощиц. Укрывшись под кроной пышных кленов, Астерий вспомнил, что не так давно отправил звезду на разведку, но та не вернулась. Поэтому пришлось насторожиться вдвойне, чтобы не быть застигнутыми врасплох.
Широкие листья оказались не самым надежным спасением от дождя.
Ио, прислонившись к стволу дерева, начал дрожать от холода. Заметив это, демон снял с себя верхнее платье и укрыл друга.