Солнце волка

Lumdes mara – древосвет. Раньше эти необыкновенные деревья росли по всей Велерии и считались священными. Несмотря на их уникальные листья, источающие тонкий свежий аромат, даже самые алчные жители государства не смели покушаться на эти сокровища, которые можно было выгодно продать в соседних странах. Сейчас же, когда магия солнца покидала Велерию, вместе с ней из древосвета уходила жизнь. Последователи Дома солнца давно канули в небытие, как и память о святости этого места.
Тесерий, сложив руки за спину, смотрел в небо, размышляя о прошлом. Звук неспешных шагов прервал ход его мыслей, и мужчина обернулся.
– Достопочтенный император, – обратился к нему Велесалин и поклонился.
– Есть какие новости от мальчишки? – с нетерпением спросил тот.
– Вы доверили мне поговорить с юношей, и я решил применить тактику иного рода. Она займет чуть больше времени, но будет весьма действенна. С учетом новых обстоятельств захвата демона, я как раз хотел спросить, стоит ли сообщить ему об этом?
Тесерий неспешно прошелся вперед и назад, размышляя над вопросом.
– Демон потребовал, чтобы мы освободили этого юношу, но, конечно, этого мы не сможем выполнить.
– Господин, при всем уважении, думаю, это просто мальчик, который запутался. Не стоит применять к нему жестких мер.
– Ах, жрецы, ценители всякой жизни… Может, и демона стоит пощадить?
– Сперва нужно узнать, точно ли он тот демон из древних преданий.
– Да разве могут быть сомнения? Сначала Реммао предал нас и убил императора, а теперь и ты хочешь последовать по его пути.
– Достопочтенный господин, я лишь хочу сказать, что совершить ошибку очень легко, принять правильное решение – вот что сложно.
Тесерий шумно выдохнул и повернулся спиной, глядя на увядающий древосвет.
– Проявить слабину – вот что будет ошибкой, – решительно ответил он. – Можешь сказать мальчишке, что его нечестивая псина поймана, добейся от него ответов любым способом на свой выбор. Это приказ! А я займусь демоном. Мы не позволим этому отродью уничтожить наше государство.
Велесалин почтительно поклонился и поспешил удалиться.
Как и приказал император, глава Дома жрецов направился в покои юноши. Время близилось к обеду, и мужчина надеялся, что тот смог привести свои мысли в порядок и на сей раз беседа пройдет более плодотворно.
Поднявшись на нужный этаж, жрец сперва постучал, а затем осторожно приоткрыл дверь. В коридоре осталось двое стражников, что охраняли пленника.
Ио сидел на широком подоконнике и смотрел в окно. Даже посторонний звук и присутствие другого человека не заставило его оторвать взора от пейзажа
Велесалин прошел в комнату и положил на кровать чистую одежду для гостя, которую принес с собой.
– Я принес тебе новую рубаху, – попытался он начать разговор.
Ответа не последовало, и мужчина подошел к окну, расположившись рядом с пленником.
– Тебе стоит знать, что… – Велесалин помедлил, не зная, как продолжить начатое, но все же решился, – Волк сам пришел сюда.
– Что?! Так вот что это был за грохот! – вмиг встрепенулся Ио, соскочив с подоконника. – Что вы с ним сделали?
Сделав пару быстрых шагов, он вцепился в воротник мужчины. Велесалин с долей сочувствия взглянул на Ио и положил свои ладони ему на руки.
– Я ничего с ним не делал. Я ведь уже говорил, что для моего Дома жизнь превыше всего, – вздохнул он. – Но заклинатели пойдут на все…
– Позвольте увидеться с ним! – взмолился Ио.
– Признаться, – мужчина отошел от окна, сложив руки за спиной, – я удивился тому, что он явился. Похоже, что он очень привязан к тебе.
– Вы его не знаете, он не тот, о ком вы думаете. Он не Волк из пророчества.
– А кто же тогда он? – обернулся Велесалин.
Ио поджал губы и отвернулся, не желая выдавать больше ни крупицы информации. Откинув подол мантии, мужчина присел на край постели.
– Я вижу, что твоя преданность этому существу очень сильна. Но ты должен понимать, что он демон. Много ли ты знаешь о демонах?
