Солнце волка

– Астерий! Астерий! – почти захлебываясь, кричал Ио, все еще стараясь освободиться от хватки двух заклинателей, что крепко держали его. – Ничего не говори!
– Астерий? Вот как… – задумчиво произнес император. – Звездный Волк, что воет на Луну во мраке ночи. Не слишком ли для безродной псины? А? А может, – Тесерий вытащил меч из ножен и приставил его к горлу демона, – ты поведаешь нам о своем друге, – обратился он к Ио.
Тот находился почти на грани безумия. Его тело и душа стремились к демону, желая освободиться от сдерживающих оков. Внутри все содрогалось, он рвался вперед изо всех сил, пытаясь разорвать цепи и выпутаться из рук адептов. Тихий гул в ушах нарастал с каждой секундой, переходя в тонкий свист, пронзающий каждую клеточку его тела. Он уже совершенно не мог себя контролировать, тело не поддавалось элементарным приказам. Глаза заволокло белой пеленой, и он осел на пол.
– Что это?
– Что это такое?
Тесерий, видя, как вокруг Ио собирается ослепительно-белое сияние, нахмурил брови в недоумении и попятился назад.
– Не может быть, – тихо произнес он, упираясь спиной в стену.
Ио впитывал в себя свет, погружая помещение во тьму. Тело засветилось изнутри. Затем помещение озарила яркая вспышка.
Глава заклинателей вместе с учениками зажмурился, не в силах выдержать такого слепящего сияния. Промедление в этом случае могло и вовсе лишить их зрения. Магические оковы на руках Ио моментально превратились в пепел. Астерий, хоть и не ожидал подобного развития событий, одним движением вырвал крюки из стены и бросился к другу. Подхватив его, демон крепко прижал Ио к себе, не обращая внимания на боль. Рубашка на юношеском теле пропиталась кровью, сочившейся из ран на груди демона. Ио обвил шею Астерия руками. Стоя в сгустке ослепительного сияния, Звездный Волк крепко прижимал друга к себе.
– Все хорошо. Просто будь рядом, – прошептал он. Ио одобрительно кивнул, явно пребывая в прострации.
Сияние стало меркнуть, постепенно исчезая, пока не погасло совсем.
  
Глава 12
 
Наследник солнца
 
Когда свет, исходящий от Ио, померк, императору и его ученикам открылась удивительная картина: демон бережно держал пленника за плечи, как величайшую хрупкую драгоценность. Стоило Тесерию пошевелиться, и злобный взгляд золотых глаз устремился в его сторону. За считаные секунды в голове главы заклинателей пронеслось несчитаное количество мыслей. Неужели этот мальчишка – адепт Дома солнца? Как демон освободился от магических оков и выбрался из зачарованного круга, что должен сдерживать нечисть? И самое главное – что теперь делать?
Двое учеников растерянно смотрели на своего учителя. Мужчина, собравшись с силами, резко поднялся и сразу попытался атаковать. Разве мог он упустить надежду на то, что его государство вернет себе былое величие? Нет! Он не мог так просто дать уйти этому демонскому отродью.
Призрачные фиолетовые всполохи метнулись в сторону демона, желая схватить свою жертву. Астерий лишь усмехнулся, сделал шаг в сторону, выставив вперед руку с появившимся в ней кинжалом, и магия рассыпалась, словно разбитое стекло. Двое учеников попытались обездвижить демона, но и их попытки оказались тщетными. Даже в таком крошечном помещении Звездный Волк ловко уворачивался от атак.
Астерий подхватил Ио на руки и мгновенно окружил себя прозрачным, отблескивающим золотом защитным барьером.
– Не бойся, Санхэ, – мягко произнес он. Тот слабо кивнул, едва осознавая происходящее.
В коридоре послышались быстрые шаги. Астерий взмахнул рукой, призывая град из золотых звезд, и направил их в сторону заклинателей. Тесерий выставил защиту, но магия демона была настолько сильной, что он и его ученики отлетели в противоположную сторону темницы, сильно ударившись о каменную стену. Подоспевшие адепты, едва заглянув в дверной проем, мгновенно оказались поражены Лунным клинком, что рассек их шеи.
  
