Деньги не пахнут 8 (СИ)

И смешнее всего — именно здесь, в самом хаосе, становилось ясно: кто ещё, кроме пришедшего гостя, способен вернуть порядок?
По взгляду Рейчел становилось понятно: подобное уже случалось и раньше.
Невольно прокатилась тень разочарования. Ну кто соглашается играть арбитра в чужих разборках?
Но после короткого вдоха пришлось вмешаться. Голос прозвучал ровно, твёрдо, чуть холоднее обычного:
  
— Хватит. Дайте говорить всем, включая Рэймонда. Лучше решить всё сразу, чем повторять те же разговоры по кругу. Времени мало.
Мгновенная тишина легла в гостиную.
Джерард с Рейчел смотрели так, будто только что был нарушен какой-то священный семейный ритуал. Джуди и Рэймонд застали моментом обескураженной паузы — выражение лиц вполне ясно говорило: «С какого ты вообще имеешь право так говорить?»
Пришлось добавить:
— Если нет — ухожу.
Вот эта фраза наконец вернула обоих родителей в реальность, словно резкий удар холодной водой.
В воздухе висело напряжение, густое, хоть ножом режь; их желание устроить допрос с пристрастием касательно недавних событий с Джерардом перевесило всё остальное. Если сейчас уйти, вся встреча потеряет смысл. Предложение было принято, пусть и без особого энтузиазма.
— Хорошо. Шон, пожалуйста, сюда.
Однако Джуди, обернувшись, метнула властный, холодный взгляд на Джерарда и Рейчел. Прозвучал приказ, больше похожий на изгнание:
— Рейчел, Джерард. Ступайте в столовую, помогите с ужином.
На их лицах отразилось замешательство, послышалось невнятное бормотание:
— А? Но….
Пока они стояли, растерянные и смущенные, Джуди стрельнула глазами в мою сторону:
— Нужна ли поддержка детей для этого разговора?. Настаивать на их присутствии означало лишь всё усложнить.
На моем лице появилась спокойная, дежурная улыбка:
— Нет, справлюсь и в одиночку.
Затем последовал медленный поворот головы и едва заметный кивок, адресованный Рейчел и Джерарду. Безмолвный сигнал: доверьтесь, предоставьте это мне. Они поколебались мгновение, переминаясь с ноги на ногу, но вскоре кивнули в ответ и попятились к выходу. Внутри вырвался очередной тяжелый вздох. «Боже, что за фарс…»
Вслед за прямыми, напряженными спинами Джуди и Рэймонда пришлось проследовать в гостиную, где пахло старым деревом и пчелиным воском. Стоило опуститься в кресло, как на меня уставились две пары суровых, немигающих глаз. «Ощущение, будто вернули в школьные годы…» Словно нашкодившего мальчишку притащили к директору для выволочки. И, честно говоря, сравнение было недалеким от истины. Эти двое явно подозревали, что я оказываю дурное влияние на Джерарда. И предстояло убедить их доверить будущее сына моим рукам.
Джуди заговорила первой, ее голос звучал сухо и настороженно:
— Любопытно, с чего вдруг такое рвение отдать Джерарду пост генерального директора. Не похоже, что дело только в заботе о счастье моего сына….
В её тоне сквозило неприкрытое недоверие. Едва удалось набрать воздуха для ответа, как в разговор бесцеремонно вклинился другой голос, перебивая на полуслове:
— Звучит так, будто подошел к нему с каким-то тайным умыслом. Мы знакомы давно, и в наших кругах помогать друг другу, учитывая наше положение, — дело обычное.
Джуди тут же парировала, повышая голос:
— Поведение сына изменилось внезапно — не кажется ли тебе, что такая расслабленная реакция не подобает ответственному родителю?.
Рэймонд не остался в долгу:
— А не разумнее ли видеть в этом позитивные перемены, а не дурные предзнаменования? Бросаться сразу в подозрения — вот что странно.
Их беседа стремительно превращалась в напряженное противостояние. Глядя на эту перепалку, внезапно пришло четкое понимание, почему Джерард так легко стал жертвой газлайтинга со стороны своих дядюшек. «Проблема в родителях.» Оба с пеной у рта настаивали, что действуют в интересах Джерарда. Но со стороны это выглядело лишь как ослиное упрямство, желание доказать правильность собственных методов воспитания. В обычной ситуации просто позволил бы им разобраться между собой и ушел… Но сейчас такой роскоши позволить было нельзя. Нужна была власть этой семьи.