Ио сложил руки на груди и прикусил губу. О демонах он знал мало, но он прекрасно знал Астерия. Этого было достаточно.
  
– Мы изучаем этих созданий с незапамятных времен. Они коварны, и все их действия продиктованы лишь собственной выгодой.
Велесалин поднялся с места, подошел к пленнику и положил руку ему на плечо.
– Сейчас перед собой я вижу человека, который запутался. Ты видишь то, что хочешь видеть.
Ио раздраженно сбросил с себя чужую руку и уверенно посмотрел жрецу в глаза.
– Вовсе нет!
– Нет?
– Известны ли вам случаи, когда демоны беззаветно связывали себя с людьми, но взамен получали лишь смерть?
Велесалин сделал шаг назад и удивленно взглянул на пленника.
– Хочешь сказать…
– Я хочу сказать, что это вам не стоит принимать желаемое за действительное!
Потерев переносицу, мужчина прошелся по комнате, явно что-то обдумывая.
– Я извещу императора о твоем желании повидаться с демоном.
Ио вскинул на главу Дома жрецов взгляд, полный надежды и мольбы, прежде чем тот покинул покои.
Спустившись этажом ниже, Велесалин прислонился спиной к стене. Все это становилось все более странно. Преданность юноши поражала своей чистотой и бескорыстностью, но и поведение демона было весьма необычным. Если бы он действительно был Волком из предания, какая причина могла его толкнуть на то, чтобы прийти сюда, жертвуя собой? Разве что этот юноша был частью его замысловатого плана. Слишком много неизвестных в этой задаче. Но мужчине действительно было жаль Ио. Кто знает, по какой причине тот так ценил демона, но, какой бы она ни была, знать, что дорогой человек может в эту минуту стоять на пороге смерти, должно быть, невыносимо больно.
Алая кровь заливала пол, пачкая дорогую обувь заклинателей. Но те не обращали на это ни малейшего внимания. Тесерий сидел в углу темницы, наблюдая, как двое его адептов проводят «допрос».
Император не надеялся убить демона, зная, что для этого нужны его кости или связанный с ним предмет, а поэтому нужно было узнать, где они скрыты. Но помимо этого, оставались другие не менее важные вопросы, например, каким образом тот связан с юношей. Ведь неспроста он рискует собой ради этого мальчишки. Допрос начался с физического воздействия. Заклинателей очень удивило, что раны демона кровоточат, поскольку обычно демоны являют собой лишь концентрацию темной энергии в физической оболочке. Одно это открытие заставило Тесерия захотеть изучить заключенного как можно лучше и все тщательно конспектировать. Ведь прежде они не сталкивались ни с чем подобным. А в этом случае выявить слабые места – самая основная задача. Грудь Астерия была уже порядком исполосована острыми лезвиями клинков, а одежда превратилась в лохмотья. Но, конечно, заклинатели не ограничились применением мечей, которое демон выдержал, не проронив ни слова.
– Ты обещал отпустить его, если я сдамся, – произнес Астерий, когда адепты отложили оружие в сторону.
– Разве? Я сказал, что не смогу этого сделать, пока…
– Когда?
– Видишь ли, – Тесерий встал и подошел к демону, – ты любопытный экземпляр, нужно тебя как следует изучить, так что мальчишка пока останется гарантом твоей сговорчивости.
– Если ты хоть что-то ему сделаешь, я разорву твое тело в клочья и вырву сердце так, что ты еще успеешь увидеть, как оно бьется. И ты ничего не добьешься от меня, пока я не узнаю, что с ним все в порядке.
Император ухмыльнулся и кивнул своим адептам, отдавая безмолвный приказ продолжить допрос. Очевидно, истекающего кровью демона им было мало, и они решили проверить, что будет, если проткнуть его сердце. Но не клинком, а с помощью магии.
Двое учеников сделали пассы руками, и в груди демона образовалась дыра, словно разъедаемая кислотой. Кровь хлынула с новой силой. Астерий стиснул зубы, но не издал ни звука, испытывая невыносимую боль. В какой-то момент ему показалось, что он очутился в прошлом, когда был волком, а его тело пронзила стрела, обрывая жизнь.