Солнце волка

Не удовлетворившись результатом эксперимента, Тесерий отдал новый приказ:
– Заклинание «Корона смерти»! Оно развяжет ему язык.
Двое учеников, растерявшись, переглянулись, но поспешили исполнить наказ императора. Это был очень опасный ход. Мало того что эта магия действовала на разных существ по-разному, она была еще и очень опасна для исполнителей. В данном случае заклинатель связывал себя и существо посредством своей магической энергии, буквально вплетая ее в другую сущность. Человек, подвергшийся этому заклятию, мог мгновенно умереть или стать простой оболочкой, не способной ни к чему более. С демонами все было более понятно. Те, можно сказать, погибали на время действия заклинания, передавая свою сущность во владение заклинателям, которые в этот момент могли узнать все мысли демона. Однако чем сильнее был демон, тем более непредсказуемый исход был и для заклинателей. Они тоже могли стать его жертвой, если тот сможет подчинить их магическую энергию.
Двое адептов сели и закрыли глаза, концентрируясь на своих духовных силах. Золотые полупрозрачные лучи эманаций устремились от них к жертве, подобно хищнику, настигающему добычу.
Астерий сжал руки, впиваясь когтями в свои ладони. Все мышцы в теле напряглись, готовые вот-вот лопнуть от напряжения. Эта боль была выше физической. Он словно бесконечно умирал, ощущая отделение души от тела. Из глаз и носа тонкими струйками потекла кровь. Казалось, можно было даже услышать треск материи, что въедалась в его физическую оболочку.
Не выдержав боли, демон взвыл и схватился за цепи руками что было сил. Сосредоточившись, он дал сильный отпор чужеродной энергии, да так, что заклинателей отбросило к стене и они обессиленно осели на пол.
– Ах ты, безродная псина! – разозлился Тесерий и схватил Астерия за горло.
Император никак не ожидал неудачи заклятия, тем более что оно применялось на ослабленном демоне.
– Может, мне все же щелкнуть пальцами, чтобы… – взревел он, но стук в дверь не дал ему договорить.
В помещение темницы зашел Велесалин.
– Что надо? – раздраженно гаркнул Тесерий.
– Достопочтенный император, юноша умолял увидеть демона, может…
– Вот и прекрасно!
Тесерий отошел от пленника и, взмахнув полами длинной накидки, направился к выходу.
– При нем эта тварь будет более сговорчива, – бросил он напоследок. – А ты пока прибери здесь.
Император вышел прочь, громко хлопнув дверью. Глава жрецов перевел взгляд на истекающего кровью демона, а потом на двух учеников, которые так и не пришли в себя. Тяжело вздохнув, он присел рядом с ними, передавая часть своей энергии. Ученики очнулись и, сообразив, что произошло, резко повскакивали со своих мест.
– Ты мерзкая нечисть…
– Рано или поздно тебе придет конец!
Проклятия одно за другим сыпались на голову Астерия, но тем не менее они не осмеливались приблизиться к нему.
– Ладно-ладно, – попытался успокоить их Велесалин, – хватит вам. Сходите в мою цитадель, вам выдадут лечебные эликсиры.
Двое юношей будто только этого и ждали, поспешно направившись к выходу, оглушительно хлопнув дверью. Как она еще не сорвалась с петель за это время. Астерий усмехнулся, наблюдая эту картину. Глава жрецов подошел к демону и горько взглянул на него.
– Ты говорил с Ио? – холодно спросил Астерий.
– С ним все в порядке, – жрец поспешил утешить демона. – Он очень беспокоится о тебе.
Велесалин оглядел жуткие раны на его теле и тяжело вздохнул:
– Почему ты так рискуешь из-за него?
– Это никого не касается! – злобно прорычал тот.
– Он часть твоего плана по захвату государства?
– Опять этот вздор… – Астерий закатил глаза. – Придумайте себе новую ерунду, раз вам без этого так скучно живется. Больно много ума надо править стадом овец.
Мужчина не обратил внимания на колкости, продолжая спокойный диалог:
– Неужто ты просто так ценишь его?
Демон стиснул зубы и сглотнул. Вместо ответа он пронзительно взглянул в глаза жрецу. Опешив на пару секунд, Велесалин вернул себе былое спокойствие, делано кашлянув в кулак, и положил руку на грудь демона.
