Солнце волка

– Астерий, не стоит, лучше побереги себя, – ответил тот.
– Если тебе не нужно, дай мне! – засуетился Алетрис и потянулся к одежде демона. – Не переношу сырость.
– Руки прочь! – Звездный Волк шлепнул демона по кисти. – Лучше бы перенес нас дальше на запад.
– Не могу, это истратит всю мою энергию!
– У тебя что, такой маленький…
– Что ты несешь?! – вспыхнул демон и приподнялся, готовый кинуться на правителя Подлунного города в любой момент.
– Запас сил. Ты ведь даже не дал мне договорить, тупица, – усмехнулся Астерий.
– А… э-э-э…
– Значит, все-таки я прав, раз ты так разбушевался.
Ио смущенно хохотнул, отмечая двусмысленность разговора.
– Побольше твоего будет!!!
– Сомнительно, – спокойно ответил Астерий.
Пурпурный демон хотел разразиться бурной речью о возможностях своих сил, но оглушительный треск молнии прокатился по небу, отвлекая внимание.
Дождь полил с новой силой, насквозь пробивая кроны деревьев. Астерий придвинулся ближе, укрывая Ио от разыгравшейся непогоды.
– Не надо, правда, – смутившись, произнес тот.
Демон не ответил, не сдвинувшись с места. От шутливого настроения не осталось и следа. Астерий лишь дернул уголком губ.
К счастью, ливень прошел быстро, и вскоре из-за облаков выглянуло солнце. Немного подсушив одежду, компания отправилась дальше.
  
Глава 15
 
Столкновение на Равнине падающих звезд
 
От недавнего дождя не осталось и следа. Солнце припекало с удвоенной силой, чем весьма измотало путешественников.
Ио с трудом держался на заплетающихся ногах. Астерий тоже утомился, но был бодрее остальных. Алетрис неустанно сетовал на дорогу.
– Может быть, ты превратишься в громадного волка и немного прокатишь нас? – с надеждой спросил Пурпурный демон.
Тот поморщился и посмотрел на спутника с пренебрежением и удивлением во взгляде.
– Неужели ты думаешь, что я позволю тебе сесть мне на спину?
– Но…
– Нас сразу заметят. – Ио решил озвучить одну из причин, чтобы разговор двух демонов не перерос в очередную перепалку.
– Да кто нас увидит? Тут ни души, куда ни глянь. Так что…
– Тихо! – скомандовал Звездный Волк.
Прислушавшись к звуку ветра, Астерий бросился в сторону Ио и заслонил его собой. В то же мгновение острая стрела вонзилась в его плечо. Демон стиснул зубы от боли.
– Астерий! – перепуганно вскрикнул Ио.
Демон отстранился и быстро возвел защитный купол вокруг своего друга.
– Стой здесь, – наказал король Подлунного города, а сам вышел за пределы барьера и резко вытащил стрелу из своего плеча.
– Нет! Остановись! – закричал Ио.
Он бросился следом, но не смог преодолеть магию демона. С неба в них полетела дюжина стрел, а следом явились и заклинатели.
Астерий без особых усилий отбил стрелы. Его руки обволакивала темная дымка. Демон был готов пустить в ход все свои силы в любой момент.
Алетрис стоял чуть позади, не зная, что делать. Он давно не сражался и растерял навыки ведения боя. Заклинатели обступили компанию полукругом.
– Вот вы и попались! – надменно произнес один из них, сжимая кулаки.
– Я бы не был так уверен, – усмехнувшись, ответил Астерий.
– Вообще-то здесь находится ваш законный император! – высказался Пурпурный демон.
Те явно замешкались от этого, устремив взгляды на Ио.
– Или вы забыли, что заклинатели солнца всегда правили государством, – продолжил он.
– Все это в прошлом! – Заклинатель взмахнул рукой, показывая, что не намерен принимать это во внимание.
– Нечего с ними разговаривать! – рыкнул Астерий.
Собрав энергию, он метнул сгусток тьмы в заклинателей, а сам резко отскочил в сторону. Раздался грохот, земля с треском надломилась. Мощный взрыв энергии разорвал землю под ногами нескольких людей, и они отлетели в сторону.
  