Астерий перешагнул лежавшие на полу тела и вышел в коридор. На него устремилась пара десятков изумленных глаз учеников Дома заклинателей. Скованные ужасом, они стояли, не смея шелохнуться. Демон взмахнул рукой, и те разлетелись в разные стороны подобно шахматным фигуркам по доске.
Ио крепче обхватил друга за шею, и Астерий поспешил подняться на этаж выше. Встречавшиеся на пути заклинатели не могли ему противостоять, а стражники принимали мгновенную смерть от изящного длинного кинжала. Лишь ученики Дома жрецов растерянно стояли на месте, словно магия демона огибала их, не причиняя вреда, в то время как остальные падали замертво.
Решив не петлять по коридорам, Астерий подошел к стене и выбросил сгусток темного тумана, взорвав каменную преграду. Осталось преодолеть город.
Взмыв на каменную стену, которая отделяла замок от домов простых жителей Веласа, он прыгнул на крышу ближайшего дома, а затем на следующую.
– Астерий, – тихо окликнул его Ио.
– Не волнуйся, скоро все закончится, – успокаивающе ответил тот.
Город вновь залился звоном сигнального колокола. Демон видел, что его преследуют не меньше двадцати заклинателей. Лиловые всполохи, подобно молниям, рассекали крыши домов то справа, то слева от беглецов. Но все же демон смог оторваться от них на приличное расстояние. Магический барьер, которым он окружил себя, должен был продержаться еще некоторое время, так что оставалось сосредоточиться на том, чтобы поскорее сбежать из города. Он двигался быстро и легко, перескакивая с одной крыши на другую. Оставалось сделать лишь пару прыжков, чтобы оказаться за пределами столицы.
Астерий двинулся в восточную сторону, планируя вернуться тем же путем, каким добрался до города. Равнина, окружающая Велас, не позволяла быстро избавиться от погони, поэтому демон хотел как можно скорее добежать до ближайшего хвойного леса. Будучи в зоне видимости преследователей, он остановился и опустил Ио на землю. Тот уже полностью пришел в себя и растерянно взглянул на друга, не понимая, что тот задумал.
– Нам нужно как можно скорее затеряться в лесу, только там мы сможем запутать свои следы, – объяснил демон.
– Но как…
– Нет времени объяснять, Санхэ. Просто доверься мне!
Астерий обернулся громадным волком и склонился перед ним, приглашая забраться себе на спину. Ио ухватился за черную шерсть и залез на хребет зверя. Они сорвались с места так быстро, что всадник едва не свалился, но успел покрепче ухватиться и припал грудью к его спине. Огромная фигура демона легко различалась на открытой местности, но, набрав бешеную скорость, они легко оторвались от заклинателей. Атакующие всполохи остались где-то позади и уже не могли настигнуть беглецов, но Астерий не сбавлял скорости. Спустя час Ио заметил, что зверь стал чаще спотыкаться, явно теряя силы. Он уткнулся лицом в черную шерсть волка.
– Астерий, пожалуйста, давай остановимся, нас уже потеряли из виду, – проговорил он, надеясь, что демон услышит его, но тот не замедлил шаг.
Волк прекрасно слышал просьбу своего друга, однако не мог рисковать. Его дыхание давно сбилось. Высокая трава, подобно тонким хлыстам, резала волчьи лапы. Земля окропилась кровью. Демон не обращал внимания ни на что, даже замутненное зрение не замедлило его. Желание спасти Ио не давало ему остановиться. Он просто бежал вперед, хрипя и задыхаясь. Наконец на горизонте показался знакомый пролесок, и Волк буквально рухнул, переступив его границы.
Ио поспешно спустился со спины зверя и подбежал к его морде. Тот устало взглянул на друга, покрываясь темным клубами тумана. Спустя мгновение демон принял свой привычный облик.
– Астерий! Астерий! – Ио дрожащими пальцами схватил его за плечи.
Только сейчас он вспомнил о том, что грудь демона была исполосована, а из ран еще сочилась кровь. Руки тоже оказались в мелких порезах. Его изорванная одежда вновь окрасилась алым, а земля под ними пропиталась кровью. Ио тяжело дышал, хватаясь трясущимися руками за грудь Астерия