  
– В это, знаешь ли, сложно поверить, но… Он очень волнуется о тебе, и мне действительно жаль юношу. Поэтому я залечу твои внутренние раны, но не более. Император Тесерий не одобрит подобных действий с моей стороны.
Астерий не ожидал и такого. Спустя мгновение он ощутил, как боль утихает, а разорванное сердце восстанавливается, и облегченно выдохнул.
– Как ты понимаешь, сейчас Ио приведут сюда, и с его помощью будут манипулировать тобой, – произнес Велесалин. – Признаться, я в растерянности и не знаю, что делать. Хотя я и не могу тут ничего изменить.
– Вы что-то сделали с ним? – В голосе демона послышалась угроза.
Мужчина прошелся по темнице, задумчиво глядя себе под ноги.
– Он не сказал о тебе ни слова, хотя получил пару ударов.
Даже не глядя на демона, глава жрецов услышал, как звякнули натянувшиеся цепи пленника.
– Я исцелил его, но, смею полагать, тебя это ничуть не успокоит.
– Тут ты прав, жрец! – Голос Астерия сквозил холодом. – Когда я приду за вашими жалкими душами, возможно, тебя я оставлю в живых. Но это только благодаря ему.
– Тебе решать, что делать, – спокойно ответил тот. – Разве могу я винить тебя за твою сущность. В конце концов, причиной появления демонов всегда были люди.
– Верно, – с ухмылкой ответил Астерий. – Только мое появление не сопровождалось горой трупов. Знаешь почему?
– Полагаю, из-за этого юноши.
– Я бы похлопал твоей проницательности, да руки заняты, – усмехнулся пленник. – Ты снова прав. И именно поэтому, если его не станет, я омою все это проклятое государство кровью, а потом верну его прямо с Небесной горы. Неужели никому из вас и в голову не пришло, что нынешние действия ведут к тому, чего вы так боитесь?
Велесалин обернулся и все так же спокойно взглянул на молодого человека.
– Ты очень необычный демон. И я бы хотел искренне верить твоим словам, но разве это было бы не опрометчиво?
– Пожалуй!
Астерий бросил взгляд на дверь. Цепь на руках снова громко звякнула от натяжения. Мужчина проследил за взглядом пленника.
– Тебе лучше уйти немедленно, – холодно произнес демон.
– Но…
– Пошел вон! – рыкнул тот.
Велесалин помедлил, раздумывая, что ему делать, но все же вышел из темницы. По пути на второй этаж он столкнулся с императором и его учениками, которые вели Ио, закованного магической цепью. Глава жрецов остановился. Он хотел что-то сказать, но так и не смог сформулировать мысль, пребывая в некоторой растерянности. Мужчина посмотрел на Ио, пересекаясь с ним взглядом.
Астерий прикрыл глаза, сконцентрировавшись на своих внутренних силах.
– Unaruka [2], – тихо прошептал он.
Лунный кинжал, пока оставаясь невидимым, завибрировал, показывая готовность к бою.
За дверью послышались шаги, и она вскоре распахнулась. Демон дернулся, стоило ему только увидеть друга. Ио застыл на месте. Вид Астерия привел его в полнейший ужас: вся грудь была исполосована и исколота лезвиями клинков. Раны были настолько глубокими, что сквозь них можно было увидеть кости. Пол и стены залиты кровью. В глазах все потемнело, стоило только представить, что тут творилось. Ио бросился вперед, но ему, конечно, не позволили приблизиться к демону.
– Санхэ, не переживай, – привычно улыбнулся Астерий.
Ио хотел ответить, но язык словно не слушался. Как можно не переживать? Сердце сжималось и трепыхалось в груди от одного вида измученного друга. Безысходность прошила его нутро насквозь, терзая душу острым чувством вины и ощущением собственной ничтожности.
– Пустите! – Он попытался вырваться, избавиться от оков на руках, но безуспешно. – Что вы наделали?!
– Как видишь, – не обращая внимания на его тщетные усилия, произнес Тесерий и вышел вперед, обращаясь к демону, – с твоим приятелем все в полном порядке. Однако надолго ли – зависит лишь от тебя.