Алетрис, собравшись с мыслями, тоже атаковал. Достав из-за пазухи несколько бумажных талисманов, он выбросил их вперед. Листы пергамента устремились к своим жертвам, но противники вмиг уничтожили их.
– Что ж, ладно… – Демон скривил губы.
Он очертил ногой полукруг. Линия вспыхнула пурпурным светом, мгновенно расходясь во все стороны, сбивая нападавших с ног. Устояли лишь стоявшие позади лучники.
Астерий едва успевал уворачиваться от летящих стрел. Пусть он и не погиб бы от них, но физическая боль сильно помешала бы сосредоточиться. Пока оглушенные магией Алетриса заклинатели поднимались с земли, демон провернул трюк с волчьим рыком. Устрашающий рев со всех сторон разрезал воздух, вселяя страх в людские сердца. Казалось, даже земля завибрировала, страшась Звездного Волка. Некоторые из заклинателей закрыли уши, пытаясь отгородиться от звука. Пока они корчились, Астерий обрушил на них град из звезд, а сам призвал Лунный кинжал.
Алетрис тоже не терял времени даром, применив магию крови, которая высасывала жизнь из врагов, протягивая к ним красные, похожие на нити, кровяные потоки. Один из заклинателей выставил защитный барьер. Звезды успели пронзить троих людей, забирая их жизни. Магия Пурпурного демона сработала лишь на пару секунд. Но несмотря на потери, противники не поддались панике. Отступив на несколько шагов, несколько заклинателей проделали одинаковые пассы, выпуская во врагов шквал энергии. Золотые нити, подобно змеям, заструились вокруг демонов, множась в количестве, пока не оплели их широким барьером. Нити притягивали к себе энергию демонов, тем самым делая их слабее, в то время как заклинатели становились сильнее. Кинжал и звезды едва справлялись с этой паутиной.
«Нечисть их раздери, они хорошо подготовились», – подумал Астерий, чувствуя, как энергия уходит из тела. Поддержание барьера, в котором находился Ио, тоже истощало его запасы магии.
Алетрис неистово отбивался, используя одно из своих умений. Защитная сфера, питаясь энергией вражеских атак, окружила их с Астерием, взрываясь каждые несколько секунд. Правитель Подлунного города, видя сосредоточенность Пурпурного демона, выпустил вихрь тьмы, и сфера заполнилась густым черным дымом. Темная энергия двух демонов соединилась и взорвалась, пробивая атаку заклинателей.
Алетрис осел на землю, потеряв много сил. Но стоило им оказаться на свободе, как демонов окружили воткнутые в землю мечи, создавая подобие преграды. Попытка пройти сквозь нее оказалась неудачной. Астерия откинуло назад. Заклинатели, почувствовав свое превосходство, вновь выпустили золотые нити, крепко вцепившись ими в шею демона. Противники действовали как одно целое, увеличивая тем самым свои силы. Общая энергия заклинателей истощала демонов. Астерий пытался обрезать нити, что сковали его шею. Он обернулся, чтобы взглянуть на Ио. Тот с ужасом наблюдал за происходящим, колотя руками по защитному барьеру. Звездный Волк вновь призвал падающие звезды. Он не мог позволить себе проиграть этот бой. К счастью, несколько целей удалось поразить, и хватка заклинателей ослабла.
Путы спали. Алетрис тоже поднялся с земли. Собрав мощный поток из всей своей силы, Астерий вновь атаковал. Черный призрачный дым резкой волной разошелся вокруг, разделяясь на несколько потоков. Они приняли форму волков и ринулись в бой, разрывая заклинателей, словно они были бумажными куклами, а после взрываясь с оглушительной силой. От такого верхний слой земли превратился в мелкую пыль, рассеиваясь по всей округе. На поле боя воцарились хаос и паника. Оставшиеся противники судорожно возводили барьеры, пытаясь отгородиться от демонической магии. Предводитель отряда, сохранив крупицы самообладания, взял в руки меч и, взмыв в воздух, принялся рубить потоки энергии, виртуозно уворачиваясь от атак призрачных волков.
Расправившись с магией демона, он опустился на землю и заметил, что несколько клинков, воткнутых в землю и сдерживавших демонов, оказались безвозвратно уничтожены, как и их хозяева.