Подавив поднимающееся внутри разочарование, пришлось вмешаться и взять управление разговором в свои руки.
— С этого момента прошу отвечать по очереди. Если перебьете меня трижды, восприму это как нежелание вести диалог и немедленно уйду. Это был первый раз.
Поднятая рука с загнутым большим пальцем послужила наглядным предупреждением. Три загнутых пальца — и разговор окончен. Только тогда эти двое, казалось, наконец заметили меня и на мгновение замолчали.
В наступившей тишине взгляд переместился на Джуди, и последовал ответ на ее прежний вопрос.
— Разумеется, помогаю Джерарду не из чистого альтруизма.
Для богатых людей доверие — это всё. Ложь здесь не проходит.
— Сейчас работаю над проектами в сфере здравоохранения и искусственного интеллекта. Мне нужна лоббистская поддержка, и политическая инфраструктура семьи маркиза показалась огромным подспорьем. Поэтому и было предложено взаимовыгодное партнерство Джерарду.
Джуди прищурилась:
— Значит, в итоге ты использовал нашу семью. И планируешь продолжать в том же духе.
Легкое пожатие плечами в ответ:
— Что ж, отчасти это не так уж неверно. Но цель — отношения по принципу «выиграл-выиграл», где обе стороны используют друг друга к взаимной выгоде. Я задействую лоббистские возможности Джерарда, а он использует мой алгоритм.
Взгляд Джуди стал острым, как бритва:
— Лоббистская мощь нашей семьи — не тот ресурс, который легко получить.
Но в ответ — лишь спокойное пожатие плечами.
— Как и мой алгоритм. Откровенно говоря, ресурсы Джерарда заменимы. Мои — нет. По сути, Джерард выигрывает от этой сделки больше.
Видя, что Джуди растеряла все слова и замерла, словно выброшенная на берег рыба, перевёл тяжёлый, выжидающий взгляд на Рэймонда.
Теперь настал его черёд выступать.
— Если передо мной тот самый человек, о котором столько говорят, значит, в голове у тебя наверняка зреет какая-то безрассудная, дикая схема. Джерарда в подобное втягивать нельзя. Если он запутается в публичном скандале, это уничтожит его права на наследство, оставив лишь пепел.
Хмыкнул, ощущая, как в груди вибрирует сдержанный смешок, и медленно, уверенно кивнул.
— О, на этот счёт беспокоиться не стоит. Устраивать из-за Джерарда переполох национального масштаба в планы совершенно не входит.
— И как этому прикажешь верить?
Снова пожал плечами, чувствуя, как ткань пиджака натягивается на спине.
— Даже если грязь и понадобится, куда быстрее и эффективнее сделать всё своими руками, чем заставлять мараться Джерарда.
Рэймонд тоже умолк, погрузившись в раздумья. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь едва слышным гудением кондиционера.
Воспользовавшись паузой, Джуди, наконец, собралась с мыслями. Её голос зазвучал снова, но теперь в нём слышались нотки материнской тревоги, смешанной с расчётом.
— Ты советуешь Джерарду оттолкнуть руку, протянутую старшим дядей. Но если сын просто проявит себя за следующие десять лет, докажет свою состоятельность, его примут стабильно и безоговорочно. Зачем моему мальчику так рисковать и сходить с безопасной, протоптанной тропы?
Но тут Рэймонд, не выдержав, снова вклинился в разговор, перебивая супругу.
— А ты правда веришь, что Руперт сдержит своё обещание?
— Если бы не сдержал, вы бы сейчас здесь не сидели. Просто хочу убедиться, что Джерарда не используют как расходный материал, чтобы потом выбросить на свалку истории.
— А я хочу помочь Джерарду вырваться из этой токсичной семейки. Похоже, в этом наши цели совпадают.
  
Разговор вновь скатился в хаос перебивающих друг друга голосов. Шум давил на виски.
Тяжело вздохнул, выпуская воздух сквозь сжатые зубы, и снова поднял руку, призывая к порядку.
— Это второе предупреждение.